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十一月三十日,星期二,下午两点
在史蒂文森俱乐部,马克汉、万斯和我终于可以享用这顿迟来的午餐。用餐的时候,我们默契地避开了谋杀这个话题。等吃完之后,我们开始一边抽烟一边喝咖啡,马克汉则把身子往后一靠,舒舒服服地躺在了椅子里。忽然,他开始用一种严峻的眼光打量万斯。
“现在,我想知道,”他说,“你是怎么从织品壁橱里找到那双高筒橡胶靴的。我不想再听那些毫无意义的托词了。”
“我非常愿意吐露隐情,这样可以消除我心里的负担,”万斯微笑着说,“其实整件事情是非常简单的。因为自始至终我都不相信有什么小偷,所以能在某种程度上保持神智清醒,可以更加理性地思考问题。”
他又替自己倒了一杯咖啡、点了一根烟。
“马克汉,不妨仔细分析一下。就在朱丽亚和艾达遭到枪击的那天夜里,我们曾经发现了一排脚印。那天夜里,雪下到十一点左右就停了,所以,这些脚印出现的时间应该是那个时刻到警官抵达豪宅的午夜之间。而在契斯特遇害的当晚,我们也发现过类似的脚印,而且这些脚印刚好也是在天气放晴后不久出现的。那么,这些雪地上的脚印为什么每次都会在事发之前出现,而又都是从前门进入的呢?为什么两次的脚印都刚好是在雪停之后才出现,而且能够让我们清楚无误地发现和检验?虽然这并不算是什么特别的巧合,却常常引人入胜,让我浮想联翩。就在今早史尼金来报告,说他在阳台阶梯上发现了新脚印的时候,我的大脑思维突然又活跃了起来,因为凶手在同样的天气状况下又一次留下了脚印,我也因此得出了一个毋庸置疑的推论:这个凶手精心计划每一件事情,这些脚印也一定是他故意制造出来误导我们的。你有没有发现,他每次都会选择当天的最佳时刻行动,这样才会使他的脚印不会被覆盖或者被他人的脚印给搞混……你在听吗?”
“我在听,请继续。”马克汉说。
“此外,这三组脚印还有另一个巧合。第一次,因为雪质太干、容易剥落,所以我们不可能查出这两组脚印是先出后进,还是先进后出;第二次,在契斯特遇害当晚,因为当时的积雪还有些湿,所以留下的脚印清楚,于是,同样又出现了一个巧合——在房子周围来回走的脚印,左右分明地留在走道的两边,竟然没有两个脚印是重叠的!这是巧合吗?或许是,但却不怎么合理。因为如果一个人沿着一条狭窄的道路来回走,不可能完全踩不到先前的脚印,即使他可以做到不会把后来的脚印叠在先前的脚印上面,那么,这些平行的脚印也会是很接近的。而实际上这两行脚印却分得很开,几乎每行脚印都是紧贴着走道的一边,好像这个人很怕踩到自己的脚印似的。现在,我们来仔细分析一下今天早上的脚印——只有一行进去的,却没有出来的。我们曾经推测凶手已经由前门脱逃,并且顺着清扫干净的走道从大门出去了;不过,这毕竟还只是一种推测。”
万斯抿了一口咖啡,又抽了几口烟。
“现在的关键问题是:我们的确没有任何证据可以证明,所有的脚印都是宅子里的某一个人故意走出来给人看,以便诱使警方相信凶手是从外面进来的,是个外来者,而非宅子里的人。不过从另一个角度看,这也恰好证明了脚印的确是宅子里的人人为制造出来的,因为如果凶手是外来的,那么他就用不着这样煞费苦心来防止被别人发现脚印从何而来了。从这一系列推断出发,我可以认定,那些脚印就是宅里的人人为制造出来的。当然,我没有把握自己的外行逻辑会给法律知识增添令人欣慰的光彩……”
“你的论证听起来很有道理的,”马克汉稍微打断了一下,“不过,它怎么能够引导你直截了当地走向织品壁橱呢?”
“事实上,还有其他的一些事实可以参考。例如史尼金从契斯特的衣橱里找到的那双高筒橡胶靴,与发现的脚印一模一样大,起初,我并没有认真地考虑这鞋和脚印到底是不是故意误导我们的诡计,但是,在这双橡胶靴被拿到总局之后,另一排类似的脚印却又奇怪地出现了——也就是今早发现的那些——所以我立刻对我之前的理论作了小小的修正,也就是假设契斯特有两双高筒橡胶靴——其中一双可能已经不用了,但是并没有丢弃。我很想知道新旧脚印是否完全一样,所以我才这么急切地等候杰瑞恩队长的报告。”
“就算事实如此,”马克汉打断他的话,“但是据推测出的脚印来自宅子的理论,还缺乏有力的证据,不足以使我信服,还有其他更有力的证据吗?”
“就快说到那里了,”万斯有些不悦地说,“你为什么非要这样催我,我又不是律师,不是总能说出那些令人屏息的辩论总结来。”
“我只是从法官的立场,要你根据证据来依次说明被告的嫌疑。”
“啊,当然,”万斯叹口气,继续往下说,“让我们来对闯入者是如何在枪击朱丽亚和艾达之后,从格林豪宅逃脱作一个大胆的假设。当从艾达房中传出枪声之后,史普特就立即赶往楼上大厅,但是他却没能听到大厅里的脚步声和来自前门的关门声。只是,一个穿着高筒橡胶靴的人在黑暗中从大理石台阶走下去,不可能悄无声息,如果那样的话,史普特肯定能够听到他逃走的声音。所以,根据这个推断,我相信他并没有逃出宅子。”
“照你这么说,那屋外的脚印又怎么解释呢?”
“那一定是凶手事先先那样来回走过一趟,制造出来一种假象。这又使我回想起契斯特被杀的那晚。你是否还记得,雷克斯说他是在枪响前十五分钟左右,忽然听到从大厅传来的拖拉的声音和关门声,同样,艾达也说到了关门声。请注意,这些声音都是在雪停了之后才出现的。现在想想,雷克斯所描述的声音,是不是很像一个穿着高筒橡胶靴的人,在大门外来回走路或者脱鞋的声音?而关门的声音不也很像是有人打开织品壁橱又关上的声音?”
马克汉点头道:“不错,这些声音是可以这么解释。”
“至于今天早上发生的事情就更好解释了。阳台阶梯上的脚印是凶手在九点到中午之间故意制造出来的。在那段时间里,警卫没有看到任何可疑人员进出宅子。此外,听到从雷克斯房间传出的枪声之后,史普特先是在餐厅静听了好一会儿,如果真有人在这时走下楼梯从前门出去的话,史普特一定会听到的。所以,凶手可能是趁着史普特走上佣人梯的时候,从主楼梯溜下去的。不过他真的会这样做吗?他会在杀害雷克斯之后,在明知有人可能会立刻上楼来的情况下,还要在楼上大厅等到史普特走佣人梯?我不敢相信。而且事实证明,两个警卫都没有看到有人离开这幢宅子。因此,我可以推测,在雷克斯被杀害后,根本没有人从主楼梯下来。于是可以进一步假设,那些脚印是在更早之前有人故意制造出来的。总之,可以断定,当时凶手根本没有走到大门那边,因为他知道这样可能会被门口的警卫发现;再说了,门前的积雪都已经被清扫过了,所以我猜想,我们的脚印制造者在穿上高筒橡胶靴之后,便从前门出去,小心地绕到宅子的墙角,然后走上阳台的石阶,再穿过艾达的房间,最后就到了二楼的大厅里。”
“哦,我知道了。”马克汉弹掉了雪茄上的烟灰,“你推断那双高筒橡胶靴现在还在这幢宅子里。”
“没错。不过我不得不承认,刚开始我并没有立刻想到织品壁橱。我先是在契斯特的房间里搜查了一番,又到朱丽亚的寝室看了看;回想起雷克斯所描述的关门声时,我就准备去佣人住的地方看看。于是我匆匆看了一下二楼所有的门,又顺手打开了织品壁橱——它看起来最像是个藏东西的地方。没想到,里面真的有一双橡胶靴,就塞在一条粗毛毡下面。估计之前的两次,凶手很有可能都先把橡胶靴暂时藏在那儿,想等待时机再将它藏到更好的地方去。”
“但是,在我们的探员找到靴子之前,它们又被藏在哪里了呢?”
“这个嘛,目前我还没有想到,估计是被带出宅子了吧!”
经过了好几分钟的沉默,马克汉才又继续说了下去。
“万斯,橡胶靴的发现为你的理论提供了一个很好的证明。但是你有没有想过我们现在所面临的问题?如果你的推论是正确的,那么凶手一定就是我们今早讯问过的人。但是我想来想去,根本找不出一个值得怀疑的人。”
“老兄,这是你的偏见。”万斯带着一种嘲弄的语气说道,“就个人而言,我对人性多少是有点怀疑的。在整个格林豪宅里,只有一个人我不怀疑——那就是曼韩太太,因为只有她没有足够的想象力来谋划这个大屠杀。对于其他人,我都能从他们身上找得到值得怀疑的理由。你应该知道,没有一个凶手看起来会像凶手,而真正看起来像凶手的人也许反而一点儿也不危险。还记得那位温和英俊的剑桥牧师理查森吗?他竟然强迫他的情人吃氰化钾;陆军少校阿姆斯壮则更是一位绅士,但他敢用砷毒死他的太太;哈佛的韦伯斯特教授无论怎么看都不像是个罪犯,但是帕克曼博士从精神分析的角度说他是一个冷酷无情的杀手;有着仁慈眼睛和络腮胡子的兰姆森医师,曾经是一位备受推崇的人道主义者,却冷血地逼迫残障的连襟服下乌头碱;还有奈尔·克林博士,他总是被误认为某座时髦教堂的执事;和蔼可亲的韦特博士……当然,女人也是这样!艾迪丝·汤普逊,尽管她看起来像是一个传授道德规范的老师,却在自己丈夫吃的稀粥里掺入了玻璃粉,此外,有多少可以长得像玛德莲·史密斯一样正气凛然而又颇具姿色、神态动人的端庄女孩康丝坦·肯特,却残忍地割断了自己弟弟的喉咙;嘉布瑞尔·邦波和玛丽·珀伊儿,这两位女性从外表看来绝对不像是罪犯的典型,然而她们中的一个却以晨袍的腰带将自己的爱人活活勒死,另一个则用起司刀残忍地杀害了自己的妈妈;再来看看芬奈若女士的例子……”
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