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引子
那个穿碎花旗袍的女人,款款向我走来……她是沈锦琳,还是阿秀呢?
外婆眯缝着眼,在轻轻地低喃着。
自病后,外婆一直恍恍惚惚的,说自己时常跟过去的老姐妹们见面。还催我去瞧瞧昌年里的老房子。我告诉她房子还在,政府答应要保存下来。她便要我带她去看看,见见那些旧时的朋友。我想她是病糊涂了,便告之,您要我打听的阿秀、沈锦琳和戚太太都不在了,只有阿秀的儿子还住在那里,已六十多岁了,但问起当年的事,他一概不知,还说他姆妈前两年就走了。外婆听了,嘴唇便有些抖动,好半天缓不过神来。
我趁机道,您以前提起她们总是只言片语的,不如现在就讲给我听听吧。
外婆沉默片刻,眼神幽远地望着流淌不尽的江水,像是在喃喃自语:老汉口的故事是说不完,道不尽的,就像落在长江上的片片霞影,水流逝了,光还在闪动呢。
我不由凑近了身子,此前已查过一些资料,旧时的汉口,特别是二三十年代,被誉为是“东方的芝加哥”,租界一带的繁华几乎可与上海媲美。体现之处,除了那阜盛的市景,洋气的高楼,便是街上那些千姿百态的女人们,她们总是一个时代活动的风景。
外婆听了微微一笑,她手里摇着一把旧蒲扇,慢悠悠地,凝望着天边的几朵晚霞出神。早年读过书的外婆显得文雅而贤淑,即使在病中也拾掇得干干净净的,举足投足之间也带着几分旧时的做派,动作轻柔,言语谦和,她说汉口老租界的人都有这个味道。
此时,我记忆中的一个片断定格在十年前那个初秋的下午,外婆坐在江边姨妈家的阳台上,开始向我娓娓讲述那些陈年旧事,霞光投在她消瘦的脸颊上,像是涂上一层薄薄的油彩,生动而迷离,连她脸上的皱纹也像被抚平了,那一刻的外婆恍若一个少女。
夕阳至屋顶后,渐渐地晕染开来,天色苍茫,外婆的低喃却未停息,她似乎又回到三四十年代的汉口,与女友们重演着那一段段浪漫的传奇。
我端详着外婆年轻时的照片,眼前浮现出一个个女人的倩影,亦真亦幻,如影随形。沉醉间,我好像也走进了那个年代,身着时兴的花绸旗袍,徜徉在繁华的歆生路上,瞧见悦新昌绸缎店橱窗里那些漂亮的花布,便忍不住走进去,在眼花缭乱的布匹堆里挑上半天。也会拐进茂记皮鞋店里,试穿几双新款的皮鞋。然后走进国货公司里转上一阵,在化妆柜里买一瓶雅霜,或是一瓶明星香水。当然,我不会忘了去阿秀的潘记理发店打理头发,再约女友沈锦琳一起至天生戏院,去观看黎美人的新戏《蝴蝶杯》。也有可能,遇见某个心仪的男士,羞涩间,已被他邀请到璇宫的西餐厅里,品着一杯醇美的咖啡,彼此便开始含蓄的试探,两颗心也在氤氲的香气中渐渐地靠近。然后,与他一起步入舞厅,度过一段浪漫美好的时光……我想,此时每个女人都在延续着自己心中的情节,愿它长一点,再长一点。
这是一幅旧汉口的泛黄画卷,她是由一个个美丽女子为主角的,也许是黎曼姝,杜文丽……也许就是我的外婆。当然,这更是许多女子心中的一个梦境。一直到今天,这个梦境还在继续。
我希望是她们中的某一个,她们也是我自己。
第一章 蝴蝶杯(1)
一
三十年代的汉口法租界,有一个不大不小的里弄,叫昌年里。这里地处繁华,却闹中取静。楚戏名角黎曼姝就幽居于此。
这天是黎曼姝的生日,恰逢天声戏院演出《蝴蝶杯》,楚戏班主老钱特地上门请她观看。曼姝曾是戏班子的当家花旦,人称黎美人。扮演《蝴蝶杯》里的胡凤莲曾迷倒过不少观众。汪局长就是她的铁杆戏迷。遇到高兴时,还让她唱上几句“蝴蝶杯传家宝千金难买,将美酒斟杯内彩蝶飞来……”然而这样的时日毕竟不多,曼姝也在闲散中慢慢淡去了一些念想。现在老钱亲自上门,又赶在这个日子,像是特为她庆贺似的,自然令她感动。
老钱向曼姝诉苦,说现在排一场戏真不容易,旦角青黄不接,像她黎美人那样的台缘,已经不可能了。言下之意是希望她再次登台。曼姝说两年没调嗓子,早唱不出来了。老钱只有苦笑。临走时,老钱又冷不丁地抖出沈三少爷回来的消息,曼姝一听,脸色陡然就白了。
“他在问你呢。”老钱脸上挂着隐晦的笑,“我就说……你也难,几头在逼,只有嫁了。”
曼姝的嘴角翕动了一下,还是闭住了口。老钱似乎也找不出适当的话安慰她,摇着头出了门。
送走了老钱,曼姝就回到藤椅上呆坐着。午后的阳光通过天井斜射到泛黄的墙壁上,也给她身上撒下些细碎的光。曼姝感到有些燥,平时她是不怕热的,这房子虽说旧,却也冬暖夏凉。现在她却有点受不住了,拿起芭蕉扇哗哗地扇着。这一来,心里的隐忧也跟着热气一起往外冒,在她头上打着旋。沈季昀回来了,这本是她盼望的,可她却做了汪局长的姨太太,他会怎么想她?心里忐忑着,就有些害怕见到他了。又觉得老钱今天来也不是偶然的,好长时间不排《蝴蝶杯》,怎么他一回来就演了呢?她开始犹豫不决,一时断不了是去的好,还是不去的好。
正愁眉不展时,黄妈抱着一撂晒过的衣服进来,又拿着一件一件地往柜子里挂,嘴上还在叨唠:“我说太太,买了这些衣报,就不见你穿过,倒是不怕生虫子。”曼姝以前唱戏时浓妆艳抹,现在清闲在家,倒是喜欢穿普通家常的衣服,觉得舒服自在。几件好一点的衣服总是挂着,也给黄妈多出点事,隔几时要拿出来见见太阳。瞧着黄妈正把那件冰蓝夹丝绸旗袍往里挂,就叫递过来。曼姝摊起旗袍看时,那银丝在花朵间熠熠闪动着,像是粼粼的湖光。她身段好,特别适合穿着旗袍。上次穿时,汪局长就瞧着赞不绝口。如果配上前日在茂记买的那双白色高跟鞋,效果可想而知。这下她的心思又勾起来了,不管怎样,人家亲自上门来请,她总得礼信到堂。何况她也想去听听戏,见见那些姐妹们哩。于是就起身穿戴起来。黄妈便问:“太太,你这是要出去呀?”曼姝也不吱声,直顾着梳妆打扮。黄妈还在唠叨:“姑爷要是来了,见你不在,又要说我了。”曼姝只得告诉她:“今天戏班子开演,老钱特地上门来请,我哪能不去呢?”黄妈拢了拢嘴,最后还是叹了口气。
曼姝在梳妆台前磨了一个多钟头,出门离开场不到二十分钟了。好在居住的里弄离天声戏院不远,坐上黄包车,不过几分钟就到了戏院门前。
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