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城堡大厅内,马休等人坐在餐桌前,也破例允许5个小孩一同入座。孩子们坐在长桌前显得有些忐忑不安,因为他们知道,正常情况下,他们应该和仆人呆在一起用餐。
美丽的兰嘉斯汀小姐,也被邀请一同用餐。她和其他几人一样,餐盘中空空如也,只是简单喝些酒水,比较关心安塞领和恩莫领的战争结果。虽然她的父亲是自杀的,但对战争的始作俑者,安塞子爵,还是心怀怨恨的。同时也悔恨自己的失败,没能在当初说服父亲坚定立场。
马休并没有大肆渲染最终的战斗场面,草草提了一句安塞父子二人死亡的结果,反而着重介绍了几方势力最终的裁决结果。
啪啪啪,热烈的掌声响起,表达了波特和保罗两人对最终结果的高度认可和赞扬。优雅是女士应时刻保持的仪态,兰嘉斯汀小姐只能轻轻地拍拍手,几乎没有声响,但也足够表达她内心的愉悦。贪婪的恶人遭到了惩罚,领地也失去了威胁,是一个美满的结果。
“兰嘉斯汀小姐。您在领地的这几天,想必已经足够了解波特了。如果您的心中已经有了答案,此时不妨直接说出来。”马休只是尽可能用温和的语气问道,完全没有顾虑到话题转折得是否过于生硬,更没有考虑到,对方可能因为羞涩,而无法直接作答。
如此直白的问询,兰嘉斯汀羞红了脸,又在众人不解的眼神下,低了头。
反应慢了半拍的波特,这才注意到此事也和他有关,“哎…怎么会扯上我?”满脸都是问号,疑惑地看向马休,希望他能给自己一个解释。
没有直接告诉波特的原因,就是希望在兰嘉斯汀拒绝的情况下,可以当作从无此事,不会让波特尴尬。所以马休也并未回答,反而是先等着她说出结果。
越是得不到回复,波特就越发相信其中定有猫腻。“可爱的小姐,您可以大胆地告诉我,你们谈了什么条件。有我在,小马休是不敢放肆的。”说完,还拍拍胸脯,一幅‘我办事你放心’的样子。
保罗突然间恍然大悟,低声吩咐汤姆,将兰嘉斯汀的女仆喊来。
在厨房帮忙的小女仆,来得匆忙,腰间的围裙也没解下。作为主人的贴身女仆,也是唯一信任的人,她自然知道主人的心中答案,便大大方方地说了出来,“小姐同意的。她偷偷给我说过,男爵大人年轻又帅气,活泼还心地善良,勤,勤什么来着的……嗯,还有一些词,我记不得了。”
小女仆说完时,兰嘉斯汀小姐依然低着头,耳朵变得通红,仍旧没有开口。
这样都不反对,那肯定就是同意,马休心想。然后才告知了几人他们的协定。
“这,这这这……”通常大大咧咧的波特,又看了看沉默的兰嘉斯汀,变得有些紧张,结结巴巴地说不出一句完整地话。
“你不喜欢她?”保罗打趣道。
“怎么可能,你别瞎说。”突然间,波特又不结巴了。看着相视而笑的保罗和马休,他知道自己的结巴表演被识破了。
既然双方赞同,婚期也很快被定下了,就在春收后的第一周的周日。
宴席也宣告结束。
保罗带着5个孩子去了教堂。因为教堂内没有足够的床铺的,孩子们被安排暂时住在酒店二楼。三个男孩住一间,两个女孩住一间。他们以后会跟着保罗学习,然后做一些小工作,给树苗浇水,松土之类的。小珍妮太小了,可以不用工作。他们的吃饭问题,由城堡解决,可以和仆人们一起吃。吃的食物也基本和马休他们没有什么区别,只是不能上正桌。
吃饱喝足的马休,和波特一起来到了会客厅,也是办公厅。由波特介绍起领地的发展情况,主要是农田开垦情况。
波特始终还是认为领地都是马休的,自己只是替他看管的,所有有充足的理由让他清楚领地的各项细节。尽管此时瞌睡虫一直在拉扯着马休的眼皮。
纸张上的字迹,端庄公整、娟秀婉约,引起了马休的好奇。“哎,这是你写的?”
“那自然不是。”波特又拿起另一张放在桌上,开始了王婆卖瓜,“飞龙舞凤、有力雄劲,这才是我的风格。”其实除了工整,没有别的优点。
“不要总用这种眼神,眼睛会长歪的。好吧,好吧,我承认没有兰嘉斯汀小姐写的好。”在马休的白眼下,波特败下阵来。“她想找事情坐,我才让他誊抄一遍的。”
马休这才明白,原来兰嘉斯汀还做了两手准备,即使不嫁,还能在城堡里作文书。倒也挺聪明的,他想。然后才将注意力集中在纸张的内容之上。
已开垦农田的亩数,比马休当初计算的稍微多了那么一点。新增土地,都是农奴们开垦的。商会成员被安排从事其他任务。
德维尔村,新增农田21328亩。河中村,新增农田4992亩。某些夹缝中的小片土地,都没有被统计。
由于农奴们需要上交二分之一的良田,所以德维尔村,每个家庭有农田43亩;河中村;每个家庭有农田48亩。
然而,这并非农民们的劳动极限,只是随着距离的增加和大量农田需要付出更多的劳动力,在最近几周内,他们开垦农田的积极性严重下降。
领主通过农奴们的劳动,新得农田13160亩。加上原本的2120亩,一共是15280亩,而且都是最优质的土地,灌溉也是最方便的。
除去分给保罗的500亩,还有承诺会分给商会成员们的土地,每户80亩,共4960亩,剩给领主的农田为9820亩。
部分商会成员的家庭,是无法完成80亩农田的耕种与收获。
以侍从汤姆家为例子,他和他的哥哥需要为领主服务,无法参与劳作,家里的事务只能交给他的母亲和年幼的弟弟。他们家的田只能租出去,或者大量种植果树,少部分种植农作物。和他家组成同一犁队的其他三家,必然也会减少汤姆家收获的分成。
保罗算然也只有自己一人,但第一年内,波特会将他的500亩农田安排为劳役的一部分。
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