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第269部分（第1页）

来了，长长松出一口气：“终于来了！”可人民军进军神速，势如破竹，却又令他们愁眉不展，神魂俱丧，大堂上弥漫着悲观失败的阴霾！

曾国藩无神的目光扫视众将，右手又偷偷地伸到背后挠痒：“目前的形势大家都已明了，说说怎么办吧！”

刘长佑站出来，大声道：“人民军几路大军直向长沙城，长沙城危矣！大帅需急调遣精兵回援！”

彭玉麟轻叹一声道：“不是长沙城危险的问题，而是长沙城必失的问题！”

曾国荃不高兴道：“彭将军岂可长他人志气，灭自己人威风呢？这战还没有开打，就说什么失与不失的！”

曾国藩怒斥：“堂上商讨计策，何话不可说？休得就事论人！”

左宗棠一直未开口，他虽未与人民军直接交过战，但对人民军作过仔细研究，自就任湘军提督之后，他对湘军进行重组整编，并进行有针对性的训练，自信可以应对人民军的多路进攻。待大家各抒己见之后，他方缓缓站出，冷然道：“人民军各路大军不直向长沙城，而是先取长沙城周边城府，意图很明显，是想逼我湘军在长沙决战！如果我们聚兵而守卫长沙城，则正中匪叛人民军的下怀！”

曾国藩睁亮双眼，急问：“左军门意欲何为？”

左宗棠脸上古井不波，语出惊人道：“我建议撤出长沙城！”

众将领大惊，纷纷出言责问。

“长沙城周边地区是我湘军的根本，弃长沙而去，三湘父老怎么想？湘军将士们怎么想？”

“没有了长沙城，便失去了整个湖南，而没有了湖南，我湘军便没有了立锥之地！”

“没有了湖南的湘军还能称之为湘军吗？”

“连自己的家乡与亲人都保不住的湘军，还有用吗？”

曾国藩高坐堂上，默不作声。待众将领怒气冲天责问完毕，左宗棠方不紧不慢道：“死守长沙，必失！聚兵与人民军决战，必败！”

“左军门有何良策？”曾国藩极不雅地边伸手在腚部狠抓，边皱着浓眉，翘动着满腮的胡须问。

“如不能主动撤出长沙城！则我湘军需从长沙府外围与人民军展开决战，绝不可把战火引至长沙城来，如此或可保长沙城不失！”左宗棠矮小精瘦的身材在人才济济的大堂里，显得很特别。

“怎样在长沙府外围与人民军展开决战？如此能否确保长沙城不失？”曾国藩忧心忡忡。

左宗棠手捋胡须，弯弯的浓眉上扬，胸有成竹道：“只需保证一南——衡州城、一北——常德城不失，则可保长沙城不失！如若还能保得北面岳州城在手，则保证了与湖北李大帅淮军的联系，当更可保我长沙万无一失矣！”

左宗棠，字季高，号朴存，1812年生于长沙府湘阴县。他常以“卧龙”自比，与人作书，辄署“亮白”，被人笑为狂妄！可他自有其狂妄的资本，青年时，他写下“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”的诗句以自勉，参与京试，三试不第后，从而弃科考，悉心钻研兵法，请熟三韬六略，孕育将帅之法，后来与太平军作战，屡建勋功可以证其确有不凡的军事才能。

长沙是放弃不得的，只有选择左宗棠的战策了！曾国藩端正身子，洪亮声音问：“众将领！哪位愿带兵前往守我南北喉咽屏障？”

一干将领低头不语，左宗棠轻蔑一笑，自站出微躬身抱拳道：“卑职愿领兵前往衡州城，护我长沙府南面之安全！”

曾国藩大喜：“有左军门前往衡州城，本帅可高枕无忧矣！”接着又威严问：“谁愿领兵前往守护北面常德城？”见下面将领无人作声，曾国藩沉下脸色，直接点将：“李续宾将军可愿领兵前往？”

李续宾头皮发麻，与人民军交战最多的便是他，湘军将领中任谁都没有他对人民军了解清楚，他是支持与人民军和谈最积极的干将。对于守住长沙城他不抱丝毫幻想，而对于左宗棠与人民军决战于长沙府外围的狂妄想法，他更是嗤之以鼻！“末将愿领兵前往”他硬着头皮道。

就因为李续宾与人民军多次交手，曾国藩才不得不选中他，屡战屡败，再败也不至败得更难看吧！“李将军不需担心，本帅会令杨载福﹑彭玉麟两位将军引水师从水路支援你们！”曾国藩安慰明显显得惶恐不安的李续宾。

军事会议散会后，左宗棠故意走在最后面，待曾国藩下堂后，他挨近曾国藩道：“大帅！决定死守长沙城，我们已失败一半了！”

曾国藩愕然，左宗棠这话可与刚在堂上所说的大相径庭啊！但这话却绝对是真话。曾国藩苦笑，轻叹一声，却无力改变什么。

次日，左宗棠带着五万湘军分三路南下衡州府，一路晓行夜宿，衔枚疾进，至衡山县时，接探子报，有人民军约二千余人沿蒸水西进，不日可至南岳——衡山。

左宗棠接报，仰天长笑：“骄兵必败！匪叛区区二千兵马胆敢孤军而上，他们是活得不耐烦了！”他猜测这二千人民军可能是想绕到衡州府北部，占领衡山县城，阻长沙府方向的湘军南下增援衡州。

胡林翼站立一旁，轻声问：“左帅！如何开战？还请早早定夺！”湘军那么将领中，除曾国藩外，只有胡林翼真心欣赏、佩服左宗棠。

左宗棠笑而不答，当即派出三支斥侯，一支沿湘江而下，窥探南部人民军第二十一军军情；一支到衡山打听二千突入人民军的进程；一支到衡州城打听衡州城的防守情况。

次日午饭后，三路斥候陆续回来。探听人民军第二十一军军情的一支禀报：人民军第二十一军各部远在耒阳与祁阳一线。而打听人民军二千突入部队的一路禀报：二千人民军在南岳镇休息，他们似乎在做着进攻衡山县城的准备，另有一部分人民军则下到各村作政治宣布去了。

左宗棠心理笃定，令胡林翼率八千湘军设伏于衡山城外西面的菜子沟，务必歼灭二千冒进之人民军，自己则亲率四万二千湘军兼程南下衡州城。

“左帅！叛匪人民军厉害，恐我只八千湘军将士难于歼灭冒进之人民军！”胡林翼心惶惶。

“胡将军何需怯阵？我英勇的八千湘军将士四倍于叛匪，岂有不胜之理？如胡将军有不便，本帅可遣它人前往，只是这首功便只能落到别人头上了！”左宗棠委婉激将。

胡林翼从未与人民军对战过，听传言说人民军厉害，却总是一个抽象的概念，他也不想在左宗棠与众将士面前输了面子，便大声道：“末将领兵去便是！”

左宗棠撇下胡林翼，然后放心大胆南下衡州，他对胡林翼有十足的信心。胡林翼领八千精兵分为两支，一支端着前膛线枪人数为五千人，一支端着五连枪人数为三千人，至衡山城城西五里处菜子沟设阵等候人民军的到来。

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