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第十六章 在高空俯瞰（第1页）

林肯从风向标塔楼里的通道中一道道地穿过，格雷厄姆跟着他，表情显得有点沉重，心不在焉的，直到林肯说起了话，他才从自己的思绪中跳了出来。林肯一直在说着关于飞行的事情，兴致勃勃，而格雷厄姆对此也非常感兴趣，他很想知道人类飞行的各种知识。没过一会儿，格雷厄姆就开始向林肯提出各种问题，丝毫没有停下来的意思，林肯也不断地做出解答，他恰好经历了人类飞行的最初阶段。格雷厄姆从林肯所说的内容中听到了很多耳熟能详的人名，有夏努特、马克沁、皮尔彻，还有利林塔尔，他可是人类历史上第一个在飞行中殉难的人员，到现在都被人们所敬仰。林肯所经过的年代已经对飞行器进行了两种探研，他们证明了两种不同的设计都能够被应用，最终也实践成功了。

第一种设计是一种大型的飞机，用引擎驱动，带有大的螺旋装置，还有两排横置的浮筒。第二种是小型飞机，质量很小，若是遇上狂风暴雨的天气，那飞机基本上就不听指挥了，所以只能晴朗无风的天气情况下才适合飞行。大型的飞机因为重量大，所以能够用于载客，它们的机身一般有一千英尺左右，机翼则为六百英尺或者以上。大型飞机的吊舱因为其悬挂方式的特别，所以能够在很有限的范围内轻轻摆动，这样做的目的是最大程度上减小风对其产生的推动，即便是很小的风。也是因为这一点，一百到一百五十英尺长的吊舱内的座位也都是悬挂着的，虽然客座之间有些间距，但乘客也只能从始至终都保持坐姿。

用于这种大型吊舱飞机起飞的轨道也是专门建造的脚手架路轨，且只能在这种轨道上才能启动。格雷厄姆对这种飞行基地和脚手架并不陌生，他已经在桅楼的守望台上看到过，约是六块空地的面积，每块空地上都有“移动滑车”，也是大型的。除了起飞的轨道有限制之外，飞机的降落地也有限制，因为稍微不规整的地面都有可能导致飞机硕大的机翼板子和金属杆受到破坏，这些不规整的地面包括岸堤、山坡等，所以需要更高标准的着陆平面，否则飞机将无法再次起飞，甚至致使机翼折断，乃至插入机身危及乘客生命。

由伦敦至巴黎已经是最短的航程了，全程大概需要四十五分钟的时间，不过这还不是最大速度，从伦敦飞到纽约则需要两个小时。如果在好天气下进行飞行，到了所经的各个站点都合理地调整速度，那么飞机很有可能在一天之内绕行地球。一开始的时候格雷厄姆对这种大型飞机还不太喜欢，他觉得它们太过笨重，不过很快格雷厄姆就了解到只有这种飞机才能担当载客的重任，才能盈利，因为轻型飞机受体积、重量的限制根本无法做到这些。

轻型飞机的机翼有着鲜艳的色彩，机翼表面分别装有一双浮筒，螺旋装置也在后方。与重型飞机完全不同，轻型飞机不能搭载乘客，飞机上最多也只能乘坐两人，因为维护费用十分高昂，所以只有有钱人才可能拥有。轻型飞机对降落地点没有特别的要求，这是它体积小的优势，在普通的平面降落足以，它甚至还可以被装上气轮或者一般的发动机。在一片没有高层建筑和高大树木的空地上，借助某种快速吊舱，轻型飞机就可以被置于空中了。对于人类目前已经掌握的航空技术，格雷厄姆并不感到满意，因为他通过将飞行器与信天翁或者其他鸟类等作对比后得知，人类的飞行器要差很多。格雷厄姆认为轻型飞机原本能够更好地应用到实践中去，但它始终没有被投放到战争中发挥作用。

在伦敦，飞行平台修建在河流的南段，共有六座三组，每组两座，呈现出不规则的新月形状。每一个飞行平台的名字都来自于古时候市郊或者村子的名称，比如诺伍德、猎人山、斯特里塞姆、罗汉普顿、温布尔顿公园以及布莱克希思，等等。每座飞行平台的外形都是一样的，由铝铁合金打造，长四千码，宽一千码，逐层上升，形成一条通道。在远处观看，很像是一座网状的建筑。飞行平台的顶部是均匀的平面，由几个块状构成，每一处都可以被利用。伦敦的飞行平台区绝对可以称得上是市中最浮华的一片区域，因为这里还增设了供人们候机的各种休闲和娱乐场所，如餐厅、剧院以及购物中心等。此外，教堂也成为了诸多大名鼎鼎的医疗机构所争夺的对象，它们不再仅仅是虔诚的信徒所向往的场所，而成为了为乘客提供医疗保健的地方。在这些场所的下方，是流动的车道枢纽，以及为运送乘客和行李而建的电梯系统。这片区域的建筑多为坚硬的金属构成，以为飞机起飞和降落提供足够的承载力，不过这些交错的金属支架同时让人们无法远望。

奥斯特罗被行政事务缠得团团转，他把林肯叫走了，格雷厄姆则在日籍随从浅野的陪同下搭乘公共车道前往飞行平台。虽然此行决定得偶然，但是还是有相当一部分人围了过来，卫兵不得不在移动平台上开拓出一块地方。在塔楼外，也有卫兵正准备迎接。途中，格雷厄姆听到自己的名字在聚集的人群中不断响起，人群攒动，男女老少都涌了过来，一边挥舞着手臂一边高喊。格雷厄姆不知道人们究竟在喊些什么，但是他分辨出了底层人民所使用的某种粗俗的方言。过了一阵子之后，他才突然醒悟，那些人们可能是想要将请愿书递到他手里。

在西边的平台上，格雷厄姆看到了一架轻型飞机和一个正在等候的驾驶员。当格雷厄姆逐渐靠近飞机之后，才发现这家伙一点都不小，相当于一艘有二十四吨重的游艇，机身框架是铝制的，翼板上还覆盖有一层人造的透明膜。过了一会儿，机身两侧的翼板就支了起来，格雷厄姆发现方圆数百平方码的空地瞬间被阴影笼罩住了。飞机上的座椅都是被悬挂起来的，具体由机身中后方一种构造复杂的索具支撑，可以自由晃动。乘客座椅有防护装置，分别是气垫包裹的金属杆和防风装置，不过这些防护功能是可以关闭的。格雷厄姆可不想把这些装置关闭，他想体验飞机上的一切新鲜事物。

飞机的驾驶员坐在一块玻璃的后方，能够把他的整张脸都遮挡住。乘客能够把自己固定在座位上不动，这样就能在飞机降落时保证其安全性，乘客也可以起身往飞机的前方走，前提是两手抓住扶杆。飞机的前方放置着乘装行李的柜子，里面还可以放些外套以及兴奋剂之类的东西，此外，为了补充中央发动机（在机尾的螺旋推进器中）部件重量的不足，这里也安装着一些座位。浅野指着发动机的部件给格雷厄姆看，从外形看并不复杂。浅野说，发动机属于爆发内燃机那一类型，类似维多利亚时代的煤气内燃机。

除了浅野和一些工作人员之外，飞行平台上就没有别的人了，很是空旷。飞机的驾驶员引领格雷厄姆在机舱内坐下，还给他呈上了一瓶含有麦角碱的饮料。格雷厄姆当然知道这是一种药品，是专门为了乘坐飞机的人而制造的，用来缓解飞机在高空中气压低而引发的不适感。喝完饮料之后，格雷厄姆觉得自己已经做好了准备，可以起飞了。此时，浅野把他喝完了的空瓶子拿走了，他走下了飞机，站在飞行平台上挥着手，以示告别。突然间，飞行平台开始后移，格雷厄姆知道，飞机启动了。又过了一会儿，飞行平台向右边转去，就看不见了。

推进器在飞速地旋转，发动机轰轰作响，眼睛所见之处，楼房和飞行平台都在迅速后移，没过一会儿，格雷厄姆感觉到机身略微向上倾斜，自己在逐渐上升，他一把抓住了座位两旁的金属杆。螺旋桨强有力地旋转着，听上去很富有节奏性，格雷厄姆还听到了空气快速的流动声，那是从挡风玻璃上方传来的。很快，飞机就开始震动了，到降落之前，它一直如此。从空中向下望去，房屋的顶部好像渐渐地向右边移去，并且很快就变得模糊不清了。飞机上的机械师正在集中精力地工作，他的技术非常娴熟。格雷厄姆看了机械师一会儿，然后又把目光投注到了外面飞机的肋架处，就像是搭乘着快速缆索铁路，那里看上去并没有什么特别的。

格雷厄姆还辨认出了海格特山的峰脊以及管理会的大楼，然而，当他垂直地朝着脚下望下去的时候，他感到了一阵恐惧，双手不自觉地把金属杆抓得更紧了。飞机已经上升到了数百英尺的高空，一时间，格雷厄姆连头都不敢抬一下，一动不动地镇在那里，浑身上下没有一丝安全感。下面是一座硕大的风向标塔楼，它坐落于伦敦的西南方向，塔楼的后面就是位于最南端的飞行平台，格雷厄姆看到平台上密密麻麻地聚集着许多黑色的点。下方所有的一切都在离他远去，此时此刻，格雷厄姆居然有了要环游世界的想法，这个突如其来的想法给了他些勇气，他集中信念把头抬了起来，刚才那种强烈的恐惧感突然间又消失了。

虽然不再像先前一样无比惧怕，但是格雷厄姆的心跳仍然很快，他依然眉头紧锁，看着窗外的蓝天。格雷厄姆紧紧地抓着金属杆，眼神不经意间撞到了飞机驾驶员的脸，那是一张黑漆漆的脸，脸上居然挂着笑容，这让格雷厄姆有点不可思议。虽然如此，格雷厄姆还是回敬了微笑致意，即便他的笑容看上去是那么不自然。

“起初是这样的，会感到不太适应，慢慢就好了。”格雷厄姆还在为刚才的表现懊悔，这时候又听到驾驶员朝着喊话以示宽慰，这让他难为情了。不过，格雷厄姆还是不敢往下看。此时，格雷厄姆的目光正移至驾驶员的头顶，并沿着他的头顶望过去，看到了有点灰蒙蒙的蓝色地平线正在向上飘浮，然后与天空交织在一起，美丽而壮观。就在这时，突然又有一个让格雷厄姆害怕的想法冒了出来，飞机会不会出事？会吗……万一发动机中某颗根本不起眼的螺丝钉出了问题……天哪！一时间，格雷厄姆的脑子里全都充斥着这种臆想，他努力地试图摆脱这种想法，挣扎了一会儿之后，终于不那么担心了。此时飞机已经进入了无尽的蓝天中。

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