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杜隆坦曾经隐约瞥到过那些德莱尼。他知道他们个子很高,皮肤呈蓝色,有尾巴和角,还有蹄子。但他从不曾接近他们,体验到他们是多么气势迫人——即使是当他们站在数量远超过他们的兽人中间,低头向他露出微笑的时候,杜隆坦还是会从他们身上体会到一种神秘的压迫感。男性德莱尼像兽人一样肌肉虬结,魁梧健壮,就连女性德莱尼也有着健美的身材,看上去强韧有力——而且还比杜隆坦要高上半头。
“是他们救了我们!”妮兹卡说,“当那些……那些坏兽人攻击我们的时候,爸爸要我们逃走。我们逃了。后来没多久,德莱尼就找到了我们!”她有些犹豫地看着杜隆坦,“我本来也想要从他们面前逃走,但爸爸一直都说,德莱尼不会伤害我们。那些追赶我们的……”
妮兹卡的声音低了下去。她显然是想起了那些恐怖的情景,一张小脸也皱缩起来。听到这些孩子并没有见到最可怕的事情,杜隆坦不由得松了一口气。不应该让他们看到亲爱的父亲像塔布羊一样在雪中被宰杀。
杜隆坦叫来格鲁卡格,低声对他说道:“带孩子们回屋里去,给他们喝一些星星花茶,让他们今晚好好睡一觉。等他们醒来的时候,只需要告诉他们诺卡拉和古拉克牺牲了,不要和他们说具体的细节。”至少莎卡萨很快就需要知道事实真相了。她已经到了可以上战场厮杀的年纪,应该知道她将要面对的是怎样一种敌人。但另外两个孩子还很小,不需要让更多的恐怖去折磨他们的梦境。
“说晚安,向援救你们的人再次致谢,然后格鲁卡格会照顾你们。”杜隆坦说道。柯尔古是三个孩子中最小的一个,他被妈妈抱在臂弯里,伸出双手拥抱了一名德莱尼女性修长的脖颈。那名德莱尼的脸上闪耀着温柔的光亮,杜隆坦不由得惊奇地摇摇头。这个世界,肯定不再像它曾经那样了。它的确有很多不好的地方……但至少在这件事上,这个世界还有好的一面。
三名德莱尼中唯一的男性认出了德拉卡,便用一种如音乐般婉转的声音喊出她的名字。德拉卡走向他,热情地握住他伸出来的手,用有些生硬的德莱尼语言说了几个词。男性德莱尼做出一个夸张的手势,指了指天空,装作要逃跑的样子。德拉卡则仔细倾听他的回答。当孩子们从篝火旁边离开之后,德拉卡才说道:
“戴斯卡奥说他们看到了……”德拉卡应该是本打算说出“逃兵”这个词,但在发生了所有这些事之后,她也像杜隆坦一样,无法再斥责那些人了。“昨晚他们看到了诺卡拉一行人。他们知道红步兽人正在这一带活动,所以当他们看见我们的detishi……孩子们的时候,就非常担心会出事情。他们一直跟踪诺卡拉,正因为如此,当孩子们逃走的时候他们才能及时施救。”
“Detishi。”戴斯卡奥重复了一遍,将双手放在心口。杜隆坦回忆起德拉卡在几个月之前说过的话,那时他们刚刚逃出霜火岭:在这一点上,德莱尼和霜狼是一样的。他们深爱着他们的孩子,会用自己的生命保护孩子。
他们会用自己的生命保护任何孩子,杜隆坦心中想。我们是否会为他们做同样的事?杜隆坦知道答案,并因此而感到一阵羞愧。
“Detishi,”杜隆坦也模仿德莱尼的手势,并将这个词重复了一遍,“孩子。”
“孩……子。”戴斯卡奥重复着杜隆坦的话,点点头。他看起来很哀伤,又指着被援救的兽人说了些别的话,并摇摇头。
“他们很后悔无法拯救这些成年兽人,他们只有三个,而且他们不能再让孩子们冒险了。”
“告诉他们,我们理解他们的苦衷,并对他们万分感激。”
德拉卡露出为难的神色,“我试试。”她似乎成功了。德莱尼看起来很高兴,向她和杜隆坦露出温暖的微笑。德莱尼从来都不是兽人的敌人。严格来说,现在他们也不是兽人的朋友。但此时此刻,这些对杜隆坦都不重要。
“坐下吧。”他一边对德莱尼说,一边摆出坐下的姿势。德莱尼们有些犹豫地照他的话做了,“请分享我们的食物和篝火。为了我们的detishi,这是我们最起码的感谢。”
从眼角的余光中,杜隆坦瞥到盖亚安正坐在篝火边缘,双臂在胸前交叉,一张面孔硬得就像是石块。
***
再没有人被允许单独离开营地,巡逻队的数量增加了一倍。紧张情绪在氏族中引发了争论和斗殴,因为更多的人被派遣去进行巡逻,狩猎活动也减少了,这意味着氏族获得食物的机会也在变少。但在那一晚的恐怖事件之后,没有人反对这种安排。
春天的阳光几乎在一夜之间就从寒冷灰暗变成燥热刺眼。营地周围的平原还没有足够的绿色可以被称之为草原,零星分布的几片草地很快就被太阳烤焦了。湖水依然无法饮用,而且焦热的太阳(在如此遥远的北方出现这种气候还真是奇怪)似乎很想把这片湖烤干。随着水位越来越低,越来越多的腐烂尸体被暴露在阳光中,开始散发臭气,天可怜见,死在那里的幸好还只有野兽。
谢天谢地,藏在大石头下面的泉水还能够为他们提供饮水,但现在流出的水也要比最初的时候浑浊。虽然大型猎物已经彻底消失了踪影,小一些的猎物总算还能为氏族提供足够的肉食——至少现在还是如此。有一次杜隆坦对德拉卡说,她是全氏族中唯一变胖而不是变瘦的人。他的妻子只是平静地回应说,如果她肚子里的孩子将来不为了他的这句话而抽他的耳光,那么德拉卡自己也一定会狠狠地抽他。他们一同大笑起来。杜隆坦将妻子拉到怀中。在不算太长的一段时间里,他们在彼此的怀抱中逃开了他们的世界。
氏族中没有人再谈论离开或者是正式向杜隆坦的领导权发出挑战,但杜隆坦不需要听到族人们哀伤的言语就能知道,他们正在受苦。他去找德雷克塔尔,恳求盲眼萨满与众灵沟通,询问到底该怎样做。“我们有一处水源,有一种食物来源,”杜隆坦说,“但如果我们失去其中一个,氏族就会死亡。我们没有水果,没有谷物和种子。我们需要帮助,德雷克塔尔!”
极少会失去耐心的老兽人这次也开始变得不耐烦了,“众灵不是狼群,会听从我们的召唤来到我们面前,加拉德之子!”他厉声喝道,“他们是自然元素的精华。他们愿意与我们联系,完全是我们的幸运!我是一名萨满。我的任务是在它们出现的时候倾听它们的声音,并告诉你,我的酋长,它们都说了什么。而如何应对它们的消息——或者当它们没有出现的时候我们该怎样做——这都是你的责任,不是我的。”
德雷克塔尔说得没有错。听到老萨满如此直接地说出这番话,杜隆坦感到面皮一阵发烧,但他已经用尽了一切手段。他召集自己的助手们,毫无保留地陈述了眼前的严峻形势。奥格瑞姆愁眉不展地用树枝在泥土上画来画去。盖亚安默然坐在一旁,双手交叠在膝盖上,只是倾听儿子的讲述。德雷克塔尔显得筋疲力尽,即便是坐着,还是要沉重地靠在他的手杖上。德拉卡坐在丈夫身边,一只手按在自己鼓起的肚子上,听着丈夫说话,给予他无声的支持。
“众灵曾经以红樫鸟之形为我们送来信息,”杜隆坦说道。他能够听出自己的声音是多么沮丧,他正在拼命摸索哪怕最后一点希望,“德雷克塔尔,你的萨满有没有看到任何能够指引我们的征兆?我说的不是幻影或者音讯,而是更加实在的迹象。也许是朝某一个方向前进的蚂蚁或者鸟雀,或者植物生长的形态?”
德雷克塔尔叹了口气,揉搓着额角,仿佛在感到心痛。帕尔卡说道:“我们一直在密切注意万物的生长,就如同我们利用草木作为药剂。我们……嗯,整个大自然就仿佛仍然处在冬天,或者也许是秋天——我发现了一些蘑菇,它们通常只生长在秋季。”
杜隆坦有些好奇,现在一直没有下雨,蘑菇又怎么能生长出来?但他马上就将这个念头甩到了一旁。萨满似乎对这个问题并不关心,对于这种事情,他们显然要比他了解得更多。
“我不在乎什么样的蘑菇会在什么时候或者什么地方生长,只要它们是可以吃的就行。”奥格瑞姆说,“它们能吃吗?”
帕尔卡摇摇头:“我以前从没有见到过这样的蘑菇,我可不会冒险吃它们。”
失望如同一把匕首刺穿了杜隆坦。只有一种植物似乎还在生长,却还是一种可能有毒的植物。他重重地叹了口气。“好吧,”他说道,“如果有植物在生长,即使它们对我们没有用处,也许还会有另一些东西也能生长出来。”
***
什么都没有。不过,当一群鸟从空中向东北方飞去的时候,杜隆坦宣布将组建一支新的狩猎队追踪它们。那些鸟也许会去有水的地方,水源很可能会吸引来大型猎物。即使这些都没有,至少弓箭手能够射下几只鸟来做成烤肉。这是他们一段时间以来看到的最有希望的迹象了。
“我和你一起去。”德拉卡对杜隆坦说。
“这次不行。”杜隆坦坚定地拒绝了妻子。
“我不弱于你的任何一名战士。”德拉卡说道。她的话没有错。也许她不具备男性兽人的孔武彪悍,但她要比杜隆坦所知道的其他所有女性兽人都更加强健,而且速度快得像蛇一样。
他们正躺在毛皮床褥上,杜隆坦侧过身,看着自己的妻子。“德拉卡,”他低声说,“我知道你能够保护好自己。如果换作其他时候,我会对你说:‘老婆,和我一起去打猎吧,等孩子生出来,就给他一支长矛。’”
德拉卡“咯咯”地笑了起来。“我喜欢你这样说——她一定会拿起长矛,立刻杀掉一头塔布羊。”
“我丝毫不怀疑她会那样做。”杜隆坦微笑着看着自己的妻子,但他的笑容很快就消失了,“只是现在可能没有塔布羊可以让她猎杀。德拉卡,现在是非常时期。氏族中除了你以外,再没有其他女性怀孕。我很担心你会因为喝到不好的水或者食物不足而失去这个孩子。而且外面还有红步兽人……”
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