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七 桶子再次现身（第2页）

班里回到车边，坐上车前往目的地去了。他让司机将车停在路旁，关掉引擎。他很快下了车，打开车盖，躬着身子在检查。好似车辆发生故障了。

一位衣服破烂不堪、嘴里叼着一根陶制短烟斗的穷汉子，两手插在口袋里，朝汽车慢慢走过来。班里看也不看他，只是小声说：“我想逮捕他。看见了就给我暗示。”

“五分钟不到，他就能吃完饭往这里走来。”

流浪汉向前探出身子，好像正在愣头愣脑的看着引擎的修理工作。忽然，他挺直了身子：“就是那一个。”他压低声音说。

从汽车的后窗玻璃看过去，一名个子不高、身材瘦削但很健壮的男子正朝这边走过来。待他走到车边时，班里冲了过去，抓住他的肩膀。流浪汉和司机将他围了个紧。

“帕马，警察！你因盗窃桶子被逮捕了！不要挣扎，那样对你毫无益处。”

他看起来似乎很茫然，不知所措。等他回过神来的时候，手铐已经上了手了。

“我知道了，先生。我们走吧。”他一边上车一边说。在行人来不及反应的时候，车子已经开出去好远了。

“事关重大，帕马！”班里说，“偷窃桶子是一项罪名，半夜入宅又是另外一项罪名。最少七年！”

“哎呀，先生，我不懂你在说些什么？”他嘴唇颤动，声音嘶哑，“什么桶子？我并不知道！”

“撒谎是没有用的。我们什么都知道了！要想减轻刑罚，就只有据实相告。”

帕马脸色发青，不置一词。

“我们对你昨晚八点到十点的所作所为了如指掌。你先把桶子送到菲力克斯家，将马车藏在附近，又潜了回去。等到菲力克斯出门去了，你用钳子撬开屋门。我们都调查过了，你再装也于事无补了！”

警官这么说的时候，帕马的脸色越来越青了。他脑袋低垂，额头上冒出了豆大的汗珠：但仍是三缄其口。

班里知道他的话已生效了，便轻轻地拍了拍他的肩膀。

“怎么样，帕马？”他说，“进了法庭我就帮不了你了！短则五年，长则七年。你要是愿意，我可以给你一次机会。”

帕马眼神苦涩地看着班里。

“菲力克斯不提起诉讼，我们就不过问。但他说他务必将桶子找回来。如果你将未开启的桶子交还给他的话，虽然我没有跟他约定，但我想他会同意撤诉的。你看怎样？”

帕马终于失去自制力了，他一只手带着手铐在空中绝望地挥舞：“啊，我要如何说才好呢？”他哑声喊道，“我……没法还呀！”

警官吓了一跳：“没法还？”他声音发尖，“什么？你什么意思？”

“我不知道它在哪里！真的不知道！”他的话就像激流在河床里奔涌，“我说的都是真话，没半句假的。”

车已进了城，正在朝警察厅驶去。警官让司机将车停在一个安静的地方。他对情绪正在高涨的帕马说：“你最好镇静下来慢慢说。什么都不要隐藏，好吗？别忘了，只有说真话才是你惟一的机会。”

帕马说：“菲力克斯来租马车的事你已经知道了。在小屋刷油漆及同伴布朗的事也知道了吧？”见警官点头了，他继续说，“我和布朗觉得这事有点怪异。虽然菲力克斯说他是和朋友打赌，希望巧妙地取得桶子而不被逮住。但我们并不相信。我想他是偷了人家的东西了。当菲力克斯同我们商量要甩掉工头霍克时，我们以为他们都是骗子。菲力克斯和我将霍克及布朗扔在酒馆，回到小屋的事你也知道了吧？”

“对。”

“我们一直等到天色微暗才将桶子送到菲力克斯家。我向他要求相当于工钱两倍的运费。他竟毫无怨言地照办了。我想他是怕抖搂出去，桶里装的肯定是珍贵的东西。要是我将那个桶子抓在手里，我要多高的价码都可以了。最初我并不打算偷的，只是将它扣留一两天，让他拿钱来取。”

“只是，帕马，这仍是恐吓和偷盗。”班里说。

“我真的没有别的意思。我想察看菲力克斯睡在哪一间房，有没有别的人住里面，以及是否有办法将马车赶进来。结果就如你推测的那样。”

警官没有回答。

帕马接着说：“此事之前我打算搬家，在附近找了间房。周六借了钥匙，想周日去看看。我想在还未从菲力克斯那儿拿到钱以前，先找个借口向房主借把钥匙。

“当我将马车牵到那间屋子后的小路的时候，却发生了一件意想不到的事。那只桶子实在太重了，根本卸不下马车。我将它横扛在肩上，用尽所有力气却无济于事。

“我费尽了心思，并尝试了用各种不同的撬棍来帮忙，累得汗水淋漓也不管用。我想找个人来帮忙，附近又没有朋友，而且我又不愿意找那些不能信任的人。算来只有布朗了。他家离这儿有两英里，还要三更半夜的去求助人家，不妥。

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