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第6部分（第1页）

河南南阳与湖广襄阳，两条路的分路处在随州。随州算是大埠，往来的旅客络绎于选。

健马驰上北行的大道，不久便地势上升。路通过桐柏山区进入河南，沿途逐渐地广人稀，群山起伏，林深草茂，旅客渐少，偶或可以遇上成群结队往来的旅客。单身旅客就道非常危险，不仅有虎狼出没，而且有强盗拦路打劫，必须结队而减少风险。

湖广并非全是鱼米之乡，大半地区仍是穷山恶水。那时，大明皇朝建国仅六十余年。经过大元帝国八九十年的统治，再经过十余年群雄并起打江山的浩劫，天下各地除了南京附近地区之外，一直就地广人稀，人丁稀少。蒙古人围攻襄阳，围了四年余，附近州县被杀得走上百里不见人烟。随州一带，百十年来元气未复，明初天完帝国的大军杀来杀去，朱元璋的兵马取得随州时，仅剩下一座孤城，四乡没有一栋有人住的房舍。三四十年的太平生息，能孳生多少人丁？因此愈往北走，愈难发现稍像样的村落。

走这条路的旅客，很容易落入有心人的监视下。

罗远不介意有人注意他的行动，与人结了怨，必须在心理上预作提防，不需时时留意避免扰乱心情。他的穷打扮，也不怕劫路的毛贱强盗打主意。

他与十二位北行的旅客作伴，十二位旅客有八匹驮货物的骡子。

骡子能吃苦耐劳可驮重物，但慢吞吞不能赶路，一天赶六十里左右。他的马脚程快，不能等，走了十余里，他便赶到前面去了，成了落单的孤雁。

走这条路的旅客，人数比走襄阳道的人，少了四分之三。一早动身，他们是走得最早的一批旅客，他这一超到前面去，就成了走得最早最先的第一位旅客。

岂知莫道君行早，更有早行人；远出十里外，前面小山的坡道，出现一队北行的轿马。

走这条路的人，乘轿的极为罕见，乘车的偶或可以发现，轿不是走长途的好工具。

两乘轿，是那种自备的山轿型小轿，只有两名轿夫，所以走山路方便。

六名骑士有男有女，坐骑是良驹。男女骑士都穿了骑装，佩剑挂囊有点像打手保镖。男的壮实魁梧，女的曲线玲珑婀娜多姿，老远便令人觉得，这些人必定大有来历，也必定是有身份的人，不然怎会有轿有打手保镖？

蹄声得得，逐渐赶上了。抬轿的轿夫虽则相当健壮，但长途抬轿脚下不可能快如健马。

接近至廿步外，这才发现断后的一男一女骑士，原来是一位十三四岁小后生，和一位发育还没停匀的十五六岁小姑娘，居然都佩了剑挂了囊，神气得很，小人充大人，高坐鞍桥顾盼自雄，骑术相当精。

小姑娘不经意地扭头回顾，明亮的眸子在罗远身上注视片刻。

他心中一跳。这小姑娘灵秀的面庞极为吸引人，尤其是那双又深又大又亮的明眸，远在廿步外，一瞥之下，仍可感觉出热力迫人，天生具有吸引异性喜爱的媚力和魔力，令人一见难忘，怦然心动。

小后生也本能地扭头回顾，也生了一双明亮的大眼，一脸小大人神情，却透露出顽童的标志，精力过剩好动顽劣，身上带了剑，更容易闯祸。

“可能是那一位武林世家的子女，跟着内眷走亲家。”他自言自语，对小姑娘的回眸一顾印象深刻鲜明。

但他怎么也想不起来，随州有那一家武林世家有如此神气，随州与汉口镇算是近邻，他对附近州县的乡情不算陌生。不时在各地行走，对江湖的奇闻秘辛见闻颇广，所以他知道千手灵宫；知道伏魔一剑；知道玉虚天师；知道武道门门主九州无常叶天中；见过八鹰中的两只鹰。可知他虽然不曾正式闯荡江湖，却已经具有江湖人的条件，日后一旦出道扬名立万，必定出人头地成就可观。

那时，医务人员的地位，因考试制度与公医院的建立，郎中已改称医士，地位已大幅提升；也因公医中把祝由科，也列为正式的十三科医士之一，一直名列江湖人的郎中地位受到肯定。但一般大众，仍然把郎中看成医卜星相江湖人行业。

他名义上是采药人，比行医的人低一级，所以自然而然地，被认定也是江湖人。

在他的户籍上，采药人被列第五等人：哥。

当时阶级的意识极为浓厚，一般人分为五等：秀、官、郎、畸、哥。每一等又分五级，界限分明不能逾越。

所以在街坊的称谓上，父老公人叫他罗哥，不是奇闻怪事。户籍黄册上，他的等第记载就是哥。总算不错，等第级数是第一级，所以也有人叫他罗一哥，名省掉了。

要想打破分等升级的潘篱，必须有出息，随财富成就而升等改变。最佳的途径便是读书，考上秀才就可以摆脱等级的束缚成为人上人。如果不，即使有亿万家财，也只能名列第一等人：秀，永远翻不了身。

所以他虽然不在江湖走动，仍然算是江湖人，与医卜星相同属一流，想改也改不了。

武林人士有一大半属于江湖人。巡捕捕快，就是车船店脚衙的“衙”，算是合法的正式江湖行业，与混世的牛鬼蛇神打交道，身份地位无法提升。

当然，这只限于官与民之间的关系。在一般性的往来接触中的这种等级是不会有人介意的，绝对不会有人在自我介绍时：报出自己的身份等级。

以他来说，他不可能与人打交道时，自称罗一哥，或者罗远一哥。一是级数，哥是等第。

看这些人神气得很，但他心中雪亮，彼此的身份是相当的，他用不着害怕回避。

心中没负担，他策马超越。

如果对方是文武官员，他就不能也不配超越了，闹翻了要吃官司，罪名是大不敬、得挨板子坐班房。

说巧真巧，也许是活该有事。坐骑刚绕道左驰出，轿后的男女四骑士，几乎同时扭头向他狠盯。前面两位身材魁梧的中年骑上，目光凌厉饱含敌意。

小伙子大眼一瞪，真有点横眉直目的狠劲意味。

小姑娘灵活的明眸中，不友好的神情也流露无遗。

他脸上的微笑僵住了，对方是不是不让他超越？但也犯不著生气不悦呀？说一声不就成了？雨后的路面仍有些润湿，车马驰过也不会掀起尘埃，超越不会妨碍任何人吸入尘土。

轿前面三四十步，路左的树林掠出四个人影。一声唿哨传出，又窜出四个人，将路堵住了，四刀四剑映日生光，八条黑凛的壮实大汉，像收买路钱的强盗，声势汹汹来意不善。

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