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《柳树下》,1853年
克厄小镇周围的地区非常荒凉、寒冷。
小镇坐落在海滨,海滨向来都是美丽的;但这里本可以比现在更美,因为四周的田野都是平坦的,而且离森林还有很长一段路。
但当人们在一个地方居住并习惯了它,总能在其中发现一些美好的东西——哪怕是在世界上最迷人却并非家乡的地方,他们也会有所眷恋。
必须承认,在小镇的郊外,沿着一条流向大海的小溪两岸有些简陋的花园,夏天的时候,这些花园看起来非常漂亮。
两个小孩子就是这么认为的,他们的父母是邻居,他们就在这些花园里玩耍,还从分隔花园的醋栗丛中挤过去,从一个花园跑到另一个花园。
其中一个花园里长着一棵接骨木树,另一个花园里有一棵老柳树,孩子们非常喜欢在柳树下玩耍。
他们得到了许可可以在那儿玩,尽管那棵树紧挨着小溪,他们很容易就会掉进水里;但上帝的眼睛注视着这些小孩子,否则他们永远都不会安全。
同时,这些孩子非常小心,不会离水太近;事实上,那个男孩非常怕水,夏天的时候,当其他孩子在海里戏水时,什么都不能引诱他加入他们。
他们嘲笑他,他只能尽可能耐心地忍受这一切。
有一次,邻居家的小女孩乔安娜梦见自己在乘船,而那个男孩——他叫克努德——蹚水过去要和她一起,水涨到了他的脖子,最后没过了他的头,转眼间他就消失不见了。
当小克努德听到这个梦时,他似乎再也无法忍受那些嘲笑和讥讽了;在乔安娜做了那个梦之后,他现在怎么还敢下水呢!他永远都不会去的,因为这个梦总能让他心安。
这些孩子的父母都很穷,当克努德和乔安娜在花园里或在路上玩耍时,他们经常坐在一起。
沿着这条路——种了一排柳树,用来把路和路一侧的壕沟隔开。
这些树长得不是很漂亮,因为树冠都被砍掉了;不过,它们是用来实用的,不是用来观赏的。
花园里的那棵老柳树漂亮多了,所以孩子们非常喜欢坐在它下面。
这个小镇有一个很大的集市广场;到了集市的时候,会有成排的帐篷和货摊,就像街道一样,里面有丝绸、缎带、玩具、蛋糕,以及所有人们想要的东西。
那里人山人海,有时天气还会下雨,雨水会溅湿农民们的羊毛外套;但这并不会破坏摆满一个货摊的蜂蜜蛋糕和姜饼那美妙的香味;最妙的是,卖这些蛋糕的人在集市期间总是住在小克努德父母家。
所以他时不时会送些姜饼当礼物,乔安娜当然也总能分到一份。
而且,更让人高兴的是,这位姜饼小贩知道各种各样的事情可以讲,甚至还能讲关于他自己的姜饼的故事。
于是,一天晚上,他给他们讲了一个故事,这个故事给孩子们留下了极深的印象,他们永远都忘不了;所以我想我们也不妨听听这个故事,因为它并不长。
“从前,”他说,“我的柜台上摆着两块姜饼,一块做成戴帽子的男人形状,另一块做成没戴帽子的少女形状。
它们的脸在朝上的那一面,因为另一面看起来可大不一样。
大多数人性格都有最好的一面,他们会小心地展示给世人看。
在左边,就在心脏的位置,姜饼男人身上插了一颗杏仁来代表心脏,但少女全身都是蜂蜜蛋糕做的。
它们被放在柜台上当作样品,在那儿放了很久之后,它们终于相爱了;但它们谁也没有向对方表白,要是它们期待有后续发展的话,本应该这么做的。
“他是个男人,应该由他先开口。”姜饼少女这样想着;但她心里挺高兴的——她确信自己的爱意得到了回应。
但他的想法可要远大得多,男人的想法常常就是这样。
他梦想自己是个真正的街头小子,拥有四个真正的便士,买下了姜饼女士,然后把她吃掉。
于是它们在柜台上躺了好些天、好几周,直到变得又硬又干;但少女的想法却变得越发温柔、更具女人味了。
“唉,能和他在同一个柜台上待着,对我来说就够了。”有一天她说道;就在这时,突然“啪”的一声,她断成了两截。
“唉,”姜饼男人暗自想道,“要是她早知道我的爱,她就能多坚持一会儿了。”“它们俩就在这儿,这就是它们的故事。”蛋糕师傅说道。
“你们觉得它们的生活经历以及那份无果的暗恋很不寻常;它们就在这儿给你们呢。”
说完,他把依然完好的姜饼男人给了乔安娜,把断成两截的少女给了克努德;但孩子们被这个故事深深打动了,不忍心把这对恋人吃掉。
第二天,他们带着那两个姜饼小人去了教堂墓地,坐在教堂的围墙下。那围墙无论冬夏都爬满了繁茂的常春藤,看上去就像挂着华丽的挂毯。
他们把两个姜饼小人竖在阳光下的绿叶间,然后给一群孩子讲了那个故事,讲了那份无果的暗恋的全部经过。
他们把这叫做“爱情”,因为这个故事太美好了,其他孩子也有同感。
但当他们转身去看那对姜饼小人时,断成两截的少女不见了!一个大孩子恶作剧,把她吃掉了。
起初,孩子们为此哭了起来;但后来,他们大概觉得可怜的恋人不该独自留在世上,于是也把他吃掉了:但他们永远也忘不了这个故事。
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