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08 谒见女爵（第1页）

九月终于和女爵会面，争得几个有效得分，不过终究还是遭皇室利用，唯一的安慰是得到汤匙和一双新鞋。

丛丛荆棘覆盖之下的某处可能有一栋房子。

甚至是座皇宫。九月当然分辨得出几座塔、一个升降闸门，还有漂满金黄花朵的护城河。不是那种漂亮、可爱，我们用来形容毛茛或某些女孩头发的金黄。这些花朵是真正的黄金，抛光、艳泽而又深沉。不过这些黄金花是软的。花朵漂在一道缓慢的水流中，旋转、轻轻相碰，一阵宜人的风吹皱花瓣。但除此之外都被荆棘缠卷，粗壮的藤蔓——比九月整个人还粗——上头的棘刺尖锐异常，看起来怒气张扬。藤蔓彼此缠绕，上上下下攀满墙面，纠结成巨大的结。淡金色莓果东一丛、西一丛，果皮非常薄，九月甚至看得到里头搅动的汁液。不过她和图书馆翼龙连一小角石造墙面也看不到。仿佛荆棘地本来就长这样，不曾有过什么不同。

门口没守卫——该说连门也没见着。刺藤缠卷成某种拱门的模样，巨大的花朵挑衅地探出拱门盛开，花朵中央是一团团闪闪发光的花粉。九月伸手触碰其中一朵花，A到L警告地大叫了一声。但花粉的部位已吸入九月的手，花瓣合拢，盖住九月的手指，丝绸般的花吸吮、探询。终于满意后，花朵皱缩到一旁，让九月钻进一个幽暗、阴影斑驳的大厅。

花朵猛地又关上，图书馆翼龙被关在外头。A到L怒吼，而无论哪一头翼龙，他们的怒吼可都非常吓人。他猛击花朵；花朵没有反应，像青铜一样顽强不让步。刺藤倒是稍稍扭了一下，仿佛是藤蔓式无声的笑声。

九月走过雄伟的大厅，小心地不在漂亮抛光的地板上踏出声音。巨大、心形的双翼楼梯上方是一排窗户。有一个整洁的置物架供人放伞和鞋子。灯光飘浮在刺藤之间，投射在一幅宏伟的裱框画上，画中是一名高挑、动人的女人，长长的金发用一个丝绒蝴蝶结扎在脑后。她的手搁在一头花豹头上，另一只手握着一柄简单的木制猎弓。她头戴一顶象牙皇冠，大大的微笑好亲切，九月不禁觉得她会就这样爱着这位女士，一辈子的每一天，永远不会觉得受骗，就算这位女士永远不会往九月这种可怜、邋遢的灵魂看第二眼。画中，她似乎在发光。大人就该是这样，九月心想。不像我的世界里的大人，看起来都好悲伤、沮丧，案牍劳形，什么都觉得乏味。故事书上都怎么说的？

“她风华正茂。”

“你这一路上都只穿一只鞋吗？”一个悦耳的声音疑惑地问道。

九月迅速转身。一个小女孩坐在心形双翼楼梯中央，双手托着下巴，浓密的樱桃紫老式腊肠鬈发垂在肩头，那顶华丽、可怕的帽子稳稳戴在头上，像个倒向一边的蛋糕。那是顶黑帽，九月现在看清楚了，这孩子在银幕上跟熊握手时，九月猜对了。羽毛交杂蓝色、绿色、红色和奶油色，珠宝则是闪耀着黑色和紫罗兰色的光芒。她身旁一头黑豹阴沉地低鸣，一只绿色眼睛望着九月。

“你的脚一定痛到极点了。”那孩子假笑，“你好勇敢喔！”

女爵单手骄奢地滑过黑豹的背脊，手指耙梳他的毛——拉出一双精美的黑鞋，像是九月的鞋，只不过大了点，镶着一大堆小球和夸张的装饰，然后还找到同样华丽的另一半。这双鞋有一点跟，足尖饰有黑水晶百合，一层层一圈圈的小段缎带布满整个鞋面，石榴石和小黑珍珠点缀其中。她捧着鞋送到九月面前，而说真的，九月没穿鞋的那只脚确实让寒冷和水泡磨得阵阵生疼。她想收下这双鞋，真的好想，不过收下邪恶女王的礼物是很危险的，就算这个女王号称女爵，而且还是个年纪小得伤不了人的漂亮孩子，危险依旧，九月可清楚了。

她满腹哀伤地摇了摇头。那双鞋好美。

“我只是想帮你，孩子。”那小女孩说。她把鞋搁在晶亮的地板上，又把手滑过黑豹背脊。这一次，女爵拉出一个银盘，上头堆满鲜红欲滴的樱桃、一大块糖霜黑蛋糕、熟透的覆盆子和草莓，还有裹粉的黑巧克力和装在高脚杯里热气蒸腾的苹果酒。

“你一定很饿了吧。走了这么长一段路。”

九月咽了口口水。她的喉咙好干，胃里什么也没有。但这肯定是精灵食物。而且还是最糟的那种，只要吃上一口，绝对走不了。“那是锦葵女王吗？”所以她岔开话题，朝画像点点头，用力挤出友善的声音。

女爵抬头望向那幅巨大的画，皱起眉头。她的鬈发抖动，接着转为深蓝，是大海的颜色。她叹了口气，一弹指，那盘盛宴就消失了。

“你会以为新的管理阶层有权重新装潢。无论我扯掉几次，画还是在那儿。她根本没画里那么漂亮。画家一定是忠诚派的。”女爵把视线从锦葵女王甜美的凝视中掉开，再次盯着九月。她笑道：“不过她已经死了，孩子。我保证。像秋天和去年的苹果酱一样死透了。再说，我们千辛万苦地来到这里，可不是为了闲聊古代历史。到目前为止，你觉得精灵国度好玩吗，九月？”

“你怎么知道我的名字？”

“当然啦，你填了文件。你不是有签证吗？如果不是为了确保我能掌握大小事，你以为那些流程是做什么用的？”

九月一语不发。

“好啦，我真的希望大家都有好好对你，也希望他们都竭尽所能招待周到。你有没有受到妥善款待对我来说很重要，九月。”

“噢，有的！大家都好亲切，而且非常乐于助人——我想只有水马除外。我听说精灵脾气很差、狡猾又残酷，不过他们并不会，不真的会啦。”

“是吗？”女爵带着淘气的兴味，她小小的手轻抚黑豹，珠宝戒指覆盖她的手指，“不过他们就跟你听说的一样呢，真的，九月。最糟的那种人，邪恶得你无法想象！他们人很好，那是我逼他们的。如果他们不乖，我会处罚他们。如果他们不乖，会被我放进绿名单里。我来之前，精灵国度是个危险的地方，到处都是让牛奶腐败的棕仙、高兴踩谁就踩谁的巨人，还有爱说双关烂谜语的矮人。我把一切整顿好，九月。在一个连会计总账是什么都不知道的地方，创建官僚系统有多难你知道吗？要让他们归降，甚至愿意把翅膀锁起来？但我做到了。为了像你这样的孩子，我把一切都整顿好了，你在这里才会安全，才能有一段愉快的冒险，没人烦你，也没人尝试偷走你的灵魂。你该不会以为是你迷人的性格迷倒他们吧，孩子。”

“你为什么要叫我孩子？你年纪又没有比我大。”

“九月，真是的。如果你想在这里继续过下去，眼光可要更敏锐点才行。我猜我不应该对中西部人抱太大期望。关于世界，他们教你的事都好可怕。”女爵停顿下来，她的发尾变成闪闪发亮的银色，“你喜欢我的黑豹吗？他叫依阿高。我好爱他，而他也爱我。我以前有一只花豹，不过她有天跑掉了。我猜应该是没办法跟上时代吧。”女爵朝锦葵女王的画像点点头，画中女王的手仍栖在花豹头上，“那种事好悲惨，你不觉得吗？所以我很看重适应性。”提到黑豹的前辈时，他咆哮了一声。

她说的会是我的花豹吗？九月心想。小微风花豹？她不喜欢女爵骑着她的花豹这个画面，就算只骑一下下也不喜欢。

“猫咪都捉摸不定。”九月轻声回话，“我听说你还有狮子。”

“没错！”女爵大喊，头发全部转为银色，像真正的金属一样闪烁，“两件事都说对了！狮子花好多时间睡觉，因为它们的力量主要来自它们的梦。我把它们关在房间里，让它们在蕾丝床罩上打盹。话说，我相信你想从我这里偷走一把汤匙？”

九月咬住嘴唇内侧。她想象中的冒险跟现在不大一样。都还没试就被发现，她又要怎么为了巫婆再见勇敢起来？

“不用不好意思，亲爱的。要是麻烦的小受拐儿进来时心里打我和我财产的坏主意，我却不知道，那我就不能算是一个很好的女爵了。说起来，受拐儿总是很麻烦。精灵国度的所有统治者都要学会特别注意受拐儿，因为他们习惯很差，老是喜欢罢黜君王，破坏别人几十年努力的成果。”

“但是……女爵小姐，那把汤匙并不是你的财产。你从巫婆再见那边拿走，算是小偷行径。所以我想把它偷回来一点也不邪恶——把东西偷回来根本不能算是偷东西。”

女爵头歪向一边，露出微笑。不知怎地，她的微笑看起来比皱眉还糟。黑豹舔洗黑脚掌，一副漠不关心的样子。“她是这么跟你说的吗？说我偷走汤匙？真是个可怕的误会！我应该立刻邀请她来茶会好跟她道歉。请你体谅我的处境，九月，我总觉得我国境内所有东西都属于我，而再见则觉得好女王锦葵随时将出现并拯救她。你应该看出事情有多混乱了吧！”

“在我……”九月清清喉咙，她的手在抖，“在我先前住的地方，汤匙如果属于某个人，没人可以因为他是州长之类的就把汤匙拿走。”

“我觉得你好天真喔，九月。”女爵伸出一根手指抵住纤细的下巴，一副刚迸出一个绝妙想法的样子，“告诉我，你爸爸是做什么的？”

九月觉得自己脸红了：“呃，他以前是老师，现在是军人。”

“啊！依阿高，你听到了吗？你的意思是，有一天州长之类的人来把你爸爸带走，尽管你很确定他是你的爸爸，只属于你？嗯，当然状况并不一样。爸爸的价值远不及汤匙！我能理解你为什么比较喜欢你那个明理、有逻辑的世界。”

“呃，过程中他们没杀任何人！”

“不，九月。他们会等到像你这样的小女孩都不在时才杀。战争一定都得发生在看不见的地方，不然会吓到人民，人民被吓到就会立刻阻止。”女爵的发色缓缓加深，转为血的颜色。

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