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第13部分（第1页）

“所以你就这么卤莽地离开？”

“我很抱歉。的确十分失礼。”

“比失礼更糟哩——简直是疯狂！”公爵说，“你怎么可能好好照顾自己？而且对在伦敦可能遭遇的危险又毫无了解。”

“那我又能……怎么办？”孟黎莎愁眉苦脸地说。

“我就是要跟你谈这个。”公爵回答。

她不禁惊奇地望着他，似乎第一次感到他对自己说话有所迟疑。

过了好一会儿他才开口：“我们似乎都面临了同样的困难，孟黎莎。”

“我们？”她问。

“今天早上我获悉我的继承人葛文斯·贝拉在外面大量举债，”他说，“而且宣称他很快就会继承我，成为下一任艾德威克公爵。”

“如果真是这样的话，”她说，“他一定会再次谋害你。”

“有可能，”公爵说，“以前我付出了巨额的款项替葛文斯还债，但我为家族成员花钱总该有个限度，还有别人呢！现在我有责任养活的人口为数真不少。”

“我能了解这点，”孟黎莎说，“不过你又能怎么办？”

“我想，”公爵回答，“我们两个能同时把这些问题解决。”

“我不懂你的意思。”

“如果我结了婚；葛文斯就会发现要向我借钱很难了。”

公爵停顿了一会儿，望着孟黎莎的睑，然后继续说：“这样就可以解决我的问题了，你的问题也是一样，如果你已经有了个丈夫，丹恩·史诺比就没法强迫你作他的太太了。”

一阵沉寂，孟黎莎惊讶而又困惑地望着公爵，接着他十分平静地说：“我要求你嫁给我，孟黎莎——这样才能解决我们两个人的问题。”

“你……真有这意思吗？我不敢……相信刚才听到的话……是真的。”

“你当然可以相信，”公爵的嘴唇绷得紧紧的，继续说，“不过，如果你觉得我跟丹恩·史诺比一样使你不愉快的话，我们就得另外想办法了。”

“可……可是我从来就没有……想到过这种事，我从没作过这种……梦想……”孟黎莎结结巴巴地说。

“我知道，”公爵回答，“似乎你很喜欢用这样的字句作合理的解释。”

孟黎莎一时不知如何是好？就站起身来向窗口走去，凝望着窗外景色。

阳光照耀在湖面上闪闪发光，潋艳的波光仿佛笼罩着一个飘忽的梦境，公爵的眼光一直跟着她，这时他跟着站到她身后来。

好一会儿，她才支支吾吾地开口：“我……不知道……该……说些什么才好？”

“这就跟你平常的作风不大一样了，你不打算有所争辩或讨论了吗？”

孟黎莎转过脸来：“你一直都没有结过婚，而且你知道你不该娶个象我这样没身份、没地位的女孩。”

公爵的眉毛扬了起来：“我希望这是你的最后一个理由了，孟黎莎。我想你也认为这些世俗的因素并不会影响婚姻是不？”

“那么，还有就是……两个人应该……彼此相爱。”

“这倒是唯一欠缺的一个因素。”公爵十分干涩地说。“

他讲到这里，她才突然了解他真的是要她嫁给他，就很快地说：“阁下一定不会想到我并不会为你的求婚而深感荣幸，反而是十分不安，就是想到你把我列作考虑对象都会令我不安，这就是……”

说到这里她有些说不下去，公爵就接口道：“这就是说你认为婚姻需要爱情作基础，孟黎莎，我能了解这一点，不过你能不能等待？”

“不能！你知道我做不到！”孟黎莎回答，“丹恩·史诺比明天就要到了，他就会逼我跟他一起走了！”

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