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第一部 六3（第1页）

自古相传，中国历史上第一个朝代为夏，夏朝建立者禹收九州之金铸成九鼎，遂以鼎为传国的重器。由于有了“禹铸九鼎”的传说，历史上便把王朝的建立称为定鼎。抛开上古的传说不谈，在已发现的史料中，鼎就是饭锅。它有三足或四足，火就在鼎足间燃烧。用它来煮肉的时候比煮主食的时候为多。如果说鼎在夏朝还是传国重器的话，那么殷商时已彻底成为炊器了。

临江阁这只鼎为方形、四足，高约一尺，宽七八寸，周身泛着铜绿，锈痕斑驳，风格沉重古朴。在案上的汉灯、博山炉、洗等铜器间，它像头狰狞的古兽般傲然站立着。

在朱掌柜的注视下，宗九堃走到案前，并不俯身察看，只是像怀着万般感触般久久地摩挲着这只鼎。

在一片沉寂中，他苍然地说：“《左传》中有云：‘昔夏之方有德也，远方图物，贡金九枚，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。’”说着，单肘支在鼎上，深深地垂下了头。

卞梦龙不知宗夫子怎么会一下成了这样了，心中好生诧异。老头为什么突然提起《左传》了？他不知道，对其中的句子也不很懂。对这些，他不想深究，也知道凭自己那点“水”儿究不出名堂，眼下，他只关心这只鼎，关心能否把它用合适的价钱买下来。他走上前去，屈身看了看鼎，又看看垂着头的宗夫子，问道：

“宗师，您看这只鼎的年头古不古？”

宗九堃被突然惊醒了，张皇了一下，说道：“噢，噢，你是问它的年头呀？古，古，从样子看是上古的。”

卞梦龙感到周身的血液加快了流动。他极力控制着自己的情绪，又问：

“为什么说从样子上看是很古的？”

“它是方形四足的嘛。”宗九堃没精打采地说，“鼎的形制因时而异。商代前期多为圆腹尖足或扁足的，也有这种柱足方鼎。商代后期尖足鼎渐失，圆腹柱足鼎占多数。到西周后期，扁足鼎和这种方鼎便不铸了，那时的鼎足讲究蹄形。战国至汉代多为敛口，就像茶壶一样，口沿向内收，大多有很短的蹄足，有盖，盖上多有钮或三小兽。这只鼎的样子柱足方鼎，西周后期以后就见不着了，所以论起这种形制的年头，早可达殷商，最迟也是周初，绝不是春秋战国和秦汉的东西。”

卞梦龙并不掩饰自己的振奋之情，又追问道：“从这只鼎的身上能发现赝品的毛病吗？”

“赝品总有露马脚的地方，但这只鼎身上都看不出大毛病来。”宗九堃边说边在鼎上随意指点着，“你看，这是饕餮纹，饕餮是上古传说中的一种有首无身的恶兽；这是雕镂的蝉形饰纹；这是云雷纹。它们都是商周礼器中常见的纹饰，看不出有何后人作伪之处。”

“我买下了。”卞梦龙脱口而出。

宗九堃和朱掌柜的对视了一眼。朱掌柜说：“买是可以，你打算出多少钱？”

“倾我所有！”

“你一个年轻画匠的‘所有’又有几何？”

“临出门时老父给了六百大洋，沿途花了一些，时下还剩五百略出头，是不是少了点。”

“你给五千我也不嫌多。”朱掌柜嘿嘿一笑，“五百？连半拉宣德炉也买不来，还想买鼎？这是商鼎！”

“我就剩这么些了。”卞梦龙软了。

“这样吧，案上那个博山炉，有人出一千我也没卖，看在这位老夫子的面子上，你出五百把它拿去。”

“可我是想买鼎的……”

“可以呀，拿四千来，这鼎归你了，少了四千这个数，那就只好对不起了。”

双方的价码差得太远，卞梦龙情知五百大洋对商鼎这样的东西是无法问津的，也就不再说什么了。他恋恋不舍地看了看那只鼎，一个念头慢慢脱颖而出。他微微一笑，傲视着朱掌柜说：

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