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第7部分（第3页）

“我不明白，”他试图用上挑衅的语气，但没成功，“上帝诅咒你！我不明白！”

本忽然看到布雷斯韦尔身后升腾出某种东西。它看起来像雾，但更浓更黯。这烟气中，有团火焰余烬似的光芒闪烁，形似一只眼睛。

“好吧，好吧，”布雷斯韦尔不耐烦地说。本知道男人不是在跟自己说话。异像随之消失。但顷刻之间，本感到有什么东西钻进他的梦境潜藏之处。这是个完整的幻象，全须全尾纤毫毕露；是一个问题的答案。

“怎么回事？”布雷斯韦尔喝道，这次是冲本来的，“你看到了什么？”

“什么？”

布雷斯韦尔深吸口气，很费力地挤出一丝笑容。“这无所谓，不是吗？”他的语气再度平缓下来，“它们透漏了什么都无所谓，因为你已经明白我的意思了，对吗？你不会再制造更多仪器，不会再搞试验。好好当个印刷工，本杰明？富兰克林。把心收回来，放在这个世界上。你会度过健康长寿的一生。”

说完这话，这个自称特雷弗？布雷斯韦尔的男人站起身，头也不回地走进逐渐消散的雾气中。

波士顿的市镇大钟敲响了六点的第一下钟声。在最后一声响过前，本已经回到公共街，跑得比任何时候都快。到了半路上，他突然停住脚步，感觉肚子难受得要死，仿佛想把一顿还没吃过的早餐顶出来。

四小时后，本排字时手指扔在颤抖。他还能感到胳膊被抓紧，还能听到那些话语。

别碰它们，本杰明，别碰它们。

这到底是什么意思？如果他无法“别碰它们”，特雷弗？布雷斯韦尔会怎么对付他？

布雷斯韦尔撒了谎。尽管矢口否认，但他肯定是个法师。他这么做是什么意思，某种巫术竞争？在布雷斯韦尔看来，波士顿这地方只能容下一个法师，也就是他自己？本知道炼金师、魔法师、奥术师之类的人物多半彼此不合。艾萨克？牛顿爵士也有不少对手，而且跟其中一些人存在公开的冲突。这其中就包括名声显赫的戈特弗里德？冯？莱布尼兹，他声称自己在牛顿之前发明了微积分。但这些都是语言上的战争，与拳头无涉，也不存在死亡威胁。布雷斯韦尔怎么会想到来威胁一个十四岁的小男孩？在这个充满奇迹的年代里，一台只能造冰和水蒸气的机器，怎么会让一个人如此恐惧或是愤怒？

本迟疑了一下。也许他并非哲人或是法师；没准只是个老派清教徒，或者猎巫人。

也许他就是魔鬼本尊。但不管特雷弗？布雷斯韦尔是谁，他肯定是个恃强凌弱的人；本对这种人经验丰富，不会被他们吓到。詹姆斯在这方面就比任何陌生人都厉害。不，让他十指颤抖，几欲作呕的并非特雷弗？布雷斯韦尔。

而是因为他已经知道该如何修理以太收报机。他不敢百分之百确定在公共绿地看到的是什么，但在那独眼与他对视的瞬间中，本扪心自问，我最想要什么？答案并不是，“想活”、“想逃”，或是其他合情合理的念头。不，答案是，想修好以太收报机。接着他感到一种强烈的自然而然的响应——随之而来的还有同样强烈的对自己的怒意，然后他就知道了该怎么做。这就像一百万块碎片在他头脑中突然拼成了完整的东西。

门砰地打开，本跳起身，碰散了刚排好的一整行铅字。詹姆斯向他走来，眼中隐隐透着怒气。他把手里拿着的一份报纸扔给本。

“看看！”他吼道。

本捡起报纸。《伦敦水星报》，日期是1720年4月7日。

“昨天的，”本说，“我们昨天就把它印好了。但这不是我们用的字体。”

“对，你觉得这意味着什么？”詹姆斯问。

“它意味着……哦，不，不会吧。”

詹姆斯严肃地点点头。“是的，就是这样。肯定有人听到了我们的风声？”

对，本暗想，我估计是绿龙酒馆里的所有人。所有本认识的印刷工都曾跟他提过这事。“我们的卖掉了吗？”

詹姆斯点点头。“我们的比他们的早上市了一个多小时。但我不得不花钱让报童叫卖。”

“是你让我设法利用以太收报机的，”本小心翼翼地说。

“对，我知道，”詹姆斯呵斥道，“我没有埋怨你。我埋怨的是自己，居然让你说服我进行这个疯狂的计划。”他重重坐进一把椅子，“好吧，”他最终说，“我们现在有什么东西？你按我们商量好的写出叙事诗了吗？”

本勉强点点头。“我写了一首《围攻加莱　》，是讲马尔伯勒的，”他迟疑地说，“但不是特别好。”

“有你写的那首黑胡子的诗好吗？”

“差不多吧。”

“我们明天就把它印出来。以太收报机怎么样？你能把它改装好，让我们接收到更多新闻吗？”

本盯着詹姆斯，突然感到一阵恐慌。

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