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第15部分（第2页）

亚塔点点头，但是他的眼神担忧。「只有十五个人？我听到那妇人说三十——」

「是呀，但是我们训练了这些小伙子，不是吗？二对一还算好，我们仍然占了优势。」

亚塔苦笑着。何氏族人会面对不知情且未发誓言的圣殿武士，因为在他的协助之下，奈尔将他的手下训练得很好。大部分的苏格兰人会吼着冲向挡在前方的敌人，但是克雷堡武土受过训练的攻击会令罗马军团骄傲，他们学过策略和战技，由基督教世界中最勇猛的战士所传授，但是他们不知道他真正的身分，只晓得自从他在高地出现之后，没看人能打败黑色的奈尔，而他们很骄傲能为他服务。他们对氏族的忠诚和归属感都转向他，会毫不迟疑地为他战死。

确定克雷堡被安全地防御着，奈尔挑出了十五个人，带领他们出城门，骑向晨曦。他奋力驱策自己和马匹，怀疑掠夺者的目的是引他出城。姓何的犯了个致命的错误，在奈尔认为属于自己的土地上掠夺奸杀。他拿下克雷堡，加强防御工事，为了自己的目的重新命名。宝藏在那里很安全，没有人可以从他身边夺走。

虎威是个笨蛋，却很危险。他像条公牛，迅速接受挑衅，却固执地不肯承认失败。奈尔天生就是个战士，再加上严格训练，但是他鄙夷不用大脑白白浪费族人的生命。虽然他时常试图避免这种纷争，以免罗勃被牵扯进来。因为他知道罗勃拒绝驱逐克雷堡的无族氏人马会带来麻烦，但是奈尔的耐心已经用光了。姓何的威胁克雷堡意味着宝藏有危险，而他会因自己的愚蠢而送命。

一匹好马将影响胜利或是失败，这些年来奈尔尽力为手下提供最好的坐骑。除了让马饮水才让手下稍微休息，早晨过了一半时他便赶上了掠夺者。掠夺者在峡谷中缓缓前进，背负着偷来的战利品，赶着一群挣扎的牲畜，阳光照耀着像面纱般的雾气，他们无处可躲。当奈尔和手下从树林中冲向他们时，掠夺者还惊惶失措地迷惘了片刻。

老妇人猜得没错，奈尔看到了四十多名敌人，几乎是三比一，但是将近一半的敌人是徒步的。他露出野蛮的笑容，知道敌人见到仅有这么少的追逐者，一定会转身面对他们，但是不久之后敌人便会后悔这个举动。

如他所预期的，敌人发出吼叫聚集在一起，然后大吼着冲过峡谷，举起各式武器：砍刀、斧头、锤子，甚至还有大镰刀。

「停住，」奈尔说道。「让他们过来。」

手下在他两边散开，免得挤成一团，且不受侧面攻击。他们停在原地，马儿跺着脚，不耐烦地扬起头，喊叫的敌人朝他们直冲过来。

两方之间有三百码的距离，而疲惫的人要冲三百码是很长的一段路，尤其是才骑了整夜的马、未曾睡觉的窃贼。徒步的人很快便慢了下来，有些还停住脚步。那些仍然奋力向前的却不再喊叫，战斗的热度已退。

所以勇往直前的骑士并不会比奈尔的手下还要多。奈尔的视线集中在带头的年轻人，一头纠结的沙色头发飘在脑后。这必定是何虎威的大儿子，残忍暴躁的何马文。何马文细小卑鄙的眼睛也锁定了奈尔。

奈尔举起他的剑。对大部分人而言，挥舞着砍刀需要用到双手，但是他的力气和身材赋予他用单手挥剑的力量，空出的左手则使用另一把刀或是斧头。他用嘴咬着缰绳，拿起斧头。他那受过良好训练的马匹在他身下震动，肌肉贲起。等到何马文一票人冲到三十码前，奈尔率领他的战士向前冲。

冲击十分迅速。以前他配持着盾牌和盔甲打斗，一百多磅的铠甲妨碍着他，但是现在奈尔自由狂野地战斗，双眼燃烧着炽热的光芒，以斧头架着剑，朝向敌人挥去。他总是无声地攻击，不像其他人大喊大叫，还在与眼前的敌人战斗时便本能地察觉到下一个敌人。

在他的剑空出之前，左手挥舞着斧头格开另一个攻击。一把剑铿然撞击着斧头，力道令他的手臂麻痹，有力的大腿一夹，胯下的马便转个身，换个方向面对新的敌人。何马文欺向前，利用体重想要逼奈尔落马。

奈尔要马儿后退离开何马文的重量。年轻人诅咒一声挺直身躯，露出斑黄的牙齿抽回砍刀，准备另一次攻击。「杂种！」马文哼道。

面对面被称为杂种，奈尔眼睛连眨都不眨。他只是举起剑挡住，然后用斧头砍进这个白痴的脑袋，几乎劈成两半。手一甩抽回武器，奈尔转身面对其他敌人，却一个也没看见。他的手下和他一样有效率，何氏族人的骑士皆已落马，四肢大张、血流四野地惨死在地上。

奈尔黑色的视线扫过手下。两人受了伤，其中一人伤势较重。「柯蓝，」他锐利地说，吸引住正在处理腿上伤口的战士的注意力。「照顾列奥。」然后他和剩下的十三个人迎向其余徒步的何氏族人。…

这是轻而易举之事，因为骑士比步行者占了绝大部分的优势。马匹本身就是一项武器，它们钢铁般的马蹄和沉重的重量便足以压碎挡路者。奈尔跳下马，血脉激昂地挥舞他的剑和斧头，反转刺戳。他是死亡的黑刃，优雅而致命地舞动着。五个人在他面前倒下，一人的脑袋几乎被砍下来，当剑刃划过骨头时，奈尔甚至没有感觉到手臂的震动。

屠杀只持续了两分钟，然后寂静又降临峡谷，刀剑交错声被偶尔的呻吟所取代。奈尔迅速清点人数，并不期望手下能全身而退。年轻的欧达死在一个何氏族人的身下，他清澈的蓝眸视而不见地朝上看。山姆腿上中了一剑，正诅咒地试图止血。奈尔判断他足以骑马，然而国睿却昏迷不醒，前额淌着血。包含他在内，大家都有细小的伤口和瘀青，但这不算什么。加上先前受伤的两人，他还剩十名健康的手下，不过得留下两个照顾伤者并将牲口赶回克雷堡。

「慕尔和可诺，留下来陪山姆和柯蓝照顾受伤的人和牛只。」被他点名的人看起来并不高兴被留下来，但知道这是必须的。

他们不能像先前一样快驰，因为马匹已经累了。奈尔让它们保持稳定的速度，战士的心在胸腔里狂野地跳动。风撩起他的长发，吹干征战的汗水。他的大腿箝住胯下有力的动物，热力迎向热力、肌肉抵住肌肉。厚重的格子呢被撩至腰部，以纡解羊毛内衣和马匹的热气，而他为这种自由的狂野而欢欣。

他轻易地抛开圣殿武士的装备，让头发留长，刮去胡子，丢弃憎恨的羊皮。虽然他曾是其中一份子，但他的灵魂某处仍渴望着苏格兰的野性与自由、山陵和雾气、年少轻狂。圣殿武士团的战争生涯吸引着他，随着他的成长，他学习他们的技术，接受了责任和信仰，但苏格兰的那部分仍存活在他心中。

他回到了家，身体上虽然自由了，却肩负着更重的负担，比以前更加控制住他的生活。为什么伏柯会选上他，一个不情愿却忠心的圣殿武士呢？伏柯是否猜想他会轻易而热切地重拾旧日的生活，毫不泄漏曾为圣殿武士的事实，因而更能保护宝藏？伏柯是否猜到奈尔解除其他誓言时的松口气？但是余下的这个誓言却最为重要、更加苦涩，因为它是为了保护导致会所毁灭的起因。

为什么不是亚塔被选中？为了避人耳目他刮去胡子蓄起长发，但他仍然奉行曾立下有关贞洁与服侍的誓言。亚塔从不怀疑，从未因所发生的事而诅咒上帝，从不背弃他所立下的誓言。如果他曾经恨过，也早巳发现了平静并释放了憎恨，在祷告和战争中找到慰藉。亚塔是个很好的战士，也是个好同伴。

他不会是个好的守护者。

奈尔并未原谅教会或是上帝。他怨恨、怀疑，诅咒自己和伏柯以及自己所立下的誓言，但到头来他还是回到相同的事实：他是守护者。伏柯选得对。

为了保护宝藏，奈尔骑向何虎威，了解到这一天是以血战开始，决定了何氏族人会流下大部分的血液。何虎威要战争，很好，那么就给他?

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