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第九章（第1页）

“一派胡言乱语！”海军部的将军说。

瓦尔特爵士起身离开了房间，其他人则坐着，茫然地望着桌面。十分钟后他回来了，脸色十分难看。“我跟阿洛亚通了电话，”他说，“我把他从床上叫了起来，他大发脾气。他说，他在莫尔洛斯家吃过晚饭就直接回家了。”

“这真是见鬼了！”温斯坦利将军脱口说道，“你的意思是说，那家伙在我身边坐了大半个钟头，我竟没有发现他是个冒牌货？阿洛亚一定是自己弄糊涂了。”

“你们没有看出敌人在这件事上有多精明吗？”我说，“你们大家的注意力太集中在旁的事务上了，所以便对此视而不见。你们想当然地以为那就是阿洛亚。换了其他任何人，你们都可能会留心看一看，但这是第一海军大臣，他来这里开会，是再正当不过的了，于是大家就都麻痹大意了。”

接着，法国人说话了。他说得很慢，英语十分纯正。“这年轻人说得很对，他做的心理分析也很恰当。我们的敌人在这件事上的确很精明、很狡猾。”

他停顿了一下，眉头紧缩着。

“我给大家讲个故事。”他接着说，“这事发生在多年以前，在非洲，塞内加尔。我当时驻扎在一个偏远的兵站。为了打发无聊的时日，便常去河里钓大白鱼。我去时，常带一匹阿拉伯小母马，驮着我的午餐篮子。喏，就是那种在廷巴克图常见的杂种马。一天早上，我钓鱼正钓得起劲，那小母马却莫名其妙地躁动不安起来。只听见它不停地悲鸣、嘶叫，还使劲跺蹄子。我便不断地高声说话哄它，用声音安慰它，而我的心思还是集中在鱼身上。小母马就拴在离我二十米的一棵树上，我虽然弯着身子在钓鱼，但能用眼角的余光瞟着马，所以我觉得那小母马一直都没离开我的视野。过了一两个小时，我想吃点东西了，便把钓到的鱼收集到大帆布袋子里，一手拎着，另一手还拽着钓鱼竿，沿着河岸向小母马走过去。走到小马身边，把装鱼的帆布袋一甩，往马背上搭去……”

他顿了顿，环顾了一下众人。“……是一股异常的气味，引起了我的警觉。我转头一看，面前赫然一头狮子，离我只两三步……这是一头吃惯了人、畜的家伙，附近的村民都日夜胆战心惊地提防着它。在狮子身后只见一大摊鲜血和骨头，这就是我的小母马，已经全被它吃光了……”

“后来呢？”我追问。我有点像个猎人，喜欢追踪不舍，而且会判断他的故事是否真实。

“我一下子把手里的鱼竿捅进它的嘴巴，拔出手枪就打。我的仆人们端着步枪马上赶了过来，一阵乱射，狮子当时就死在了乱枪之下。但它也给我留下了这个纪念。”他举起一只手，上面少了三根指头。

“想想看，”他接着说，“小母马已经死了一个多小时，可那家伙却一直耐心地在等着我。我根本没看见小母马被咬死，因为小母马平时也经常嘶叫、蹬踢，我已习惯了它的这种骚动。我也没发现它不见了，因为它在我的意识中，就是一团灰褐色的东西，而那头狮子也正是同样的颜色，所以我就想当然地把狮子当成了小母马。想想看，在那种人人都很警惕的蛮荒地方，我尚且犯了这样的错误。那么，各位先生，我们在这城市环境中，又都忙得不可开交时，怎么可能不出错误呢？”

瓦尔特爵士点点头，旁人也都没有异议。

“我还是不明白，”温斯坦利将军说，“敌人的目的，是在不惊动我们的情况下，获取我们的军事部署计划。而现在，只要我们当中随便哪个人向阿洛亚提起今晚的会议，他们的活动不就立刻暴露了吗？”

瓦尔特爵士冷冷一笑，说：“选择冒充阿洛亚，正说明了他们的精明。试想，我们当中有谁会向阿洛亚提起今晚的会议？他又会跟谁再谈起这件事情呢？”

听他这么一说，我想起了第一海军大臣的坏名声：他沉默寡言，而且脾气暴躁。没有特别的原因，谁也不会去招他。

“但我还有一件事不明白，”温斯坦利将军又说，“那个间谍来这里有什么用呢？他能把整页整页的数字和地名都记在脑袋里带走吗？”

“这不难，”法国人说，“一个优秀的间谍，脑子可以训练得像照相机一样，就像贵国的那位马考雷[1]一样。你没注意到吗？刚才那家伙一言不发，只是反反复复把那些文件看了又看。我相信他把所有的计划细节都记在了脑子里。我年轻的时候也能玩这一手。”

“看来，我们没有别的办法，只有再修改计划了。”瓦尔特爵士痛心地说。

惠塔克脸上一副消极的样子，“你对阿洛亚说了发生什么事没有？”他问我道，“没有？嗯，我不愿把话说得太绝对，但我几乎可以肯定：我们不可能对这个海军部署再做任何重大修改了，除非你能改变英国的版图本身。”

“我还有另一件事必须说一下，”这是法国人罗伊尔在说话，“刚才那个人在场的时候，我向诸位通报了许多我们法国的军事计划，我说得没有保留和顾忌，把我国政府允许我透露的情报全都说了。现在这些情报全落到了敌人手中，这对我们极其危险。怎么办，朋友们？我们别无选择，必须抓住这个家伙，抓住他的同伙，必须马上动手！”

“可是，”我嚷道，“我们手里没有任何线索！”

“还有，”惠塔克说，“要马上管住邮局，他们可能现在已经把情报寄出去了。”

“不会的，”法国人说，“你不了解间谍们的习惯。他们总是亲自递交情报，也亲自领取奖赏。在法国，我们很了解他们的这种习性。他们现在一定要从海上逃出，送回情报。所以，我们必须搜查船舶，封锁港口。相信我，这对法国和英国都是绝对必需的，一定要破釜沉舟地去做！”

罗伊尔的严肃和紧迫感似乎把我与他在感情上拉近了。我觉得在惊慌失措的人群中，他是个能够做出决断并付诸行动的人。但在大家的脸上却都看不到信心，我自己也没有充足的信心：时间只剩下十几个小时了，我们怎么可能在全英国五千多万人中查出这三个全欧洲最狡猾不过的间谍来呢？我们该从哪儿着手呢？

突然，我灵机一动。

“斯卡德的小笔记本在哪里？”我对瓦尔特爵士叫道，“快，先生，我记得那里面说了点什么！”

他打开书桌的一扇柜门，取出笔记本递给了我。

我找到了那个地方，朗声读了出来：“三十九级台阶，”接着还有，“三十九级台阶——我自己数过的——满潮时刻：晚上10点17分。”

海军部高官惠塔克莫名其妙地瞪着我，好像在怀疑我脑子是不是出了毛病。

“你们看不出这就是线索吗？”我叫道，“斯卡德知道这些家伙窝藏在什么地方，知道他们将从什么地方逃出英国。但他只要自己知道，不愿把地名告诉别人。现在这里指出，这个地方，就是明天满潮时刻为晚上10点17分的一个地方。”

“他们可能今天晚上就逃走。”有人说道。

“不会的。他们已安排好了安全出逃的办法，就不会匆忙草率的。我了解德国人，他们总是绝对地按照计划行动。呃，有没有办法找到一本潮汐时间表呢？”

惠塔克眼睛一亮，“有可能找到，”他说，“我们去海军部找一找。”

大家乘了门外等候着的两辆汽车出发去海军部。瓦尔特爵士没去，他去了苏格兰场。按他自己的话说，要去“动员”苏格兰场的麦克吉利夫雷警长及其下属，让他们立即行动起来。我们到了海军部，大步走过空旷的长廊和宽敞的大厅。大厅里女海图员们正在俯身忙于海图作业。我们走进一个四壁全是书籍和地图的屋子，找到一个管理员。他立刻从图书室里取出一本军用海潮表给了我们。我马上坐到桌边埋头查阅，其他人便围站在我身边。就这样，自然而然，我成了这次行动的主导者。

但结果不好，不能解决问题。书中资料的门类数以百计。就我所查到的满潮时刻为10点17分的地方就有五十多个。必须想办法缩小这个范围。

我双手抱头，苦苦思索。我相信一定有某种办法可以解开斯卡德的谜团。他所说的台阶是什么意思呢？我先想到码头台阶。但要真是指码头台阶，那何必要再提台阶的阶数呢？因此，斯卡德一定是指某一处有好几座阶梯的地方，其中有一座阶梯以有三十九阶而区别于其余的阶梯。

接着我又兴起另一个念头，从而核查了所有英国的轮船航班。但结果没有发现任何航班是在晚上10点17分离港去欧洲大陆的。

为什么要强调指出这个满潮时刻？它为什么这么重要？看来，如果这地方是个港口，那就一定是个小港口，因而潮水的高低十分要紧。或者，所乘的就一定是艘吃水很深的大船。然而，在这个时刻没有任何正常的航班，而且我觉得按情理敌人也不大可能乘大船从一般的港口出逃。所以，这地方就一定是一个只有满潮时才能用的小港湾，或者根本就是一处没有港口的海滩。

然而，若真是一个小港口的话，那提到台阶数就没有意义了。因为我从未见过任何港口有一座座阶梯。所以，一定不是港口，而是一个以某座特定的阶梯为标志的地方，而且明天那里的满潮时刻必须是晚上10点17分。总括起来看，我觉得敌人选择的出逃地点一定是在开阔海岸上的某一处地方。但台阶数的问题仍然没有解决，仍然教人困惑。

接着我又回头往更宽泛处想：假如一个人急于离开英国、急于迅速而隐秘地逃往德国，他最有可能选择从哪里离开？显然，不会从任何一个英国的大海港；而且由于他是从伦敦出发的，所以也不会取道英吉利海峡、西海岸或苏格兰，因为这些地方离德国都较远。我测量了各条海路的距离，设身处地考虑，发现我应该从英国东海岸克罗默到多佛之间的地区出发，奔奥斯坦德，或安特卫普，或鹿特丹而去。

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