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第20部分（第1页）

波丽迟到了。听众们差不多都坐好了，她才走进来，迈着海克利人特有的连跑带跳的大步，啪嗒啪嗒地穿过中心过道。汉密尔顿·博伊尔庄重地走在她旁边，竭力与她保持并排。走到第一排，波丽并不随着博伊尔转弯。博伊尔礼貌地指指旁边通往讲台一侧的楼梯，可波丽毫不理会，博伊尔只好独自转身向楼梯走去。波丽轻蔑地瞥了他一眼，轻轻一跳，就跃上了讲台。等他走到她身旁时，她已经在讲桌前蹲好了，研究着她的讲稿。

听众席发出了一阵低低的窃笑声。

这是波丽的典型作风——不，桑迪更正自己，应该是海克利人的典型作风。波丽抬起头，愉快地流下了一滴眼泪，接受了台下的笑声。桑迪坐在第一排，周围都是地球人，他不禁用地球人的眼光来看波丽，毫无疑问，在他们眼里她显得挺可笑的。汉密尔顿·博伊尔介绍了波丽，她露出一副洋洋得意的样子。博伊尔按了一个按钮，一个屏幕在他们身后降下，她抬头望着，身体烦躁地抖动着。博伊尔最后说道：“我们尊敬的客人将给我们看一些海克利人在漫长的旅途中获得的天文学资料。”她转过身来。

“我一定要这么做吗？”她问。

博伊尔大吃一惊。“我以为你希望这样，你被邀请来就是为了这个目的。”他提醒她。

她恼怒地抖动着。“哦，好吧。让我们赶紧把这部分结束掉，这是遥控器吗？”她不耐烦地看着博伊尔向她演示如何使用，然后一把夺了过来。“好吧，关灯。”她命令道，伸长了脖子看着屏幕。室内还没完全暗下来，她就开始快速地放照片。“这些是地球附近的一些星球，”她说，图像在屏幕上飞速闪过，半秒钟一幅。“第一组就是你们所称的仙王座γ星及它的两颗行星——没有多大意思；它们就是你们叫做‘棕矮星’的大体，一点用处都没有。按地球时间算大约50年前，我们离开仙王座γ了星星系，前往半人马座γα星的路上，发现了你们的无线电波，并从这儿经过。这就是半人马座α星，它没有什么体积较大，形状完好的行星，只有许多很像慧星或小行星的物体，这些就是。现在我放的是你们的星系……博伊尔，你干嘛打断我？”

他一只手放在她的前臂上，礼貌地说：“你可不可以放慢点？”

“为什么？这些照片你们的档案里都有了。而且我还有更重要的东西要讲。这是你们的太阳，这是太阳系的一些行星……”桑迪眨巴起眼睛来。图像的速度快得根本看不清，他听到周围的人们在抱怨。波丽毫不在意。“地球、金星、水星、木星、土星、海王星和火星。我想你们感兴趣的是，这些照片大都是极轨道角度——是我们从仙王座γ星来的时候在黄道以北，以及去半人马座α星的路上在黄道以南拍摄的。当然还有许多其他照片，以后再展示给你们看。这个话题够了，开灯！”她盛气凌人地命令道，然后自鸣得意地望着台下窃窃私语的观众。头顶的灯一盏盏亮了。

“现在，”她说，“我要讲到今天更为重要的部分。”说到这，她停住了，斜眼看着桑迪附近一个举手的男人，“你想做什么？”她问。

“我只是想知道，我们一会儿是否有机会提问。”那位天文学家喊道。

“我想会有的，不过要等我讲完。请你们所有的人注意。我的上级清泰奇·罗已经指示我通知你们，地球人应该马上开始建造一种磁力驱动的推进器，就是你们所称的‘轨道炮’。我们已选好了两个合适的地点，一个是在你们的波拉·波拉岛，另一个是非洲的乞力马扎罗山。我们的专家正在为建造轨道炮制定详细的计划，并已接近尾声，马上就可以传给你们。我们还准备派遣两队专家登陆地球，各管一个地点，他们将监管建造的过程及以后机器的运行。推进器最重要的用途是把必要的原材料发射上空以补充海克利星际飞船的储备。不过，清泰奇·罗已经决定，作为特殊照顾，头一批发射中可以有几次用来把一些自我驱动的物体发射到地球低空轨道中，它们可在人为控制下同短期内可能脱离轨道的太空垃圾相撞，使之减速，等垃圾飞到你们认为对地面上的人和设施威胁最小的地方就把它们击落。这样，”她胜利地结束了她的讲话，“我们就解决了你们的一大难题。现在你们可以提问了，不过，”她又补充道，扫了一眼手表，“不要拖得太久，快到我吃午饭的时候了。”

让桑迪吃惊的是，开始时没人提问，观众静悄悄的。波丽也感到惊讶，她一边等一边烦躁地抖动着。最后她指着后排中间的一个男人。“问呀。”她命令道。

“我想知道你们为什么不拍天王星和冥王星。”那人喊道。

波丽不高兴地哼了一声。“为什么不问我刚才讲的更重要的部分？我们只是恰好没有观测到天王星和冥王星。”

“但是如果漏掉了它们，”天文学家接着问下去，“你们怎能知道没有漏掉其他恒星的什么行星呢？”

“我们没有‘漏掉’任何行星，”她冷冷地纠正道，“我们不关心那些对自己可能没用的天体，它们离太阳太远了。照片当然还多的是。我们海克利人此次旅行中到过的星系有65个之多，而且还有别的飞船拜访其他许多地方留下的记录。”

另一个天文学家喊道：“你们仍能接收到它们吗？”

“你指来自其他飞船的报告吗？”波丽犹豫了一下，不情愿地说，“目前没有。”

“你们自己星系里的行星是什么样的？”

“我们没有自己行星的照片。我们的祖辈对此知道的很清楚，他们没必要用照片来提醒自己。”

“那你能否至少从我们的资料中认出你们星系的恒星吗？你说它离地球只有850光年远，如果它和太阳一样明亮，它至少是一个亮度为14或15的天体，所有这样的天体在我们的天文图上都有标注。”

波丽迟疑着。“能认出来。”她说。

“你能吗？”

她不情愿地说：“目前没必要由我来认。”

“你们不是迷路了吧？”

“我们没有迷路！我们只是尚未同老家重新联络罢了，因为距离大遥远了——你们也该知道，如果横穿800光年的距离进行联络，发出信号再接到答复，要花上你们的1600年。等我们完成了使命，就会通知我们的行星的。”

“你们的使命到底是什么？”

她不禁张口结舌，蓦地发火了。“我们的使命是探测和学习！你们没有比这更好的问题吗？”

“你们没有比这更好的照片吗？”一个天文学家反诘道，“这些不过是普通的光谱照片，你们难道没有红外线、紫外线、X…射线、伽马射线仪器进行拍摄吗？”

“我们不习惯用别的拍摄。”波丽厉声道，显然她真的生气了。“你们没人提问有关磁力发射器的问题吗？”

场上静了一下，然后博伊尔凑近麦克风。“我有个问题，”他说，“是有关你提到的这些计划的。你以前利用它们建造过此类发射器吗？”

“我吗？当然没有。”

“那么飞船上有人建造过吗？”

“最近没有。”她承认。

“那你怎么知道它们是否有效呢？”

她又是惊讶又是气愤地瞪着他。“因为它们是海克利人的计划，”她说，“是得到元老们许可的！它们当然有效了。你们就没有更有意义的问题吗？”

波丽希望的问题似乎没有，她便一阵风似的去吃午饭了，并拒绝汉密尔顿·博伊尔的陪同。会议结束之后，博伊尔赶上了玛芝莉和桑迪。“午餐有什么打算吗？”他亲切地问。

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