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第二十四章（第1页）

厄本·科维克是个慷慨的老板。他对奥迪以礼相待，开的工资也不薄。走到南加州的任何地方，那儿的人几乎都认识他。餐厅会帮他预留最好的位置，去市政厅办事也是一路绿灯，做什么事都不费劲。然而，虽然拥有显而易见的财富和影响力，厄本却似乎觉得人们都认为他面目可憎。他长得不好看。上帝给了他矮胖的身材、内八字的步态和暴突的眼睛。“我本来可以生得英俊而愚蠢，但现实中我却是丑陋而明智的，”他曾这样对奥迪说，“我喜欢我现在这样。”

厄本年轻时欺负过他的人后来都消失了，不然就是受到了相应的惩罚。为了做到这一点，他身边养了几个信得过的小弟，大部分是他的侄儿或表亲。这些人负责那些力气活儿，他们虽然没有厄本的脑子，却知道如何用体格吓唬别人。

厄本有一整队不同牌子的汽车，全都是美国产的，因为他把这看作一个爱国者支持本土就业率的义务。奥迪每天早上都会开车去接他，他会告诉奥迪当天要把哪辆车送去洗，或者把哪辆车从修车铺取回来。厄本总是坐在后排，要么接电话，要么看一些讲希腊神话的书，还喜欢引用一些报纸的标题——不是《洛杉矶时报》和《圣地亚哥论坛报》这类报纸，而是那些超市自印的宣传小报，里面尽是外星人绑架地球人、名人流产以及有人收养了猿猴幼崽之类耸人听闻的故事。

“这个国家真是糟透了，”他会说，“但愿它一直这样。”

他跟奥迪讲过他为什么离开拉斯维加斯——内华达州博彩管理局让生意变得“太他妈难做了”，那些黑帮成员大多被逼得走投无路，只能靠拉皮条和开展非法赌博过活。

“所以我才来到这儿，凿出了我自己的壁龛。”

奥迪当时觉得，这真是一种描述厄本手下各种生意的有趣说法，他的生意包括农场、俱乐部、餐厅，还有汽车旅馆。

一个月过去了。尽管奥迪每天早晚都要接送厄本，他却再也没有见过贝丽塔。有一天，厄本在车上放下电话，转头问奥迪：“你会玩扑克牌吗？”

“我知道那些玩牌的规则。”

“我家今晚有个牌局，还缺一个人。”

“您太抬举我了。”

“如果玩过了头，你退出就行，没人会宰了你。”

奥迪想着他也许可以再见到贝丽塔，于是答应了。那天晚上，他穿了一件新衬衣，把皮鞋擦得锃亮，还在头上打了啫哩。

牌桌上除了奥迪和厄本还有三个人，一个是圣地亚哥的市政顾问，一个是生意人，还有一个像是意大利黑帮成员，长着一嘴破墓碑似的牙齿，上面还沾着红酒和食物残渣。

牌桌设在一间饭厅里，在那里可以直接观赏外面的峡谷，但是餐厅的灯低矮又明亮，奥迪除了玻璃上自己的影子什么也看不见。他闻到了厨房里正在准备的食物的气味，还听到有人在那里走来走去。

九点过后，厄本建议他们休息一下。他按了下餐具柜上的铃铛，贝丽塔便端着一盘子食物出现了，有炸鸡翅、五香坚果和被叫作得克萨斯鱼子酱的玉米片配鳄梨酱。她穿着一条连衣裙，腰上紧紧地裹着一条长围裙，头发编成辫子沿着后背垂下来，一直垂到股沟——如果她没穿衣服的话。

奥迪这一个月以来对她有过种种幻想，所以，当她站在他眼前的时候，他忍不住红了脸。然而，她并没有跟任何人有目光接触。她走后，那个黑帮大佬一边舔着手指上的烧烤酱汁，一边问厄本是在哪儿发现她的。

“她原来在我的农场里摘果子。”

“所以她是一个湿背佬[27]咯。”

“我们不应该再这样称呼他们了。”市政顾问说。

“那应该叫他们什么？”生意人问。

“惊喜彩罐，”黑帮大佬回答，“狠狠地操她们，她们就会朝你身上扑过来。”

其他几个人都笑了。奥迪什么也没说。他们接着玩牌，喝酒，吃饭，奥迪滴酒未沾。贝丽塔端来了更多食物。突然，黑帮大佬把手放到她腿上，开始顺着大腿往上摸。她缩了一下，然后第一次看向奥迪。她的眼神里满是尴尬和羞耻。

那人把她拉到自己腿上坐着，她抬手想打他耳光，被他一把抓住手腕，捏得叫出了声，然后被猛地推倒在地上。奥迪推开椅子，紧握拳头，准备打架。

厄本出面干涉，让贝丽塔回厨房去。大佬闻了闻自己的手指，说：“她就这么开不起玩笑？”

“你应该向她道歉。”奥迪说。

“你他妈的才应该坐下来闭上你的臭嘴。”大佬反驳道。说完，他转头看向厄本：“你睡过她吗？”

厄本没有回答。

“如果没有，我建议你睡她。”

“我们还是来玩牌吧。”厄本说，又发了一圈牌。

凌晨两点，市政顾问和生意人都回家去了。奥迪面前的筹码不少，但是黑帮大佬赢得最多。厄本这时已经喝醉了。“我讨厌这个游戏。”他说着把牌扔在桌上。

“我给你个机会把钱全赢回来，怎么样？”黑帮大佬说。

“这话什么意思？”

“最后一把，全押。”

“我今晚运气可不好，没赢到什么钱。”

“那就赌那个女孩。”

“什么？”

“你的那位管家。”说完，他推倒一沓筹码，任由它们散落在桌上，“如果你赢了，钱全都归你。如果我赢了，我要那个女孩今晚来陪我。”

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