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第二章 邱园的午后(第1页)

亲爱的夏洛特小姐:

请让我致以最诚挚的问候,您寄来的那些信我都一一读过。每当我想起在遥远的伦敦,有您这样一位美丽温柔的小姐一直关怀和挂念着我,我心中就充满了无比的幸福和感动。

事实是,我也非常地思念您。我希望能够很快再见到您。

F

同一个傍晚,稍早些时候。

“卡萝琳,卡萝琳!”位于市中心梅菲尔区的御医府中,夏洛特·高尔正高声大喊着自己姐姐的名字,“他给我回信了!他终于给我回信了!”

这对姐妹花只相差两岁,但和矜持害羞的姐姐卡萝琳不同,夏洛特从小就是个充满活力的女孩儿,让父母和家庭教师伤透了脑筋。当其他弱不禁风贵族少女还会在自家宅院里迷路的时候,夏洛特已经成功甩下女仆和伴妇,乔装打扮到柯芬园看杂耍,或者泰晤士边的汉格福德市场逛街去了。

夏洛特甚至还有很多“朋友”。御医府上下人等就不提了,附近的磨坊主老板,杂货店伙计,甚至是摄政运河上贩卖冰激凌的小贩——她总是不合时宜地与他们结交,送给他们礼物,和他们聊天,贪婪地从对方口中了解外面世界的一切。她渴望旅行,渴望探险,但那时候对于一个出身高贵的单身少女来说,这根本就不可能。无论夏洛特多么渴求外面的世界,可她毕竟连伦敦城都没出过。

“是谁给你回信了?”卡萝琳·高尔停下手里的针线活儿,抬头问道。

“当然是白玫瑰庄园的方廷斯少爷!我的好姐姐,别告诉我你已经把他给忘了!”夏洛特兴高采烈地扬起一封信。

一只纯白色信封,上面用飞扬俊秀的花体字写着高尔家二小姐的名字,还有一朵用精致墨线勾勒出的白色玫瑰。信封背面封口处,一个银白色的火漆印章上面凹刻着属于约克郡的白玫瑰章纹。

卡萝琳接过信封,展开那张散发着玫瑰香气的白色信纸。她惊讶地睁大了眼睛。

“天哪!方廷斯少爷竟然说他思念你!他是认真的吗?”

“至少他还没忘了我。”夏洛特的脸上扬起一片少见的红晕。

卡萝琳翻过那张信纸,又读了一遍上面的内容。

“你到底给他写了多少封信?”她皱起眉头。

“……也没几封。”夏洛特低声回答,她的脸更红了。她一把抢过那封信,捧起那页洋溢着玫瑰花香的信纸放在鼻端,贪婪地吸了一大口气。她发光的眼睛紧盯着信纸上那些漂亮工整的花体字,仿佛怎么也看不够似的。

“这是他写给你的第一封信?都已经过去大半年了啊?”

卡萝琳不解地翻看着那只带着白玫瑰章纹的信封,但夏洛特立刻就把信封也夺了回去,和信纸一起如获至宝地紧紧抱在怀里。

“我要立刻去给他回信!”她大声宣布,然后一阵风似的跑回了自己的房间。

大约六个月之前。

在伦敦城西南方有一片美丽的皇家园林。传说公元前53年,尤里乌斯·恺撒曾从这里跨越泰晤士河登陆不列颠。公元16世纪,亨利七世在这里建立了第一座狩猎行宫。此后的一个世纪以来,这片地域飞速发展,大小村落鳞次栉比。18世纪早期,一些伦敦贵族们逐渐移居这里,皇室也用它作为夏季行宫。之后乔治三世的父母,腓特烈亲王和奥古斯塔王妃围绕行宫建立了一个皇家花园——模仿当时大名鼎鼎的切尔西植物园,来自各地的植物学家和天才园丁们在这里进行植物培育和试验,并用了四年时间,在这里搭建了一座史无前例的巨型玻璃温室。

午后的阳光透过高高的玻璃屋顶洒下来,碧绿的叶片像宝石一样闪闪发亮。水珠从棕榈树尖细的叶子上滴落到地板上,脚下的金属网格下面汩汩冒出白雾般的热气。当卡萝琳一手擦着头上的汗,一手拼命摇着扇子,就快要喘不过气来的时候,夏洛特正津津有味地读着面前的一个标牌。

“这就是那著名的泰坦魔芋。”她发自内心地赞叹着,“全世界最大的花!”

“这气味臭死了。”卡萝琳嫌恶地掩着鼻子,“而且这里又这么热!”

“它生活在热带雨林地区嘛。”夏洛特继续读那标牌,“我们今天真是太走运了,这是它在邱园几十年来第一次开花!”

“走运?”卡萝琳的脸已经难受得挤在了一起,她一只手用折扇掩住鼻子,另一只手紧紧捂住束得过紧的胸口,一副无法呼吸的样子。

“卡萝琳,你可不要在这里也晕倒了。”夏洛特皱着眉头瞟了她一眼,“上次惹的麻烦还不够吗?”

“我惹麻烦?”卡萝琳拿开折扇,瞪圆了眼睛,“如果不是你骗我去坐那见鬼的管道列车,我怎么会晕倒?”

“什么管道列车,那是地铁。”夏洛特不屑地耸耸鼻子,“大都会地铁建成的时候,我们还没出生嘛。这次环线地铁通车,怎么也得去凑凑热闹不是。”

“想想你的阶层!我们出门坐私人马车不就好了!坐什么地铁!那车厢里又闷又臭,又是鱼贩又是屠夫的什么人都有,实在是太可怕了!”

“总有一天地铁会普及的。还有飞行器和热气球,新的世纪已经来临了。”

“你就继续做梦吧。”卡萝琳不以为然地翻了个白眼,“总而言之,我可再也受不了啦,我要走了!”

“就再陪我一下下嘛,我的好姐姐。”夏洛特终于软下来,她愁眉苦脸地叹了口气,“要是父亲知道我一个人在这里乱跑,他又要骂我了。”

“你一个小时之前就是这么说的!现在我可真要走了。”卡萝琳不为所动,说着便要迈步,但脚下的高跟鞋跟不幸卡在了地板上的金属格子里面,她一个踉跄,险些跌倒。

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