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克罗斯夫人和基德夫人（第2页）

“年纪大了？”

“对。这边住的人年纪小一些，不过有点那样的毛病。比如说——”她朝一个五十岁左右的唐氏综合征患者点点头，那人正在试着吹口琴。“我们那边也有年纪小一些的，但是这儿没问题，”她拍了拍头，“只是身体有些毛病。一旦生活不能自理了，就得去楼上，那儿住的都是些快不行了的。那些疯了的又是另一回事，他们被锁在后面的配楼里。那是些真正的疯子。这里应该还有一个地方，住着那些可以走动、但是随地大小便的人。”

“嗯，我们住的地方最好了，”基德夫人笑得有些勉强，“我知道会有很多年纪大的，但没想到还会有别的。比如说——”她小心谨慎地朝那个唐氏综合征患者点点头。那人正在窗前跳踢踏舞。他长得很瘦，动作灵活，不像大多数有这种病的人，但是脸色苍白，看上去身体很虚弱。

“他比大部分人都活得高兴，”克罗斯夫人看着他说，“整个县就这么一个疗养院，什么人都会被扔到这儿来。过一阵子你就不觉得烦了。”

“我没觉得烦。”

基德夫人的房间里摆满了各种岩石和贝壳，都装在盒子或瓶子里。有个盒子里装的是易碎的蝴蝶标本，另一个里面是鸣禽标本。书架上有《北美蕨类植物及苔藓大全》《彼得森北美东部鸟类指南》《如何识别岩石与矿物》等书，还有一本星图。她那个当科学课老师的丈夫曾把装蝴蝶和鸣禽标本的盒子挂在教室里。鸣禽是他买来的，但蝴蝶是夫妻俩一起收集的。基德夫人的植物学和动物学都学得很好，要不是当时大家觉得她身体虚弱，她就去大学学植物学了，尽管那时很少有女孩子学这个。孩子们住得都比较远，他们会给她寄来精美的图书，相信她一定会感兴趣。但这些书往往又大又沉，看起来很不方便，所以很快就被挪到书架最下边那一排了。她不会向孩子们承认，但自己的兴趣已经减弱，大大减弱了。孩子们来信说，还记得小时候她教他们认识蘑菇时的情形：记不记得我们住在洛根那会儿，在皮特里灌木林见过一种叫“毁灭天使”的蘑菇？他们的信里洋洋洒洒全是回忆。孩子们自己都在变老，却想让母亲停留在四五十年前的样子。孩子们看她就像父母看自己的孩子一样，心里充满喜爱和依恋。他们说母亲是多么与众不同（放在小孩子身上这叫早慧），赞美她聪明、博学、不信神（在她丈夫当校长的那些年里，这一直是个秘密），以及她作为一个老太太所有与众不同或出人意料的地方。她觉得有必要在孩子们面前隐藏起很多东西，不让他们知道，自己其实没有他们想象的那样与众不同。

克罗斯夫人也会收到孩子们的礼物，但不是书。她的孩子们送给她的是装饰品、图画和小垫子。她有一束仿真玫瑰花，里面装着发光管，不断地射出光线，光点往上移动，像喷泉一样。还有个“南方美女”娃娃，身上的缎面裙子可以当大针垫用。还有一幅名为“上帝的晚餐”的画，画中一束光照在耶稣头上，形成一个光环。（基德夫人第一次去看过克罗斯夫人后，给一个孩子写信描述了这幅画，说她想弄清楚上帝和信徒们吃的是什么，发现好像是汉堡。她的孩子们就喜欢听她讲这种事。）克罗斯夫人的门口还放着一尊实物大小的柯利牧羊犬石膏雕像，很像孩子们小时候家里养过的一只叫老邦尼的狗。她从孩子们那里知道这些东西的价格，并告诉了周围的人，说没想到这些东西会这么贵。

基德夫人住进来后不久，克罗斯夫人就带她去了一次二楼。克罗斯夫人每隔几周就去那儿看看她的表姐莉莉·巴伯，莉莉年纪已经很大了。

“莉莉身体不太好，”她们摇着轮椅走进电梯时，克罗斯夫人提醒基德夫人道，“还有一点，他们虽然总给她的房间里喷香堇菜香型的空气清新剂，但那儿闻起来并不是香堇菜的味道。不过他们已经尽力了。”

出了电梯，基德夫人首先看到一个满脸皱纹、满头白发的小老太太。老太太头发散乱，裙子皱巴巴地堆在大腿根那儿（基德夫人赶紧把目光移开），舌头耷拉着，似乎不能塞进嘴巴里。二楼有股热尿味儿——让人觉得他们好像把尿放在了炉子上——还有花香型空气清新剂的味道。不过这儿还有一个女人，看上去神志清醒，脸上也没有皱纹，头发扎成一个顶髻，穿着干净的粉红色裙子，外面套了一件围裙。

“你们拿到纸了吗？”这个女人像熟人似的问克罗斯夫人和基德夫人。

“噢，大概五点钟才能送过来。”基德夫人客气地答道，以为她说的是报纸。

“别理她。”克罗斯夫人说。

“我今天得签字，”那个女人说，“不然就完了，他们会把我撵出去。你看，我从来都不知道那是违法的。”她说话清楚、连贯，合情合理，又是很信任的口气，所以基德夫人就信以为真了，但是克罗斯夫人用力摇着轮椅走开了。基德夫人跟了上去。

“别理会她那些废话。”等基德夫人追上来，克罗斯夫人对她说。一个甲状腺肿大的女人正带着胜利的微笑看着她们——

基德夫人已经很多年没见过这么严重的甲状腺疾病了。她还发现，这儿的人牙齿都掉光了。

“我还以为再也不会有人得甲状腺病了呢，”基德夫人说，“有碘了啊。”

前面传来一声大叫。

“乔治！”有人喊道，“乔治！杰西！我在这儿！快来拉我起来！乔治！”

与此同时，另一个人高兴地说着：“坏——坏——坏——坏，坏——坏，坏——坏——坏，坏——坏。”

发出这些声音的两个人正围着一张长桌坐着，桌子在走廊中间的一排窗户旁。那儿坐了九到十个女人，有几个在喃喃自语或轻声唱歌；一个女人正撕扯着不知道谁做的绣花小垫子；另一个在吃裹着巧克力的雪糕，巧克力沾到了脸上，雪糕水顺着下巴往下滴。这些人没有一个看窗外，或看对方，没有一个理会“乔治——杰西”的喊声或“坏——坏——坏”的絮叨，哪怕这两个声音一直都没有停。

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