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第19章 姜饼船屋(第1页)

“那是一九二九年的夏天。”山姆·霍桑医生开始了他的叙述,和往常一样越说越起劲,“我这条老腿今天有点儿不痛快,您就自己动手斟一杯吧。喔,顺手也帮我倒满,行吗?太谢谢了。呃,刚才说到哪儿了?噢,没错,一九二九年夏天。我觉得那大抵算是一个时代的结束,因为那年夏天前后,咱们国家简直就是天上地下的分别。十月份,股市崩溃,大萧条开始。但是,一九二九年的夏天,生活还是一切照旧……”

离北山镇不远有个小湖,有些人在113JL修了夏天避暑的乡间木屋。小湖名叫彻斯特,随了本地区早先一位地主的尊号,宽大概一英里,长约五英里。事情发生的这年夏天,正是我坠入情网的时候——对方是个黑发姑娘,米兰达·格雷,大学才毕业,同叔叔和婶婶来这儿纳凉。

这是我在北山镇过的第八个夏天,也是从医学院毕业后的第九个夏天,正如护士爱玻一找到机会就要从旁提醒的,我是到安顿下来、结婚成家的时候了。可问题在于,北山镇地方很小,大部分家庭都找我看过病,早两年还给人家治腮腺炎和水痘,现如今却要发展浪漫情缘,这事情实在有些困难。米兰达的到来之所以能够成为我人生中的大事件,想必这就是原因吧。她比我年轻整整十岁,但在我看来根本不是障碍。

她的婶婶和叔叔,凯蒂·格雷和杰森·格雷,来湖畔木屋是为了休暑假。杰森在辛恩隅教书,所以整个夏天都有空。我和格雷夫妇算是点头之交——尽管他们还没找我看过病。不过,六月末的一天,爱玻通知我,凯蒂终于还是走进了我的候诊室,与其相伴的是她的侄女米兰达。凯蒂领着米兰达参观镇子的时候,风把沙粒吹进了女孩的眼睛。我的诊所就在附近,他们于是前来找我帮忙。

我自然乐意从命。米兰达棕色的大眼睛噙满泪水,我翻开她的眼睑,拿掉那块恼人的脏东西。这或许就是一见钟情,至少在我这方面是这样。“医生,谢谢你。”她的声音仿佛天籁。

接下来的几星期,我和米兰达·格雷时常碰面。我用棕褐色帕卡德敞篷车载着她四处闲逛,还在七月四日的那个周末陪她参加了谷仓舞会①。每逢星期天,我们去湖边野餐,很快我就成了格雷家木屋的常客。

①BarnDance,美国乡镇常见的社交聚会。有音乐和方阵舞。

格雷家旁边还有一幢模样相同的木屋,属于雷·豪瑟和葛丽泰·豪瑟夫妻,他们多少有些不合群,但为人很友好。除了他们来自波士顿和挺有钱之外,我对这两人知之甚少。雷相貌英俊,四十岁刚出头,从事房地产和股票生意。他的妻子身材娇小,容易激动,稍嫌超重。雷和葛丽泰是格雷家的朋友,这两对夫妻时常一起用餐。豪瑟家因他们的平底船屋“葛丽泰号”闻名乡里,两人每天早晨都要驾船出发,前去搅乱平静的湖水。船屋顶棚铺着木瓦,窗户形状别致,外饰能有多艳丽就有多艳丽。米兰达看见它的第一眼就叫道:“看起来多像姜饼屋呀!”

豪瑟夫人很喜欢这个评语:“雷和我不就是汉塞尔与葛丽泰①!等我的钱用完了,咱们就开始吃船屋。”

①格林童话《汉塞尔与葛丽泰》(又译“糖果屋”)的主角。

她的先生很杀风景地嘲笑道:“按照股市的上升态势,咱们哪里需要担心这个!”

初次约会,我陪着米兰达漫步走上码头,到近处仔细欣赏船屋。凯蒂和杰森自然已经多次踏上甲板,但米兰达还尚未有此机会,因此凯蒂催着雷带米兰达登船一饱眼福:“来吧,雷,我想让米兰达看看船舱里面。”

杰森穿着红色夹克,这衣服大抵是他的夏季制服,他试着拦住凯蒂,但凯蒂却不依不饶。凯蒂年近四旬,是个棕发美女,笑起来阳光灿烂,不知道腼腆是怎么一回事。虽说年纪不小,但凯蒂比侄女米兰达更像是二十来岁的“轻浮女孩”①。雷·豪瑟露出亲切的笑容,大概是早就习惯了凯蒂的颐指气使:“没问题,咱们出去逛一圈。”

①Flapper,20世纪20年代用语,尤指对传统衣着和行为表示不屑的年轻女性。

我跟着大家上了船,觉得自己有点儿像个局外人。一个月之前,我还不认识这些人,只在遇见格雷夫妻的时候会点点头,打个招呼。但忽然间,我仿佛同他们成了一家人。“当心脚下。”杰森·格雷领着我攀上摇摆不定的跳板。尽管放了暑假,他还是没有完全脱掉老师的呆气。

必须承认,船屋的内部令我叹为观止。正堂摆着舒适的椅子和台子,还有用来驱散夜晚凉气的大肚火炉。船舱内还有供准备简单餐食之用的厨房、带双层床的&N-室和一间储藏室。“船上可以睡四个人。”豪瑟说,“但我们很少在彻斯特湖上通宵航行。”

“您用的是什么引擎?”我问。

他领着我走到船尾:“请看——双体舷外发动机。这些事情差不多都是几年前我亲手做的。在波土顿买了艘二手平底驳船,在上头搭建船屋。发动机也是自己挑的。虽说引擎推力不够强劲,船上还总得多备些汽油,但总好过四处被拖来拖去。再者说,船屋这东西又不是拿来打破速度纪录用的。”

葛丽泰拿出一瓶上等加拿大威土忌,为大家调制饮料。米兰达婉言谢绝,这多少出乎我的意料。米兰达说:“咱们似乎应该遵守法律。”她的循规蹈矩让我觉得很新鲜。

“嘿,别逗了。”我打趣道,“这年头谁把《禁酒令》当回事呀?”

“那为什么还没被废除呢?”

在她的叔叔和婶婶面前表现出与其意见相左,这让我感到一阵不自然的尴尬。我年龄较大,按理说不该和刚出校门的姑娘拌嘴。但是,我却控制不住自己,还是说了下去:“你这辈子就没有违反过法律?”我这样问米兰达。

“哎,每个人都违反过法律。”凯蒂婶婶赶紧出来打圆场,想在斗嘴酿成真正的争吵前平息事态,“不过,我明A米兰达的意思。她有她的原则,应该秉持下去。”

豪瑟先生趁机转换话题:“来,咱们出去转转。”

我帮助他发动引擎,解开缆绳,姜饼船屋漂离码头。他说得很对,船起步比较慢。足足十五分钟之后,我们才横穿湖面,来到另外一侧岸边。我颇为乐在其中,米兰达也是一样。

“我道歉,不该拿你不喝酒开玩笑。”这时候,我们两人单独坐在甲板上,其他人在船舱里喝第二轮威士忌。

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