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尼尔·梅柯文环视山坡,查看有无埋伏的迹象。他低声催促暴风赶快跟上横坐马鞍走在前面的王后和依伦女士。
“王后陛下,”他第三次说道,“这不是一个好主意。”
“同感。”依伦说。
“我了解你们的看法,”王后摆手回答,“事实上我已经听过不下两次了。”
“去卡洛司是为了寻求保护。”依伦指出。
“不错。”王后回答。
“可如果我们不在卡洛司,它又能提供什么保护?”依伦朝他们身后依然可见的要塞比画了一下。要塞不是很大,但拥有三层防御墙,一支卫戍队,还有处于山上的绝佳地势,一条宽广的防护河。曾有十名守军挡住了两千名来犯之敌。
“我没法确信在要塞里面会比外面安全,”王后回答,“它可以用来抵抗一整支军队,这我承认。但你认为会有谁派一支军队来谋杀我的女儿或者我?我越来越倾向于尼尔阁下的意见。”
“什么意见?如果我可以提问的话。”依伦态度温和地问尼尔,同时瞥了他一眼,眼光尖锐得可以切开钢铁。
“威廉送我们来这里是受了某人的蛊惑——也许是罗伯特或者葛兰夫人——是希望我们离开宫廷一段时间的人。”
依伦眯起眼睛。“我也并非没有怀疑过,”她说,“我只是想知道为什么尼尔阁下没有跟我提到这点。”
我只是一把剑,记得吗?尼尔想。“我毫不怀疑您有更多真知灼见。”
“你是对的,”依伦回答,“有人策划王后陛下和她的女儿们到这里来,可是什么让你认为其目的并不仅仅是为了削弱她们在宫廷的影响,另外还有加害她们的可能?”
在尼尔回答之前,王后笑了。“如果是那样的话,我们最后一个栖息之地就是这个要塞了,我们所假定的阴谋者希望我们聚集在这里,就如同等待屠夫铁锤的羊羔。”
“除非他们指望你做些蠢事,比如离开这里去幽峡庄。”
王后转了转眼睛。“依伦,我们被关在卡洛司将近两个月了。艾黎宛的家要不到半天路程,而且还有十二个全副武装的骑士和三十名步兵跟着我们。”
“对,我们实在太显眼了。”依伦评论道。
“依伦女士,尼尔阁下,别再多说什么了,”法丝缇娅从后面迎上来,“母后一旦决定了的事是不会改变的,至少依伦你应该了解。我们这是去见艾黎宛姑妈,就这么简单。”
“就是!”艾瑟妮加入进来,“那座老城堡我都厌倦了。一切都是那么无聊。”她叹口气。“我实在怀念宫廷。丽贝诗姑姑的未婚夫凯索王子,现在应该到了吧,我好想见见他。”
“你很快就可以见到的。”王后安慰她。
尼尔用一只耳朵听她们的谈话,另一只在时刻注意着有无危险。他们所走的路大部分是空旷的乡间——梨子园、苹果园,小麦田、黍粟田。这样的地理环境给敌人提供了充足的行刺机会。可能仅仅因为藏在某个枝丫后的一支暗箭,就全都完了。
正如依伦所说,他们的队伍十分壮观。王后、依伦、法丝缇娅、艾瑟妮和他自己处于层层防护的正中。奥德拉和米若——分别是法丝缇娅和艾瑟妮的女仆——在几码地后面跟麻雀似的叽叽喳喳个不停。查尔斯王子离得更远,唱着一首儿歌,猎帽儿雀跃着徒步跟在他旁边。今天这个小丑的红色帽子大得几乎盖住了他的膝盖,尼尔肯定这个瑟夫莱利用了某种技巧来看路,因为那顶大帽子上并没有开口。
在王族成员周围,骑马的御前护卫与皇家步兵排列成松散的正方形,随时随地都准备着收紧迎敌。
这并没让尼尔感觉多少安慰。因为他知道,他们中的某些家伙或者所有的人随时都可能调转矛头指向他自己。如果那样的话,王后则是正确的:在要塞里光天化日之下也可能发生谋杀。
“为何这么阴郁,骑士阁下?”
震惊之中尼尔蓦地回过神来。因注意力集中到了远处,他没有注意到法丝缇娅缓下脚步跟上了他。
“不,宫管大人。只是有些紧张。”
“可你看起来不光是紧张,还跟被狐狸追逐的兔子一样慌乱。你真的认为这里有危险?我们是在罗依斯,毕竟不是寒沙。”
“您母后受到袭击时是在伊斯冷。”
“是啊。正如我刚才所说——母后是不会被劝服的,所以你得做到最好。”她笑了。她平日总是沉稳而又紧绷的脸上露出了笑容,这实在出乎他的意料,所以不自禁地也跟着笑了笑。
“这样看起来好多了。”她仍然笑着。
“我——”他忽然担心起自己牙齿上是不是有只虫子什么的。“有什么可笑的吗,宫管大人。”
“转过头来看看你身后。”
尼尔照着她的话做了。身后有查尔斯王子、猎帽儿、女仆……
当他的视线触及奥德拉和米若时,她们立刻转过头去,脸红得跟樱桃一样,随后爆发出一阵嘻嘻的笑声。羞怒之下,尼尔迅速转过身去。
“她们一整个早上都在背后议论你,”法丝缇娅说,“她们似乎真的对你怎么看都看不够。”
尼尔感觉自己的脸烧得厉害,大概和她们脸红的程度有得一比。“我不——我的意思是我没有……”
“没有跟她们说过什么话?我知道。如果你跟她们说了,我想她们一定会从马背上跌下来。”
“为什么?”
“尼尔阁下!你是个英俊小伙子,你得知道这点。莱芮也有女孩儿吧,难道没有?”
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