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第五章 风雨欲来（第1页）

不久，又有一团浓浓的黑烟自烟囱里喷出，表明为了执行船长的命令，斯托克斯先生已经积极动员了机舱全体船员投入工作。脚下上层甲板的震动也证明机器已经开足了马力，眼下我们正需如此。当“北方之星”一反常态，向海水更深处钻去，结结实实地给对手来了一记痛击时，浪头撞击在了它的船首外板上，在它所引发的震动加上船自身的颠簸下，那来自回转轴的规律颤动依然清晰可辨。

方才夕阳的最后一抹余晖自西方的天空消失后，水中立刻升腾起一股似烟似雾的东西，模糊了我们的视线。现在那烟雾已从水面消散殆尽，取而代之的是幽暗的夜色。头顶那漆黑的苍穹中，偶然有星星在四下里眨着眼睛，犹如茫茫太空中的一道路标，汹涌澎湃的海浪在它面前做起了无用功，船体借助风力与蒸汽能将它们撞得粉身碎骨。相比之下，似乎最凶残的倒是我们才对。

我们就这样稳稳当当地向南行驶了一个钟头左右，尽管斯波克沙文和我不停地发射着信号火箭，每隔一段时间还会燃起蓝焰信号，那艘怪船却没有再次出现。风力时时刻刻在增强，浪头也一个比一个大，随着我们一路疾行竟涨得比上桅帆还高。忽然，一道青色的巨浪击中了船腹，四下迸散，又从机舱的天窗后面打到船上，在船中部的甲板室两侧泛滥开来，膨胀的海水形成了一道源源不绝的瀑布倾泻到下面，横扫一切挡关者。

“太刺激啦，”艾坡加斯船长喊道，一面紧握舷栏保持着平衡，一面朝舵轮边的操舵员转过身去，“那边稳住，伙计！满帆顺风，把牢了！”

“哎、哎，先生，”阿特金斯答应着，“但船头被水一淹，就非偏向不可。船上帆太多了，先生。”

“这我知道，”船长说，“可我还是打算能撑多久算多久，伙计。”

然而不等他说完，第二个浪头便紧随而至，造成别的破坏不说，还险些把我们冲下船桥，机舱上边的天窗也让它给打碎了。

遵照艾坡加斯船长的命令，一块颇有分量的油布通过与甲板内部的螺栓尾部相连，紧紧绑在了坏掉的天窗上头。可是我们还没将它系牢，就看到轮机长面如死灰向这边走来。船体中部尚有一英尺深的积水，他小心翼翼地选择着落脚点，在水中艰难跋涉。

“嗨，斯托克斯先生，”当老轮机长好不容易占领了桥艛梯的有利地形时，船长高声唤道，“这会儿又是怎么回事，老兄？”

刚开始他筋疲力尽得连话都答不上来。

“怎么回事？”他终于能说话了，便用嘲讽的语气重复道。

“哦，全都无足轻重，一点不妨事的。先生，坚持在目前这种天气下全速前进的后果是什么，我已跟你说过了！哈，艾坡加斯船长，也就是锅炉舱里灌满了水，舱底水泵被堵住而已，没别的了。还有火，我估摸着再有个一两分钟就会熄灭。就这么回事，先生，信不信由你！”

受了那么多累，心情憋闷了那么久，这可怜的老家伙说完话后终于再也撑不住，彻底垮了，突然间呜呜地哭起来没完。

“哎呀，斯托克斯先生，斯托克斯先生，别那样，挺住喽，”船长安慰道，拍着他的背让他冷静下来。尽管船长恪守规矩雷打不动，且对于坚持做他口中的“己船之长”矢志不渝，可本质上仍不失为一个非常善良的人。“别那样，挺住喽，老朋友！事情很快就会好起来。”

“噢噢，是吗？”那老家伙拒绝了他的安抚，像真人版的“拉结悼子[1]”一样抽噎道，“下面的水可能还好办，但那些十字头轴承正在松动，我想知道谁来给我一个新舵栓？”

“让你的舵栓见鬼去吧！”船长一声怒喝。舵栓虽小，却是发动机的重要组成部分。它衔接着曲轴的连杆和活塞，所以他才这般无礼地咒骂。眼下舵栓的重要性又深了一层，而船长可能并不是为了这个发火。海浪在头顶横冲直撞，四周环境混乱不堪，胖乎乎的老轮机长却在那儿为他的舵栓而哭闹，悲痛不已的样子活像个被人夺走了玩具的小男孩。接下来，船长突然意识到了这情景的滑稽之处，迸出一阵大笑。虽然处境危险，前景黯淡，可是在这笑声的感染下，福塞特先生和我们这帮在船桥上的人全都跟着乐了，连操舵员那张粗犷而饱经风霜的脸上也不由地暗中涌出一丝笑意，尽管在航行途中严禁舵手在驾船时流露出任何情绪，唯有事关罗经盘及船只航向等问题时方可例外。“这——这——这会儿又是怎么啦，老哥？你这样大惊小怪，别人还以为不是舵栓有问题，而是来了鲸鱼呢！”

我们这群人自然又被船长的玩笑逗得“咯咯”直乐，其中以斯波克沙文先生那“嘿嘿嘿”的笑声最为突出，声震九霄的男高音盖过了所有人的哄笑。

斯托克斯先生被笑声激怒，这位老兄火冒三丈了。

“这不是开玩笑的事，艾坡加斯船长，”他郑重其事地说道，竭力摆出一副昂首挺胸的姿态来，发福的身躯剧烈起伏着，那模样让我觉得他将会爆炸。“我必须让你知道，先生，虽说这艘船上你是船长，我只是轮机长，但我几乎冒着生命危险登上甲板，不是来给人当笑料的。”

见他这般正言厉色，我承认自己为居然拿他寻开心而感到愧疚，其他人也立刻严肃起来。至于阿特金斯，他那方才还带笑的面庞，此刻看上去就像是用异常坚硬且纹路纵横的木料雕刻出来的一般。

“嗳，别生气啦，斯托克斯，老伙计，”船长喊道，伸出手去一下子攥住了轮机长的拳头。这个动作来得非常及时，因为与此同时船身向一侧歪去，可怜那老家伙依旧“傲然挺立”，手上什么都没扶。要不是船长友好相助，他已经从舷栏上翻过去，掉到下面的甲板上了。“别生我的气啦，老朋友。我为自己开的玩笑向你赔不是。可是你我同船搭档这么久，不至于现在还要吵架吧？怎么，你是被哪路鬼怪上了身啦，斯托克斯？打从我头一次和你出海以来，你可从没发过这么大的脾气。这么丁点的小玩笑，又没有恶意，我还当气得着谁都气不着你呢。”

“好了好了，艾坡加斯船长，甭提了，甭提了，”老轮机长答道，立刻扭转了态度，他的火气来得快去得也快。“你要是也有心的话，就拿我取笑好了，我不会往心里去的。我为自己的发动机心急如焚，我敢说这在你们眼中全是笑话。可我要是能看出哪里好笑，就让我上绞刑架！”

“不过我跟你说，这确实很可笑，斯托克斯，太好笑了，哈哈哈！”船长答道，一想到眼前的情景，又迸出一阵止不住的笑声。他的开怀大笑让它的始作俑者也忍俊不禁。“不过，事情到此为止，不就是舵栓么。现在，讲讲你那锅炉舱吧，你说它被水淹了？”

“是的，现在那里的水达到了18英寸，都跟平台一样齐了，”轮机长一脸严肃地说，“舱底水泵不动了。水位再升高一点儿，马上就会淹到炉栅把火扑灭，可我这儿所有的司炉工都忙着维持蒸汽运转呢，抽不出人手来管清理抽吸设备的事。”

“嗯，那就严重了，”船长沉吟道，“我来看看能做些什么来帮你的忙。我说，福塞特？”

“哎、哎，先生！需要我吗？”

“对，”船长回答。“斯托克斯先生说舱底水泵堵住了，下面人手不够。你能不能派给他一两个人去清理抽吸设备？我敢说锅炉舱平台下面有不少零碎垫料，都是被水冲到那儿的。你也可以亲自下去搭把手，船桥这儿我走不开。”

“没问题，先生。我这就跟斯托克斯先生走，再带上几个在右舷值班的人和我一块儿去。快敲七击钟了，反正他们也快该出来接替这会儿在甲板上守夜的船员了。”

“这安排不错，福塞特，”船长说完，又提高了嗓门冲着前面的舷栏上方喊道：

“水手长，把值班的叫来！”

比尔·马斯特斯立即赶到了船桥下方，他估摸着船长会有需要，下达收帆指令什么的，就一直在船中甲板上就近待命。还真让他料着了，当下他立刻将水手长口笛紧贴双唇，按惯例发出了尖厉的讯号：“嘀嘀嘟嘟——嘀嘀嘀——”

“右舷值班的，啊嘿！”

众人听到笛声和这老水手响亮的招呼，一窝蜂地涌出了艏楼。于是大副从中挑选了六人，和他一道随着斯托克斯朝机舱舱口走去。

然而，轮机长在下到船舱之前，向船长提出了最后的请求。

“我说，船长，”他中途停下了向船尾蹒跚而行的脚步，大声说道——尽管船长已经给予了援助，他却还有几分不快，“现在你不打算减速吗，先生？算我拜托你了。发动机会受不了的，先生，我有责任告知你这些，先生。”

“好了，斯托克斯，你已经告知我了，而且可以认为自己已经尽职尽责了，”船长阴着脸，言简意赅地答道。“但是，好朋友，在七击钟以前我是不会减速的，除非我们遇上迪克·霍尔丹之前看见的那艘船，接着咱们再顺风而下向西航行，到时候你想走多慢就走多慢。”

“很好，先生，”老轮机长一面回答，一面抬起粗短的双腿跨过舱口栏板，然后他的身影没入了舱口那片幽暗当中，而福塞特先生一行人早已从那里消失了。

“我会把下面的一切都安排妥当，先生。你一发信号我就把炉火封住。”

说完，他也从视线中消失了。

看得出来，别人都走了之后船长的心里并不轻松。他摇摇晃晃地勉强在船桥的上风处和驾驶室之间徘徊着。船身极不平稳，像一头硕大的虎鲸在巨浪间来回翻滚。尽管这老船肚子里负重如斯，浮力却依然够好，饶是这样也还有几次近乎整个船头都没入了水中。每次扎进去之后它都会像软木塞一样轻快地浮上来，激起的水花飞沫有的糊在了闪闪发光的黑色船头上，它便一个摇摆，整个船身都颤栗起来，仿佛想甩掉它们；有的沫子则被风吹到前面，如点点雪粒般渗入索具当中；还有的溅在了上面那些正喷着滚滚蒸汽的烟囱上，又被反弹回来，和下面烟囱发出的火光融为了一体。

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