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柳女 四（第2页）

信仰哪里是这么一回事？向神佛祈祷时，哪能直接开口要钱？但吉兵卫好像是这么做了。

他似乎不仅如此——

这位大老板最近似乎对江户各种流行神明都有兴趣，一点节操都没有，看来他并不是发自内心信仰神佛。

这还不简单，他的目的还不是为了拉客人。

他不是曾参加庚申讲经会还是大黑讲经会吗？他只是暂时佯装虔诚，和讲经会的人混熟，然后再利用这层关系把讲经会里的信众拉到店里，让他们花钱。

哪有多远呀？这儿不过是品川呀。

距离江户没多远。在这一带做生意，总比在鸟不生蛋的地方做要容易吧？从江户来的游客不是大都会到步行新宿来吗？总之，吉兵卫就用这种手段，巧妙地招呼信众到他的客栈投宿。

唉，这也不算什么坏事。是啊，柳屋老板其实不是个坏人。他为人慷慨，待人亲切，因此风评还算不错。他做生意认真，甚至给人热心过头的感觉。

你说他是个守财奴？噢，他也不至于那么吝啬。说他爱钱，毋宁说他很认真。毕竟身为生意繁荣的百年老店柳屋第十代掌门人，也许是自觉责任重大，不得不认真。只是，若为此佯装笃信神佛，就未免太可悲了。

但不管怎么说，他到底不是诚心在信仰神佛。信仰不虔诚的人，就会遭报应。即便自己无心为恶，但若信仰神佛的目的纯粹是赚钱，如此信法反而不好。而且他信的不都是流行的神明吗？这些神哪里能庇护他呀。对手可是一株千年老树呢，所以才会招致如此结果。

没错，一个人不谦虚自省、敬天畏神是不行的。

其实不论是神佛，还是庭院中的大树，如果你真的对它敬畏有加，自然就会产生谦逊之心，这才是最重要的。吉兵卫既不信神佛，又乱砍树木，即便他为人再怎么好，还是难免会遭到报应。这就是报应。

什么？不不，其实针对这件事，我劝过他好几次了。

如果他能信这些莫名其妙的神佛，至少也可以用神酒祭拜一下庭院中的神树。可是他哪里听得进去。他就是脾气犟，所以才会死了儿子，老婆也留不住。

记得吉兵卫第一个儿子名叫阿信，生得还挺可爱。那孩子真是——嗯，真是可怜呀。

凶手就是那株柳树呀。

还能有什么意思？正如我所说呀。

那孩子当时在中庭，就死在保姆的背上。当时他脖子才刚硬呢。

据说当时保姆正背着他，哄他睡。那天那孩子一直睡不着，保姆便走到中庭，一面唱着摇篮曲一面哄他睡。

听说那天风势不小，呼呼地吹着。

原本哭个不停的孩子突然安静了下来，保姆以为孩子终于睡着了，于是，她想回房间，让孩子到床上睡觉。不料她才走一步，就觉得背后好像有人拉扯。保姆觉得很奇怪，回头一看，竟然有一枝很长的垂柳枝从空中伸到她背后。

保姆觉得很奇怪，试着挣脱，却挣不开，再怎么用手拨都拨不开。最后她抓住柳枝，用力一扯。

没想到这时背部传来“呃”的一声。保姆发现情况不对，立刻把孩子放下来。

她发现孩子的脖子上缠了好几圈柳枝。可能是风刮得柳枝缠住孩子。小娃儿就是脖子被缠住，才没哭出声。

是呀，那孩子就是被柳枝给勒死的。

照顾孩子的保姆后来几乎发疯了。孩子的娘——好像叫作阿德——也是痛不欲生，几近疯狂。当时我也在场，看得难过得不得了。

结果，不久后，那位保姆就不见了。后来，阿德也在柳树下，而且正好在原来祠堂位置的前方自戕而死。想必她是伤心得无法自拔。

吉兵卫则备受打击，整个人变得六神无主。

那位女佣？喔，你是指那照顾娃儿的保姆吗？她后来在海边被人捞上来，看样子是投海自尽了。

这一定是报应呀。如果这不是报应，会是什么？否则柳枝怎么会刚好缠住孩子的脖子呢？

真是太可怕了。虽然如此，吉兵卫还是不打算善待那棵柳树。

其实不只是我，他客栈里的其他伙计也劝过他好几次，但他就是不听。也许有道理吧，既然那棵柳树杀害了他的妻小，再拜它也没用了。我一开始还以为他是因为怨恨，才会对那株柳树如此轻蔑，他当然不可能去祭拜杀了他妻小的仇人，但事实并非如此，这种念头他想都没想过，吉兵卫他——他认为那只是一场不幸的意外罢了。

当然，这是一场意外，但这情况毕竟和被天花板上掉下来的疯狗咬到不同，可是，吉兵卫竟然说，道理是一样的。也许他若不这么想，会难以承受这打击。只是……

后来他依然……

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