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35 沥青湖之旅(第1页)

“额,我听不懂您的意思?”

中年女人的脸上明显怔了一下,握着围裙边角的双手不自然地加紧捏住,随即又松开就这来回重复了五六次,显得无比紧张和不安。kanshuboy她手上的动作自然是没有逃出艾克的眼睛,毕竟他个子矮正好对着她的肚子,看得是一清二楚:“毕竟你上来就说自己是摩森男爵,我又不可能直接相信你的话。你总得证明点什么吧?”

“我真的是摩森男爵啊,我的哥哥家最后的儿子,也就是我侄子半年前和他爹得肺病死了。听送信的人说是老家没人了,让我回家继承爵位。”

说着说着,女人深凹下去的眼角开始微微泛红,她也忍不住拿手指摸了摸;但她那平淡如水的语气,听起来就像是讲述了许多遍,带着一种麻木的感觉,怎么也不能让艾克信服:“我们当时不相信就没回来,可俩星期后,当我和丈夫过来给家里送药时,才发现这件事是真的。村里的规矩是必须家里有人在才能下葬,我那可怜的哥哥和小侄儿都快臭了……”

说到这里女人还是忍不住了,浑浊的泪水唰地一下淌了出来,双手捂住面庞几度哽噎地说不出话来。而旁边几个老妇人也看不下去了,连忙站出来大声地给她作证:“小伙子!我们能给她作证,涅普妹子就是我们这儿的人,她是嫁到外地去刚回来的。真的是那老旁皮的女儿,你信不过她,总得信我们吧?”

“老板,这点和档案能对的上欸!”

村妇们口中的老旁皮,也就是第十三代摩森男爵旁皮·德·摩森,育有两儿一女且幼子早夭,和费城局里的档案完全吻合。按旁皮的年纪来推算,他的女儿也应该是这女人年纪相仿。

“知道了,继续吧,我说啥你说啥。”

艾克的声音凭空在帕乔利的脑海里响起,虽然他之前下意识地做了很多动作,但并没有被村民放在心上,全当作是小孩子在瞎晃悠捣乱。而艾克实际上全程都在通过传讯术,让帕乔利开口转达自己的意见;之前自己提出的质问,所幸是被控制住了音量才没有引起他们的注意,当艾克意识到了纰漏后,也急忙往人群里靠了靠。

毕竟同样的话,由成年人说出来总会比小孩更令人信服,也比较符合艾克幕后操控的哲学。当然了,在了解底细的人面前,就不能这么玩了。

“请诸位静一静,我们是总督府委托费城局派来的调查团,所以必须要男爵本人配合。如果真的是如此的话,也请您不要伤心,出示一下家徽章或祖剑即可。”

家徽章是帝国贵族体系的重要一环,需要每代爵位持有者亲自带章,去找各地的议会或上级领主登记。私制家徽章又是帝国重罪,每个章都是用标注着皇庭档案厅专属编号的特殊材料制成,可以从根源上杜绝假货的诞生。只有经过登记在册者才会被帝国承认爵位继承,且不允许出售头衔;由于帝国创立时的绝大多数贵族是武勋出身,普遍喜欢将家徽章融进御赐的仪式佩剑中,故此也被称为‘执剑贵族’、‘受章贵族’。

而那些因为优秀事迹或贡献而被受封独立爵位的人,由于这类型爵位不能世袭的缘故,他们便将家徽绣在袍子上,方便他们展示自己的身份和荣誉。因此被称为‘穿袍贵族’,爷爷格林就是一名穿袍的议爵士,也是他参政院议员的身份象征;而塞尔的功绩要是能再夸张些,说不定也能受封穿上袍子,混一个贵族头衔来。

‘总不至于把这种东西都给扔了吧。’

艾克在心里默默地扩散了下思维,这种古早家族肯定是知道家徽章对他们的意义的,但保不准这个外嫁的女儿搞不清楚。你看她都这么久了,还没去登记继承爵位,说不准是真的不清楚。

“哦哦!那得麻烦几位大人和我去城里取一趟,我把东西放在家里没带。阿明!阿明!快下来!”

女人被帕乔利的来历吓了一跳,她立马就恭敬了起来,比艾克想象中要配合的多了;冲着看起来就文质彬彬的帕乔利鞠了一躬后,她急忙转过身去,朝着仓库顶上招呼起来,一个身材较为肥胖的男人应声抬头,扯着嗓子大声嚎到:“别吵吵!下来咧!”

嚎完这嗓子后,他先是呆在上面摇着手对年轻人们指挥了起来,然后才慢慢地一步一步地蹬下长梯,又在最后一级梯子上磨蹭了一会,等两脚结实地踩在地上才肯松开手;而他走路时的姿势就更加辛苦了,右腿每走一步都要高高地抬起脚跟,像是被根无形的丝线拽着一样;几十米的路足足走了一分钟左右,看来她丈夫腿脚的确不大行。

“阿明,这几位是城里来的大人,说是要找咱们问些问题。”

“几位大人日安,鄙人是摩森男爵的丈夫,阿明·德·摩森。请问大人们是来这里公办么?”

听完了自家媳妇的介绍,颇有些不满的阿明急忙掸了掸身上的干草碎,换上了一副彬彬有礼的模样,朝着众人微微欠身行礼;但也不知道他是不是因为土话说多了,用标准语说自己名字时的语气特别重;艾克怎么听怎么变扭,心里还猜想他是不是还不习惯说标准语?当然他也不想纠结那么多,早点确认他们的身份,就能早点去看沥青湖。

搭在帕乔利裤腿上的小手轻轻一掐,心不在焉的帕乔利立马回过神来,冲着面前的两摩森微微一点头,朗声说道:“正是,还请两位抓紧时间,待确认两位身份后,方才有得谈。城区是朝那个方向走,对吧?”

帕乔利冷冰冰地说完后,随手指向了村头大路的方向。实际上他自己根本不知道所谓的城区在哪里,这个土生土长的费城人从未就听说过这白龙河附近有城市;而费城局提供的历史档案里,也只记载着这个作为环费城势力范围的边缘小村:有天然沥青湖,土地贫瘠,无运输价值,列为了赤贫级的一行小字罢了。

“不不不,法师大人其……还是我给诸位大人带路吧。”

女人急忙摇摇手,结果话说到一半却又被强行咽了下去,十分腼腆地扯着围裙悄悄观察着帕乔利的表情;见他只是一脸迷茫地盯着自己,没有生气和不耐烦的样子,她的胆子方才大了起来。急忙把沥青桶交给一旁看戏的妇女们,要她们收回到仓库,然后满脸歉意地领着众人从仓库西边绕过去,向着村子东头的方向走去。如果艾克没有猜错的话,按照这个路线他们很可能会路过那个传闻中的沥青湖。

果不其然,在夫妻二人的带领下,众人先是穿过了一片低矮的平房;紧接着又从一座光秃秃的小山包上走去,穿过了满是杂草丛生的山路,走到了同样是长满杂草的平地上;又走了将近四十分钟,他们总算是看到一小片黑漆漆的坑洼,里面本该粘稠如膏的沥青却是干巴巴的一层,像是被吸干了所有的水分一般,随风散发一股难闻的气味。

“宝贝儿,妈妈我鼻子实在是太难受了!这里不是有啥白龙河嘛,我跟沙基小妹妹洗鼻子去了,我们先走你们加油。”

“好,你们俩别迷路就成。”

塔尼娅实在是受不了越来越怪的气味了,哪怕是封闭了嗅觉,但嘴里呼气时也还是能嗅到气味,这种诡异的感觉让她无比抓狂。于是她就伏在艾克的耳边低语了几句,然后带着画图纸的沙基小姑娘一溜烟跑没影了,说好的鼻子难受没力气呢?不过耳根子软的艾克也就舍得在心里吐槽两句,嘴里还不是关切地嘱咐着两人别迷路。

不过除了摩森夫妻两人外,在场的所有人脸上都是一副笑呵呵的轻松模样,毕竟光这里就已经有不下十几个沥青坑了,在往前走肯定就能碰到那个沥青湖。而据老板的说法,只要在沥青湖附近能够找到他口中的油苗,到时候就给所有人发一份沉甸甸的大奖金,这怎能不让他们热情高涨呢?

继续向前走去又过了将近一个小时,他们终于是来到了自己心心念念的大沥青湖了!没有准备远视术的众人便急忙走到路旁的小土坡上,想一览这个神奇湖泊的风景:搭手望去,映入眼帘的便是一片巨大的乌黑平原,如同整片大地被挖出了一个巨坑,却被镶上了一个油亮的黑盆一般。

由于最近这段时间雨水比较少,湖泊的周边沥青已经被阳光晒得十分坚硬,还能看到一些人站在如同平地一般的干沥青上,拿木勺舀着还有存有水分的沥青浆。旁边的小推车上装着不少木桶,也有些人赤膊上阵,拿着锄头镐子之类的工具在挖掘一些干沥青。

“我们平时采完沥青就会拿推车推回去,有个好心的老板教我们把这些沥青浆水拿回去,拿大锅把水煮光煮硬,他收的价格会更高些。不过大多数老板都是收沥青浆为主。”

说道这里,摩森女士的脸上还露出了颇为自豪的笑容,让她脸上因常年劳作而发黄的肌肤,难得地露出了几抹红润:“据老人们说,我们村在这里挖沥青已经将近五百年了,也不知道挖了多少沥青了。可这个湖居然一点都没有矮下去,听说雨水多的时候湖里还能长出睡莲呢!”

‘混乱之年’就开始开采沥青湖了?这倒是个新发现……

艾克默默地将这个未曾记录在档案上的信息记在心里,然后又掐了掐帕乔利的大腿肉,要他进入状态。帕乔利连忙咳嗽了两声,像是被空中的沥青味给呛到了一般,先是谢过了夫妻两人的关切,然后指着一圈周围光秃秃的土地,颇为担忧地出发问道:“说起来,我看这里连能当薪柴的灌木都少,你们村民平时又是靠什么生火过活呢?”

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