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第二十五章 织布工场下（第2页）

妇人听说他便是李思业，正心中惶恐，突然又见到棉花，身子猛然一颤，她当然知道这是怎么回事，但此事关系到刘亚伯的身家性命，他待她不薄，可是若不说恐怕又会连累到丈夫。

女人心中千思百转，正无处理会，却听见远远有妇人哭叫声传来，她回头偷眼望去，却见一军官揪住一名妇人的头发，拖着她走，那妇人熬不过痛，杀猪般的哭叫，刘亚伯就跟在后面，被几名士兵押着，低着头，深一脚浅一脚地向这边走来。

“大将军，刘亚伯私用童工，就在这生活区内。”她知道，再不说可就迟了。

俨如石破天惊，旁边的李治脸色大变，山东刑律，私用童工超过一百人，那是要杀头的，听她口气，所用童工决不在少数，一转头，见李思业眼中已经酿出杀意，他急道：“总管，刘亚伯可能是不得已……”

李思业手一摆，止住他的话头，断然道：“学正不必多说，此事我自有分寸。”

又对妇人厉声道：“童工在哪里？你带我去看！”

只转个弯，赫然就见一空地处修了座独屋，再近前，大门用铁链锁死，隐约可听见童声稚语，那妇人满面通红，从腰间取出一串钥匙，开了锁，急解释道：“我是要给他们送饭，所以有钥匙。”

李思业不理，一把推开了门，目光所至，竟惊退两步，呆立在那里。

不过几丈宽窄的屋子，白色的棉花堆积如山，在这棉花山下，密密麻麻坐满孩童，竟有三四百人，大的最多十一、二岁，小的不过六、七岁，甚至还有十几个正啃手指的幼童，每人面前各放一个竹箩，或多或少都有一些剥去籽的棉花，听见门响，孩子们都一齐回头，呆呆地看着李思业。

“这里面一些是女工的孩子，也有乡下人家送来的，还有买来的，每天做五个时辰，最多的每月可得钱一贯……”

妇人声音越来越低，最后几近不可闻。

“学正感觉如何？‘不得已’三个字可以洗去他的罪孽吗？”李思业一阵冷笑，逼视着刚刚赶到的李治。

“这……”李治探头一看，倒吸了口凉气，呐呐说不出一句话来。

私用童工之所以要被严惩，从字面上是理解不了的，只有目睹，但凡亲眼目睹过的人。心里都会极大地被震撼。

“大将军，此女人实为人口贩子，这里面的许多孩童，都是她拐买而来。”

刘整揪住哭叫妇人的头发狠狠把她摔翻在地，刚才拦截她时，这女人的凶悍，竟让几名弟兄都吃了亏。

李思业怒视刘亚伯道：“现在你有何话有说？我倒要看看，你死到临头了，还有什么可狡辩的！”

刘亚伯已经瘫软在地，突闻一个‘死’字，他的腰倒直了起来，硬道：“这山东工场内私用童工的岂止我一家，大将军视而不见，反抓住我不放；况且这工场也不是我的，我用童工不过是想降低成本，能为官府赚些钱，这又有何过？”

越说越气，最后他恨恨道：“再者，这童工大半都不是我强迫，大将军怎的不追究他们的父母，还有许多孩子都是宋、金两国街头上的孤儿，我接来让他们来做活，可以养活自己，也总比冻饿死在街头的强，如此，我又何罪之有？”

“总管，毕竟他并未真做下什么人神共愤之事，再者法不责众，总管还是酌情饶他一命吧！”

李治见围观的女工越来越来多，虽然不敢开口求情，但眼睛里都明显地包含同情，他也知道刘亚伯人不坏，犹豫再三，还是替他求情。

“法不责众？哼！”李思业冷笑一声道：“当日通过刑律时，学正也是签了字的，既然定了律法，却不照它办事，那要这律法还有何有？轻描淡写的一句‘法不责众’就可以抹杀他犯的罪恶吗？反之，越是法不责众，越是人人都去做，久而久之，这罪恶就成了习俗。别的我没发现，但我看到一桩，就要管一次，来人！”

“在！”

几名虎狼士兵抽刀上前，只待主公一声令下，就当场砍头。

但李思业却道：“把此二人押送到刑部司，依律处置！”

他又对旁边的吴氏妇人道：“我升你为副工场长，这工场就暂由你管理，好好安置这些孩子，若我再听说此处还用童工，我连你也照斩不误！”

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