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去年10月底,两位来自爱尔兰的女士来到了我的乡村美食烹饪学校,两人都年近花甲。我一眼就注意到了她们,因为她们看上去真的不像会成为朋友的人。其中一个很吵,脸上化着浓妆,一来就开始明目张胆地勾引这群学员中唯一的一名单身汉。另一个人则很安静,一脸书卷气,不太喜欢社交。我很为她感到难过,因为她的朋友没一会儿就决定整个假期里都会抛弃她自己去享乐了。我主动向艾丽斯做了自我介绍,好几天晚上我都邀请她跟我们一起用餐,皮埃尔也在,结果我们最后说着说着就聊起了日常聊天的禁忌话题:政治、宗教和种族等等。这次课程是她的朋友莫娅在网上订的,所以直到最后一晚艾丽斯在访客留言簿上签名时,我才注意到她的姓氏。
“瑞恩?”我说,“我认识的第一个叫瑞恩的人是个爱尔兰男孩,他1973年夏天在这里工作过。他也姓瑞恩,叫奥利弗·瑞恩。”
“我丈夫也叫这个名字!”
我们都笑了,觉得这真是凑巧。她很惊讶,当她给我看了奥利弗的照片后,我们很快发现我们说的是同一个奥利弗。照片上他老了些,但依旧帅气,我绝不可能认错。那天晚上我们几乎聊到了天亮。我很高兴他成了一位成功的作家。我想起迈克尔在他的信件中似乎曾提到过此事。当我回忆起那年夏天发生的事情,回忆起那场火灾和我儿子、父亲的死,艾丽斯很震惊。她知道奥利弗曾在国外度过暑假,她也是在一次去希腊群岛的旅途中爱上了他,但他似乎从未详细告诉她1973年的夏天所发生的事,只提到他在葡萄园工作过。这让我觉得很奇怪,不管他当时遭受了多么大的心理创伤,这么多年过去,他竟然从未提起过那场火灾或是被夺走的生命,实在有些古怪。那年夏天的故事不是那么容易忘怀的,尤其对奥利弗而言。为了保护他的隐私,我没有告诉艾丽斯当年奥利弗和爸爸以及让·吕克之间的亲密关系,我认为,如果在过去近四十年里奥利弗都没有谈论过此事,一定是有他要尘封这段过去的理由。我一直很谨慎,没有特意对她提起劳拉,只说她是当年那群学生中的一个,但艾丽斯似乎从没听说过她。艾丽斯和奥利弗是在迈克尔的餐厅举办的婚宴,但迈克尔和奥利弗显然已不再是朋友,艾丽斯提到迈克尔的妹妹年轻时就悲惨地去世了。可怜的劳拉啊。
“火灾之后奥利弗给了我巨大的帮助。他也非常难过。”
“噢,那真是太好了——我是说,他能帮上忙真是太好了。”艾丽斯说着,听上去那么骄傲。
“是啊,虽然他为爸爸和让·吕克的死非常伤心,但还是坚持要留下来清理他和爸爸曾经一起工作过的藏书室。他们跟我说他在火灾后的一个星期里把十个人的活儿都干完了。他一定也伤心欲绝,他花了那么多精力为我父亲誊抄他那些故事书,结果都化为灰烬了。”
“您父亲写过故事书吗?”艾丽斯问。
“是的,我有点意外,他竟然从没跟你说过这些。我父亲偷偷安排奥利弗把他写给让·吕克的故事都誊抄了一遍。”
“儿童故事书吗?嗯,也许他就是从那些书里获得了灵感。奥利弗也为孩子们写书呢。他一定是受到您父亲的启发,真是太好了。您父亲的故事都讲了些什么呢?”她又问道。
“我记不太清了,太久远的事了,不过核心人物是菲利克斯王子,还有个心腹仆人叫弗朗,还有个邪恶的女王和一把飞椅。”
艾丽斯眉头紧锁,手攥在胸前。
“星火王子,”她说,“还有怪物格里麦斯。”
我没听明白。“你还好吗?”我问道。
“再跟我说说那些故事。”她的声音变得有些纤细刺耳。我不知道自己是不是哪里冒犯到了她。
当我实在回忆不起故事里的细节时,艾丽斯的情绪变得有些激动。
“你确定是你父亲写了这些故事吗,确定不是奥利弗写的吗?”
这次,是她的话冒犯到了我。
“这问题真是荒谬!我父亲早在解放战争结束他出狱后就开始写这些故事,那时候我们根本还没见过奥利弗!”
艾丽斯猛地从她的椅子上蹿起来,不停在屋里走来走去。让我震惊的是,她竟然开始描述起那些我已经数十年未曾听到的故事。
“在一个充满着阳光和快乐的国度有位年轻的王子。一个来自黑暗世界的邪恶女王带着她的随从入侵并占领了他的领地。她驱逐了太阳,命令国民们生活在黑暗之中,否则就只有死路一条。王子的仆人发明了一把魔法椅子,能够飞跃到星辰之外,每天早上,星火王子和他的仆人怪物格里麦斯都会乘着飞椅飞到月亮背后,直到他们找到阳光。他们会捕捉阳光藏在自己的披风下面,然后偷偷带回他的王国,跟他的臣民一同分享。”
这下轮到我目瞪口呆了。
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