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7 插曲之一（第1页）

在这颗拥有两轮小小月亮的星球上，一条干涸的河边，耸立着一座雄伟的豪宅。里面有个女人，生有海碧色的双眸，留着船员式的黑色短发，正在办公桌后阅读报告。这座宅邸规模宏大，古色古香，古旧的橡木梁柱支撑着石砌墙壁，法式落地长窗完全敞开着，放进了一缕来自房前露台上的微风，这个女人正专注于阅读之中，并未注意到微风，更不曾留意风中的玫瑰花香气。她太忙了，只顾一页页地细细审读书写板上的备忘录，签署授权令，改变着众生的命运。

房门处传来一个人清喉咙的声音：“阁下，有人要见您。”

“弗兰克，是谁？”她瞟了一眼黄铜终端面板。这座大宅的前任住客过分热心地把面板镶在了木制工艺品当中。

“弗雷泽·拜罗伊特组长。他说要向您做个人汇报。”

“个人汇报。”她咕哝道，“好吧，请他进来。”她把座椅向后一推，从外套的肩头上拂去想象中的线头和细绒，然后将书写板调成了高度安全级的屏幕保护状态。

房门打开时轻轻一响，她站起身，伸出手：“弗雷泽。”

“阁下。”并没有脚跟相碰的咔嗒声——对方并未穿皮靴——但仍死板地垂首施礼。

“请坐，坐。你在新共和国耽搁的时间太久了。”

弗雷泽·拜罗伊特组长坐到指给他的那张正对着她办公桌的椅子中，随后疲倦地点点头。“一旦沾上他们，就很难脱身。”

“哈。”这笑声就像一声冷酷的咳嗽，“在坐标度量的一致性方面，有什么进展？”

“比他们一年前的情况要好，而且超出了所有人敢于期望的程度，但他们还不够成熟，在很长一段时间内还无法融合。如果您问我的看法，我会说他们还是一帮反动小丑。但我现在来这儿，并不是要向您汇报这个问题。能否请问一下，您很忙吗？”

办公桌后的女人盯着他，头稍稍一歪。“如果这件事十分紧急的话，”她缓缓说道，“现在我可以给你半个小时的时间。”

拜罗伊特的脸颊抽搐起来。这是个瘦削而又结实的棕发男人，看上去就像是用干硬的皮革制成的。他身穿蓝灰两色的无缝工作装——这套作战服处于非战斗状态，隐身色素细胞装置和抗冲击缓冲装置都已关闭——似乎他刚从警方的一次行动撤出来，直接来到了这里，只来得及褪下护身甲和武装带。“事情确实很紧急。”他瞟了一眼敞开的窗子，“我们说话方便吗？”

她点点头：“无论谁无意中听到我们的谈话，都将无法理解任何事情。”她脸上没有一丝笑容，而他轻轻战栗了一下。在这个监视系统无处不在的社会里，像领袖这样直截了当地要求保守秘密，只能说明这明确地意味着暗藏的杀机。

“那好。我要向您汇报一下有关莫斯科的环保服务清理行动。”

“清理行动。”她咬紧牙关，“这次怎么样？”

“探员诺伊拉特报告，在紧急行动组执行清理任务完毕并撤离之后留下的移民跟踪记录中，他识别到了一些值得审查的异常现象。三年中，至少有三次疏漏可被人挖根寻底，被追查到与‘零时事件’有关；而自那时起的五年间，范内瓦·斯科特督统麾下的环保行动组中，工作人员未能始终如一地贯彻秘密撤离野蛮地域时应当遵循的最佳行动方针。对于这些问题造成的后果，阁下，我并不需要提醒您注意。应当承担罪责的各方均已接受了再生处理，他们犯下的错误也被记入文件汇编，用以鞭策其他同志。”说到这儿，他清了清嗓子，“但是……”

那女人盯着他，脸上的表情和缓了许多。但拜罗伊特马上紧张起来，当这位鲍西娅·赫斯特督统显得最轻松的时候，她也就变得最危险——如果不是针对他，那么其他人便要倒霉：某些在任务中被定为敌人的家伙，注定要暴尸荒野了。她可能只有三十岁，但也可能是九十岁——再造者的真实年龄都很难判断，他们会一直保持这副模样，直到令他们得以长生的基因组突然崩解，给他们一个突如其来但安详平静的了断。不过，如果硬要拜罗伊特对女首领的岁数冒险一赌，他会把宝押在年龄段的最高端。那双温和宁静的眼睛，轻松随和的眼睛，其实早已见过太多的恐怖，即便面对死亡也不会紧张，不会动摇。

“接着说。”她的语调中不带任何感情色彩。

“诺伊拉特未经许可擅自行动，检查了与斯科特督统属下行动组有关的详细资料。她发现了更多的异常情况，便提醒我予以注意。我确认她的发现无误，因此也意识到问题的严重性。除了莫斯科撤离小组违反行动纪律之外，又有证据表明斯科特曾经……嗯……偷偷动过家中的老底。您应当明白我的意思。”

“你有证据。”

“没错。”拜罗伊特勉强按捺住了挪动身体的冲动。赫斯特让他紧张：在他所侍奉过的主子当中，她绝非最糟糕的一位，而是恰恰相反——但他从未见她真正露出笑容。他有一种可怕的感觉，他会越来越心神不安，这样一来他愈发如坐针毡。赫斯特不喜欢范内瓦·斯科特督统，其中的原因无需解释。他们本来就分属不同的家族组织，而且除了效忠于最高领袖之外，在其他方面根本无法调和。但拜罗伊特由衷地希望，这种矛盾不会让自己惹祸上身。如果想保住自己的脑袋，那就最好不要介入督统或督统以上级别的老板之间的战争，更不必说妄想自己有朝一日能爬上那种高位了。

“那就公开证据。”

拜罗伊特深吸一口气。现在已无法回头了。“他们有一个重要的薄弱环节已经暴露出来。事实证明，斯科特的行动组建立了一座工作基站，借此将所有进出莫斯科星系的信息流量都限定在一个瓶颈之内。其运作理论是：一旦发生漏洞，就只有一个工作位置需要进行清洗消毒。现在暂且不谈备份路径和故障切换等技术问题，他们的行为意味着——这个工作位置上的移民出入境检查台，掌握着我们所有特工进出这个星系的一切活动所留下的全套审核追踪记录。”

鲍西娅·赫斯特督统不易察觉地皱了皱眉头：“我不同意你的论证。这个工作站肯定已在‘零时事件’中被摧毁了吧？”

拜罗伊特睁大眼睛看着她，慢慢地摇摇头：“他们为这个瓶颈基站选定的位置，是一座独立的燃料仓库和移民检查站，距莫斯科约一个秒差距。在冲击波袭来之前，那座太空站就已经将人员疏散一空了。斯科特督统事先派了一支代理小组去站上收拾所有的漏洞，主要是销毁移民记录、清除目击者之类的事情。无疑，如果这项工作能够圆满完成，便可以完美而高效地解决问题，但在疏散过程中发生了一系列莫名其妙的意外事件。比方说，当初他对工作站现场特工下达的书面指令不见了；封存的移民检查台中应该有一套完整的备份资料副本，但这些副本未能全部收回；另外还可能有更多的纰漏。在一份机密日志中记载着当时正在进行的实验性计划，如今这份日志也出了点问题：看来它在人员撤离时被放错了地方。老板，斯科特派出的行动组是几条狗，从德累斯顿外交部借来的国家安全犬。他似乎认为，没必要按惯例派正规的消毒组去执行这个任务。他行事遮遮掩掩，有意避人耳目，当然，证据也被加了密，非常牢靠稳妥——所以我们破解时才花了这么长时间。”

“哦，亲爱的。”赫斯特朝他咧嘴一笑，热忱地问道，“就这些？”拜罗伊特禁不住颤抖起来，刚才赫斯特还冷若冰霜，可现在突然对他如此热情。“斯科特并未报告这件事？”

拜罗伊特点点头，他不知道自己此时是否还能开口说话。

“你们在斯科特的部门里安插的眼线……”她扬起了眉毛。

“这个内线是奥托·诺伊拉特的朋友，私交甚密。”他强调道，“无论您决定对这条消息采取什么行动，我斗胆请求您对这个女人宽大为怀。我认为，奥托在执行上级的意图时，表现出了很强的情报作业能力，而如果我们对他这位特殊的朋友有失礼遇，那就有可能会，呃，会无益于他将来发挥更大的作用。还望您能体谅我如此啰嗦。”

“噢，乔治。你把我当成什么样的恶人了？”赫斯特脸上可怕的笑容不见了，“你该知道，我并不愚蠢，也不嗜血，至少在完全没有必要的情况下不会滥杀性命。”她哼了一声。“奥托当然能和他心爱的玩具接着玩下去，只要那个女人投诚加入我们的行动组就行。为了奥托，我不会动她。”拜罗伊特点点头，终于放下心来。她之所以如此克制，在拜罗伊特看来纯属出于责任感，只是为了把奥托同他日益发展壮大的小集团更加牢固地拴在一起。“至于你——”那可怖的笑容重新出现在赫斯特脸上，“——你是否愿意与斯科特的部门开诚布公地谈谈，讨论一下我们即将进行的合并？”

“我么？”他震惊地眨巴着眼睛。

“对，就是你。”她点点头，“已经有段时间了，乔治，我一直在想，你理应获得更多的机会，肩负更高级别的责任。你刚才那句话是怎么说的？‘在执行上级的意图时，表现出很强的情报作业能力。’我想你刚说过。”

“这个嘛，我感激不尽，但是——”

“你先不要忙着感激，现在还不必。”她指了指窗外：种满玫瑰花丛的露台、矮墙外的花园、墙垣、树木，还有依山而上通往这座豪宅的大道。“如果你告诉我的情况准确无误，那么我们就要马上着手填补这个严重的漏洞。我想，我可能要亲自去处理。我在办公桌后面运筹帷幄已经太久了，乔治。斯科特的失误就是典型的例证：如果人们总是远离战场脱离实践，便会发生这种事情。”

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