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第十九章（第1页）

出租车在骄阳的舔舐下从高速公路上飞驰而过。奥迪透过车窗向外望去，尽是一眼望不到头的商场、红砖瓦房和廉价的预制房仓库，房顶上张着铁丝网，窗户里安装着防盗栏。休斯敦是什么时候开始变得如此剑拔弩张的？不过它一直以来都是一个奇怪的城市——聚集了一众社区，就像洛杉矶；那儿的人每天乘公交上班，几乎不和别人往来。这两个地方唯一的区别在于休斯敦是个目的地，而洛杉矶只是去往更好的地方的中转站。

这个出租车司机是个外国人，奥迪完全猜不出他来自哪里。或许是哪个悲惨的国家吧，奥迪想，一个被独裁者、狂热分子或者饥荒困扰的国家。他有着深色的皮肤，与其说是棕色不如说是橄榄色；发际线有些后退，仿佛他的头发正要从脑袋上溜走似的。他打开前后座中间的推拉窗，想和奥迪聊天，然而奥迪并不感兴趣。他的思绪回到了卡尔被他留在特里尼蒂河边那一天。

一个人一生中总会遇到几个必须做出重大抉择的时刻。幸运的话，我们会是做出决定的那个人；然而更多时候，我们只能被动地接受别人替我们做出的决定。当奥迪带着警察和救护车回到特里尼蒂河边时，卡尔已经不在了。岸边没有带血的绷带，没有留下口信或道歉。奥迪知道发生了什么，但他没告诉任何人。他的沉默更多是出于对父母的尊重，而不是对卡尔的。警察想指控奥迪浪费警力，把他关了十二个小时才放回家。

几个礼拜过去了，卡尔的名字从新闻标题里消失了。第二年的一月，奥迪回到学校，被学院院长召见。院长对他说，他的奖学金被取消了，因为他是一起杀警案件中的“利害关系人”。

“可我没做错什么事。”奥迪说。

“我相信你说的。”院长说，“在案情大白、你哥哥也被找到之后，你还可以重新申请，审核官也会重新评估你获取奖学金的资格。”

奥迪收拾好自己的东西，取出所有存款，买了一辆廉价汽车，往西部开去。他想在过去和不知道会怎样的将来之间拉开足够的距离。那辆老旧的凯迪拉克一口气驶出了一千五百英里，一路上咔咔作响，像是随时都可能熄火，却又总是表现出人们通常以为有知觉的生物才有的求生意志坚持了下来。在那之前，奥迪从未见过海上落日，也从未在现实生活中见过人们冲浪，而在南加州，他两者都见到了，还有贝莱尔、马利布、威尼斯海滩——这些经常出现在电影和电视里的知名景点，他也都看过了。

西海岸给人的感觉很不一样。这里的女人闻起来有股太阳油和润肤霜的味道，而不是薰衣草或爽身粉。她们喜欢谈论自己，对唯物主义、灵性、特别疗法和时尚着迷不已。西海岸的男人们肤色黝黑，有着浓密发亮的头发或油光闪亮的脑壳，身穿上百美元一件的衬衣和三百美元一双的皮鞋。他们当中有毒贩，有妓女，有瘾君子，有梦想家，有演员，有作家，还有有权势的大佬。

奥迪一直往北把车开到了西雅图。一路上，他做过酒保、保镖、包装工、水果采集工和送货员，住便宜的汽车旅馆和小客栈，有时也会跟一些看上他的女人回家。在路上旅行了六个月后，他走进了厄本·科维克在圣地亚哥北面二十英里开的一家脱衣舞馆。除了打着射灯的舞台，这里面比洞穴还昏暗。舞台上，一个肤色苍白的女孩穿着紧到勒肉的内裤，正在用大腿摩擦着一根银色的钢管。一群穿着西装的男人有的在给她喝彩，有的装作没注意到她。这些人大多是大学男生，或是来这儿招待日本生意伙伴的职场人士。

这些南加州的女孩似乎很喜欢自己的工作，在舞台上卖力地旋转、扭动，做出各种这一行当的经典动作，把塞进丁字裤和胸罩的钱收入囊中。

酒吧经理的衬衣口袋里露出一把梳子，头发往后梳得光溜溜的，就像刚被犁过的地。

“你们这儿有什么活儿吗？”奥迪说。

“我们不需要伴奏的。”

“我不是伴奏的。我可以在吧台工作。”

经理掏出他的梳子，从脑门往后梳了一遍头发，说：“你多大了？”

“二十一岁。”

“有工作经验吗？”

“有一些。”

他给了奥迪一张表格让他填好，然后告诉他可以先干一个轮班作为试用期，试用期没有工资。奥迪用这个轮班证明了自己是个好员工。他不抽烟，不喝酒，不吸毒，也不赌博，甚至没有试图去勾搭那些女孩。

除了这家酒吧和酒店，厄本·科维克的资产还包括隔壁那家墨西哥餐厅和对面的加油站。这些地方吸引了很多家庭旅行的旅客，他借此帮自己另外一些不那么合法的生意洗钱。奥迪每天晚上八点开始上班，第二天凌晨四点下班。上班前，他们会让他在那家墨西哥餐厅吃饭。这家餐厅有个后院，里面有一个葡萄架和几面泥灰墙，靠墙堆放着一瓶瓶葡萄酒。

在新岗位上工作两周以后，有一天，奥迪在停车场注意到一辆车牌号被挡起来的汽车，里面坐着三个男人。奥迪立刻报了警，把抽屉里的备用现金收了起来，藏到水槽下面。这时，那三个男人戴着头套冲了进来，手里都端着短管霰弹枪。奥迪认出了其中一个人身上的文身，那是一个脱衣舞娘的男友，经常会来店里，以防有人会对他女朋友动手动脚。

奥迪举起了双手。人们纷纷钻到桌子下面，舞台上的钢管舞女郎也遮住了自己的胸脯，闭紧了双腿。

那三个男人打开收款机，被里面少得可怜的战利品惹得勃然大怒。那个文身男把枪对着奥迪挥舞，却没能吓到他。这时，外面传来了警笛声。然后是枪声。一颗子弹打碎了吧台上面的镜子，但是没有人受伤。

厄本·科维克第二天一大早赶到了现场，脸上还带着枕头的压痕。酒吧经理跟他说了事情的经过，之后他把奥迪叫进了办公室。

“你是哪儿人，小伙子？”

“得克萨斯。”

“你想去哪儿？”

“还没想好。”

厄本挠了挠下巴：“像你这个年纪的年轻人已经到必须做出决定的时候了，是要逃离什么还是要追求它。”

“或许吧。”

“你有驾照吗？”

“有，先生。”

“从现在起，你就是我的司机了。”说完，他扔给奥迪一串黑色大切诺基的钥匙，“每天早上十点，你准时到我家来接我，除非我说不用你接。如果我有什么差事需要跑腿，你就替我去办。我叫你送我回家的时候你再送我回家。你的工资会翻倍，但是你必须每天二十四小时待命。如果那意味着需要睡在车里，你就给我睡在车里。”

奥迪点了点头。

“现在，我想让你开车送我回家。”

奥迪开启了一段新的职业生涯。老板在酒吧的楼上给他找了间房子，就在房梁下面，比一条走廊宽不了多少，但是不用付房租，算是新工作的福利。房间里有个天窗，还有张棕榈床。奥迪把自己带的书和一张行军床堆在房间的角落里。他一直留着工程学的教科书，隐约觉得自己有一天可能会回去完成学业。

在那之后，奥迪就开车载着厄本去开会，去机场接人，或者替他取干洗的衣服或快递。他就是在那时遇见了贝丽塔——有一次他去厄本家里取一个信封。他那时并不知道贝丽塔是厄本的情妇。他也不在乎。但是，从见到贝丽塔的那刻起，他就生出一种奇特的感觉，他的血液开始倒流，冲过心脏瓣膜，瀑布般倾泻，到达他身体各处的尽头，再奔涌回来。

有的时候，当你遇到那个注定会改变你一生的人，你能感觉到。

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