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第45部分（第2页）

父女两人久未见面，聊了很多．但叶思任却有意不提断桥私下里修习内功之事．断桥问了两只大白鹤的情况．叶思任笑道：＂我已经把它们送人了．要不是它们，你还能离家出走，惹上这许多的麻烦吗？＂断桥急道：＂爹，你真把它们送人了？真要这样，女儿不理你了。＂叶思任道：＂爹哪舍得呢！那对白鹤可是爹十年前从关外带回来的！＂说到白鹤，心下又想起梅云，不免暗叹了口气。

断桥道：＂爹，你还记得那个以前在秦淮河的叫贞娘的女人吗？＂叶思任脸色一沉，道：＂小孩子家，为何问这等闲事？！＂断桥道：＂她已经过世了，就在扬州城下的军阵前，被满洲人杀死了．＂叶思任心头一紧，道：＂却是为何？＂

断桥将事情经过简单地说了一下，叶思任心下难受，又不便当着断桥的面露出声色，只好默然无语．他记得最后一次见到贞娘，正是梅雨纷纷的时候，没想到未到一年，两人已是隔世了。断桥道：＂我后来找人把她葬在了瘦西湖畔，但愿那里的湖光山色，能让她安眠．她是个可怜的女人，出污泥而不染。不然爹爹怎会喜欢上她呢？！＂

叶思任噙泪道：＂桥儿，你已经懂点事了．咱们过两天便回家去。＂

叶思任跟断桥离开“式微观”时，铁岩显得满腹心事，怅然若失。断桥心下也有些难受。铁岩笑道：“断桥姑娘，咱们说好的我让你两子的事，你可别忘记了！”断桥脸色一红，道：“想让我两子？下辈子吧！”

18　兵临城下

18　兵临城下

暮春四月之后，江北局势发生了重大的变化．高杰在北上徐州时，被清军悍将许定国一刀斩于马下，淮海防线，全面奔溃．黄得功从扬州城外撤兵退守芜湖，史可法则又从淮北退守扬州．其时清兵势如破竹，大批人马向扬州涌来，不日便又将扬州城围得象铁桶一般．

史可法回到扬州时，人又瘦了一圈，双目黑赤，满脸胡子拉茬，颧骨高耸．他在进城前，特意去了一趟＂式微观＂，想跟式微道个别，他想，这次分别之后，两人可能再也没有重合的机会了．

让他没想到的是，式微听了他将要以死殉国的决绝之辞后，二话没说，当即就让素清在后堂放了一把火，将道观烧了，然后她带着素清，要跟史可法一齐到扬州城里共生死．史可法干涸的双眼登时涌满了泪水，他想起当年自己做的荒唐事，心中愧疚不已，道：＂娘子，你何必再跟着可法去赴汤蹈火？我想给家慈修封书信，你带着上南京去，她老人家定然会接纳你的．以后你就代我侍奉高堂便了，况且素真也在那边，她不能没有娘亲的．＂

式微道：＂相公休说这话．咱俩自相识以来，妾身还没好好侍候过你，妾身岂能在此时离你而去？！咱们生不能同床，但愿死后能同穴！＂

于是史可法修好家书一封，交代了后事，然后小心地托交给素真，要她速速送到南京他的家里去．

就在史可法退守回扬州的第二天，满洲人便跟着兵临城下，统军的首领仍是阿德赫，还有刚刚投降满洲人的江北悍将李成栋．这次他们带来了几门红衣大炮，对着扬州城墙猛烈轰击．一时炮火连天，硝烟滚滚．看来上次满洲人吃尽了刘不取火枪队的苦头后，这次已经学得乖了．扬州城一下子便笼罩在一团死亡的氛围中．

那天晚上，史可法召集城里诸文武官员议事．众人有的慷慨陈辞，有的唉声叹气，有的则默然无语．史可法望着刘不取，刘不取起身道：＂督师大人，如今城中情势，已不同于几个月前，我们只能做最后决战的准备了！不过，卑职尚有一言，不知当说不当说？＂

史可法道：＂贤侄，到了此时还有什么话不能说的？但说无妨．＂

刘不取道：＂当此城破在即之时，我们应该将城中军民的牺牲减至最低的限度．凡能出城逃走的百姓，都要开城门让他们出去，自寻生路．凡想离城的大小官员，只要家有老小，但愿离开的，都可以离开．全军上下将士，凡想放下武器离城的，都放他们走．毕竟大家都在一起同患难了这么长时间了，没必要去送死。＂

史可法沉吟着，朝众人扫了一眼．这时史可法义子史德威按捺不住，起身大声说道：＂刘先生，依你所言，军民全都离去，这扬州不就成了一座空城了？＂刘不取道：＂一座空城总胜于一座血城，我们没必要让无辜百姓，跟着我们去做无谓的牺牲．我们守城的目的，便是为了保护百姓，而不是争一口闷气．如今既然我们已没有这份能力守城，为何还要让百姓留在城里等死？！＂

史德威道：“反正我是死也要死在扬州城里的！”刘不取道：“愿为国捐躯的，都可以留下。”

扬州知府谢民育看着史可法道：＂督师大人，卑职觉得刘先生此言甚是．做为父母官，谢某不能尽责，总不能再让军民无辜去送死。＂史德威道：＂谢先生，这样做不是自乱军心吗？此策万不可行．难道刘先生也想在此国难当头之际，悄然离去吗？＂

刘不取笑道：＂史将军，刘某是那种贪生怕死的人吗？！只要该走的人想走，那么到时留在城中的，必然都是愿意以死报国的壮士．古人云，众志成城，我们要让满洲人每在扬州城里前进一步，都要流血！＂

史德威听了，血脉贲张，高声道：＂既然如此，德威愿第一个战死于城中！有食言者，有如此桌．＂说着，拔出佩剑，朝案上一剑斩落，桌案顿时喀嚓一下，断了一角．

刘不取抚案笑道：＂史将军既有此志，刘某自然不甘落后．＂他拔出剑来，朝自己的坐案上一剑斩下．他用力太重，那桌案断角之后，喀嚓一声，竟然粉身碎骨了．

史德威拉起刘不取的手，哈哈大笑．一众文武，于是一一都起身表示效死．

史可法心头略为宽慰，道：＂那么这事就按刘先生的意思办吧．谢大人即刻发一道布告，今晚子夜史德威把守南门，大开城门，让愿离城者出城逃生去．不过千万不要引起惊慌骚乱，还有，军士出城者，务必扣住兵器与马匹，违者立斩！＂

19　扬州慢

19　扬州慢

夜深时，史可法郁郁地回到式微安歇的馆舍．式微还没有歇息，正在厨下熬汤．史可法卸了外套跟佩剑，在榻上坐下了．式微熬好一道春笋鲫鱼汤，端到榻案上摆下，笑道：＂相公请尝尝这道鱼汤．这些日子你南北奔波，疲惫困顿，该补补身子了。这鱼汤妾身放了家传的滋补秘方，相公一定要吃下去。＂

史可法用鼻子嗅了嗅，笑道：＂这果然是道药膳汤．我小的时候，我娘给我熬过鱼汤，后来几十年下来，也没尝过精美的鱼汤了。＂他拿起调羹浅尝一口，忽然记起了那味道，于是笑道：＂娘子，难得你如此细心，都快十八年过去了．当年可法在保定客栈中，正是喝了你的这道?

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