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铁还三在这种时候自然是狠狠往口中塞满米饭,鼓起腮帮子点头,省去接他话头的麻烦。
段行洲又问:“自苏家那姑娘口中可曾探听到方白帝的来历么?”
铁还三摇头道:“如今看来苏漪不但对方白帝一无所知,连柯黛的身份也是说不清楚。只是方白帝一直督理运河修筑,经年不在庄中,苏漪的婚事竟也是由柯黛代方白帝定下,迎娶之事也是柯黛一人打理。说起方白帝来,苏漪的口气虽然亲热,却难免带有幽怨之意。从前方白帝不露面时,这些姬妾都在庄中,而今方白帝招摇过市,另两个小妾却都回了娘家,要非苏漪执意留下,也回娘家去了。照我看竟只有柯黛一人专宠,方白帝的真面目也只有柯黛一人知道,连其他姬妾也要瞒着,这方白帝的身份也未免太过诡异了。”
段行洲道:“这只有靠你与苏漪周旋,问个清楚了。尤其是那个柯、柯……”
“柯黛。”
“对,这些姬妾中只有她知道方白帝底细,一定要和她多多亲近。”
话音未落,院中有婆子笑着来了,捧着铁还三今日采撷的兰花,更捧着两堆脂粉裙钗,笑说是柯黛送来的礼物。
“请三姑娘笑纳。”
段行洲和铁还三都若有所思地望着柯黛送来的钗环首饰,铁还三更是幽然叹了口气,连段行洲听着也生出些不忍来。
第四章 品茶
次日一早,王迟便在段行洲院外候见,段行洲在内叫请进,开门的却是铁还三,他身着彩衣,发绾单髻,看来清清爽爽的脸上,细目冰冷地在王迟身上扫了扫。王迟脸一红,恭恭敬敬低声道:“三姑娘早啊。”
他这副单相思的模样谁能不明,铁还三忍了半晌,才没有伸手将他的双目戳瞎。王迟进来向段行洲行礼,言道方白帝备下小舟,请段行洲在青池运河内游玩。
这两人却只想留在庄中游玩,好将水色山庄地势悉数摸清,段行洲于是问铁还三道:“咱们从家里出来,船过青池,走的不是运河么?”
铁还三道:“正是的。”
王迟忙道:“运河是其次的其次。从青池向北二十里,有一处名胜,五条飞瀑连绵,声势夺人,唤作五龙崖。其上茶园一座,养得六百年翡翠茶树十五株,现下正是清明新茶下来的时候。子曰:仁者乐山,智者乐水。庄主言道:只有山水间品茶论诗,方配得上段先生品格,其他俗礼实在不敢在先生面前提及。”
既然论及雅俗品格,段行洲不便抛却世外高人的头衔,只得勉强应了,定心喝了几口茶,换了衣裳,才随王迟前往船坞。
码头上除了方白帝恭候之外,另有前来水色山庄办事的青池商贾,因听说上元节白船主人到了山庄,都挤到码头边指望再睹高人风采。果见段行洲白衣委地,衣袂拂风,雪白面容上神色从容,这么多人围观之下也只是淡淡地向方白帝抱了抱拳。方白帝殷勤相迎,请他上船,人们都道段行洲会飘身跃至船上,瞪大了眼睛等他显露武功,不料段行洲只是慢吞吞从跳板走上船去,倒是他身后的姑娘举止轻盈,像一片迷雾般在岸上散开,又在船舷聚拢,实非凡间人物。自有人感叹道:“真人不露相。这般的四平八稳,大巧若拙才是真正的高人。难怪方庄主另眼相待,亲下帖子请到庄上作客。”
纷纷议论中,方白帝与段行洲所乘轻舟已从千帆间翩然荡出,穿过水门游入青池。这一汪碧水映得人满眼生花,像是汲取了天地间所有的新绿,一个劲儿往人们胸臆飘送。段行洲与铁还三纵是心事重重,此刻也不免胸襟大畅。方白帝指点湖中点点白帆,言道这是捕捞白银鱼者,又将湖岸几座险峰一一讲给段行洲听。最后道:“青池景色不过秀丽,比之西南崇山峻岭,还是小巫见大巫了。”
段行洲脑子里哪里有什么西南风光,铁还三便替他道:“整日云雾飘绕,不见天日,未必比得上这里。”
方白帝道:“三姑娘喜欢青池风光,不如在此多住些时日。”
铁还三笑道:“在家千日好,出门一日难。还望庄主快快备妥轻舟纤夫,容我们主仆舒舒服服回程才好。”
方白帝只说快了快了,敷衍了事。
那轻舟向东掉转头去,行了顿饭工夫,见两座青山接踵之处,分出一条水路,峡谷中静静的水面,在青山的阴影中只是黑沉沉,不见些微波澜。那些船工前后呼啸,折了舵向其中行驶而去。
今日方白帝在船上宴客,行走运河,因此水色山庄这时候竟未放其他船只进入,这深渊般的水面上,只有他们孤零零的一条船而已。而高山伫立之间,早不见了春日明媚的阳光,不过小半里,山岳横贯,只道无路之时,却闪出一条隧道。
“点火。”方白帝点头对船工道。
那红彤彤的火光映出隧道顶端整齐的青石,船工的吆喝变成回声阵阵,和着飙然的山风,扑在人们刚刚兴致勃勃甩脱棉衣的身上,令人像从巨蟒张开的大嘴里看到了深不可测的肠道,凛然打了个寒噤。这条隧道长约里许,两边峻石刀劈般整齐,岸堤都是方石垒砌,待出了隧道,回头相望,只见两岸各有箭楼一座,上面民勇正向方白帝抱拳致意。从此以后,每隔一里,便筑有水色山庄的岗哨,此运河工程之浩大、戒备之森严可见一斑。
段行洲看得目瞪口呆,方白帝笑道:“自运河竣工,便有不少山上响马失了生计,总骚扰运河工事,这里招募青池民勇驻守隧道,也是迫不得已。”
段行洲与铁还三虽不以为然,也只得哼哼唧唧几声,算是揭过。这时王迟上前禀道午宴齐备,方白帝便请他二人入席。因选得青池最上等的新鲜鱼虾,所以虽只得几样精致小菜,却也让段行洲与铁还三大快朵颐。这三人各存心事,均不多饮,一时停杯罢箸,忽觉眼前一亮,原来晌午的阳光射入峡谷,晴明天际倒影在运河安静的水面上,轻舟的白帆也如云朵似的飘着。段行洲饮尽一杯酒,站在船头笑道:“正如乘浮云沿银河直上,不知尽头何方。”
方白帝抚掌道:“水这东西,生生不息,上至浮云,下至喷泉,西汲千年冰雪,东归万顷沧海,原是没有尽头的。”
段行洲点头道:“一条运河沟通江河,奔涌至沧海,果然是十万里水色,观之不尽。”
“段兄是我知己。”方白帝笑道。
铁还三忽然道:“才说没有尽头,怎么前面是堤岸横在水中?”
“啊。”方白帝起身指着前方,道,“那也不是堤岸。每年仲春之后,离水春汛,水位比之青池高了些。而这个时候正是青池融雪最盛,湖水最凉之时,白银鱼也是这个时候最为美味。若让离水倒灌进来,只怕毁了白银鱼这种佳肴。青池依赖白银鱼为生的渔户众多,倘若修了这条运河而断了他们的生路,运河不修也罢。因此在运河最窄处筑了两道水坝……”
说话间轻舟已至水坝前,水门敞开,放他们小船进去之后,听得岸上嘎啦啦铁索绞盘声响,两岸各有十条大汉推动绞盘,又将水门关闭。小船停在两条水坝之间,此处水域可容船十多只,方白帝笑道:“若在往日总要凑齐了十二条船,方才开水门行走。今日却有些冷清了。”
船身轻轻一震,原来是水坝间注水,小船借水势慢慢浮起了一丈多高,岸上有汉子喊道:“走啦!”前面的水门便缓缓打开,船工长篙一点,小船驶出水坝,便滑入春日温暖的离水中。
“原来如此。”段行洲道,“两边水位居然差了一丈多么?”
“好在此处水势平静。”方白帝道,“不然水坝也难以支持。”
再向前四五里,王迟便命靠岸,众人弃舟登岸,沿一条蜿蜒小溪,曲折攀山。这条溪水清冽,其下的卵石青苔看得分明,溪水缓处,锦鱼游动,待他们脚步踏来,便一哄而散,向树影下躲藏,甚是可爱。行到半山腰忽听得水声隆隆,而眼前只是浓密树木,竟不知那水声来自何方。
方白帝在前方微笑着向段行洲招手,段行洲走得近了,才发现方白帝身后一个山洞,只容两人比肩走入。铁还三与他面面相觑,不免想到,若是两人身份已经暴露,被方白帝诱入山洞格杀,当真是活不见人死不见尸。犹豫间方白帝已经率先走了进去,这二人在王迟的注视下,只得硬着头皮,低头钻入这个狭小的山洞。
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