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这个宣战是伊迪丝在父亲死后去圣路易斯的“家”里待的那几个星期开始发生的变化的一部分，而且，因为另一个变化，即斯通纳发现自己会成为一个好老师而在内心逐渐酿成的变化加剧了，并最终释放出尖刃和野蛮。

伊迪丝在父亲的葬礼上奇怪地无动于衷。在各种繁复的礼仪上，她都直挺挺地坐着，板着脸，从父亲遗体旁边过去时表情毫无改变，遗体在装饰华丽的棺材里显得雍容华贵，丰满圆胖。可是在墓地，棺材沉入用人工草席遮掩的狭窄的土坑时，她低下那张没有表情的脸，捧在手中，直到有人碰了下她的肩膀才抬起。

葬礼过后，她在自己从前住过的老房子里待了几天，那是她从小长大的房间。她只是在早饭和晚饭的时候才见到母亲。客人们都以为她是因为悲伤而离群索居。“他们是很亲近的，”伊迪丝的母亲费解地说，“要比表面看上去更亲近。”

可是，在那间屋子里，伊迪丝随意地走来走去，好像是第一次进来，抚摸着墙壁和窗户，试探着它们的坚固程度。她有一只装满了从阁楼上拿下来的童年时代的东西的箱子。她翻遍梳妆台的抽屉，这些抽屉十多年来未曾动过。她怀着某种愉悦的闲情逸致翻看着自己的东西，亲抚着它们，把东西这样那样转来转去，带着几近仪式感的关怀检查着，好像自己在这个世界上有的是时间。她无意中发现了童年时收到的一封信，从头到尾读了遍，好像是第一次读。她又看了一个早已忘记的玩具人，她冲着玩具微笑，抚摸着脸蛋上过彩的瓷质，好像又变成了收到一件礼物的孩子。

最后，她把所有童年时代的东西整整齐齐地排成两堆。一堆是自己收集的玩具和小玩意儿，还有学校朋友的私密照片和书信，以及一段时间从远方的亲戚那里收到的各种礼物。另一堆是父亲送给她，或者直接间接与他有关的东西。她对这堆东西格外上心。她有条不紊，无动于衷，既不生气也不高兴地把这些东西逐一放在这里，然后彻底捣坏。信件和衣服，包括那些玩偶上的填充物，针垫和照片，她放在火炉里烧了，玩偶，陶泥和瓷质的头、手、胳臂、脚，她都在火炉上捣成粉末。焚烧和捣碎后残存的东西，她扫成一堆，从自己卧室旁边的卫生间的池子里冲下去。

这桩活儿干完后——屋里的烟雾消除了，炉台打扫了，不多的几件残余物品放回五斗柜里——伊迪丝·博斯特威克·斯通纳坐在自己的小梳妆台前，看着镜子里的模样，镜子的银光背面很薄，而且已经斑驳脱落，所以，照出的她的形象并不完整，或者压根儿就照不出来，弄出的她的脸的样子残缺不全，很好玩。她已经三十岁了。青春的光泽开始从她的头发上掉落，细细的皱纹开始出现在眼睛周围，脸上的皮肤开始紧紧地绷在尖削的颧骨周围。她冲镜子里的形象点了点头，突然站起来，走下楼，愉快地而且简直亲密地跟母亲说起话来，这可是几天来第一次这样。

她想（她说）要让自己内心有个改变。她这个样子已经太久了。她说起自己的童年，说起自己的婚姻。从她讲出来但又模糊和不确定的东西里，逐渐确定出一个自己渴望实现的样子。跟母亲在圣路易斯待的差不多整整两个月的时间里，她决心全力以赴地去实现那个愿望。

她从母亲那里借了笔钱，母亲权当冲动之下送了件礼物。她买了整套全新的衣服，把自己从哥伦比亚带来的衣服全烧了；她把头发剪短了，做成当时流行的式样；她买来化妆品和香水，每天在自己的屋子里学着使用。她学会了抽烟，她训练出一种全新的说话口吻，那是一种冷淡、含糊的英国味道，而且略微有些尖利。她带着这些控制得游刃有余的外在变化以及内心另一种隐秘和潜在的变化回到哥伦比亚。

回到哥伦比亚的最初几个月里，她活跃得近乎暴躁，似乎再也没有必要对自己假装病了或者虚弱不堪。她参加了一个小型剧团，热情地投入到分配给自己的工作中，她设计、描画舞台背景，给剧团筹集资金，甚至还在制作方面发挥着一些小作用。斯通纳下午回家时，发现客厅里坐满了她的朋友，这些陌生人都看着他，好像他是一个擅入者，他对这些人礼貌地点点头，就退到自己的书房中去了，在那里能够听到他们的声音，闷声闷气地在慷慨激辩，就在墙壁那边。

伊迪丝买了架二手的直立式钢琴，放在起居室里，靠着把这间屋子与斯通纳的书房隔开的那面墙。她在结婚前不久就放弃了钢琴，现在几乎是重新开始，练习着音阶，辛苦地做着对她来说已经太困难的练习，有时一天弹两三个钟头，经常是在晚上，把格蕾斯放到床上后弹。

斯通纳邀请到他书房里谈话的学生规模变得越来越大，而且聚会更加频繁。伊迪丝不再满足于继续待在楼上，远离这些聚会。她执意要给他们斟茶倒咖啡，做完后就自个儿坐在房间里。她说话高声，一派开心的样子，设法把话题转到她在小剧院的工作，或者她的音乐、绘画、雕塑上来，后者（她宣布）自己将重新捡起来，只要一找到时间。这些学生既不解又难为情，渐渐不来了，斯通纳开始在大学咖啡馆或者散布在校园周围的某家小咖啡店里请他们喝咖啡聚会。

他没有跟伊迪丝讲起自己的新动向，她的活动在他心里只是激起一些小小的烦恼，她好像很开心，尽管也许有那么点故意的味道。最终，是他自己对伊迪丝选择的新的生活方向负有连带责任。他已经无法从他们一起的生活以及婚姻中为她找到任何意义。因此，对她来说去追寻在那些与他毫无关系的领域里自己能找到的意义，并且走上他无法追随的道路，就是合情合理的了。

作为一个老师，斯通纳取得了崭新的成功，而且在优秀的研究生中日益受欢迎，在这一事实的大胆激励下，1930年夏天，他开始着手写一本新书。现在，他几乎所有的空闲时间都在书房里度过。他和伊迪丝两人互相还保留着共用那间卧室的表面默契，但他很少去那间屋子，晚上更不去。他就睡在书房的沙发上，甚至把衣服放在他在书房一角打造的一个小小的壁柜里。

他可以跟格蕾斯在一起。跟母亲第一次长时间不在身边的那段时间里他们养成的习惯一样，孩子很多时候都跟父亲在书房里待着。斯通纳甚至给她支了张桌子和椅子，这样她就有个地方可以读书和做家庭作业了。他们一起吃饭的次数比不止两个人的时候要多。伊迪丝经常长时间不在家里，不出去的时候又频繁地举办小型派对招待剧团的那些朋友，这些聚会根本不把一个小孩的存在当回事儿。

后来，忽然间，伊迪丝开始在家里待着了。他们三个人又开始一起吃饭，伊迪丝甚至做出一些举动，想收拾屋子。屋子很安静，连那架钢琴都不使用了，所以琴键上蒙了层灰尘。

他们很少谈论自己或者互相谈论时，又进入一起生活的那个点，以免让他们一起生活的那个微弱的平衡打破。所以，在长时间的犹豫和对后果反复考虑后，斯通纳终于问她，是不是出什么事了。

他们坐在餐桌边，格蕾斯找了个借口，拿了本书回到斯通纳的书房。

“你这话是什么意思？”伊迪丝问。

“你的朋友们，”斯通纳说，“他们有段时间没来了，你好像也不再参与你们的戏剧工作。我只是纳闷，是不是出什么事儿了。”

伊迪丝差不多用一种男性的姿态，从身边自己的烟盒里抖出一根烟，用她抽了一半的另一根烟头点燃。她深深地吸了口，没有从嘴唇上拿掉烟，然后把脑袋向后仰过去，这样，当她看着斯通纳时，两只眼睛眯成一条缝，带着好奇和算计的神情。

“没出什么事儿，”她说，“我只是厌倦了他们和那种工作。难道总有那么多坏事儿吗？”

“不是，”斯通纳说，“我只是觉得也许你感觉不舒服了或者什么的。”

他觉得已经没有什么好说的了，然后迅速离开饭桌回到书房，格蕾斯正坐在自己的书桌旁边，全神贯注地看着书。桌灯的光亮在她的头发中闪烁着，投射出她那张严肃的小脸清晰的轮廓。去年来，她成熟多了，斯通纳想，顷刻间一种小小的舒服的伤感涌上喉头。他笑了笑，静悄悄地朝自己的桌子走去。

没过多久，他就沉浸在自己的工作中了。黄昏之前，他已经赶完了例行的课堂工作，作业批改好了，未来整整一周的讲稿都准备好了。他想，晚上接下来的时间，以及未来几个晚上，他将有空闲时间写自己的那本书。他要在这本新书里写什么，目前还不清楚，总体上，他希望能超越第一部著作，无论时间还是跨度。他想研究英国文艺复兴，同时把古典和中世纪的影响的研究延伸到那个时代。他还处于规划研究阶段，而且这个阶段给了他巨大的快感——从各种备选方法中进行选择，某些手段的否定，掩藏在各种未曾探索过的可能性中的神秘和不确定性，选择的后果……可以预见的各种可能性让他欣喜备至，自己都心神不安。他从桌边站起来，踱了会儿步，然后怀着压抑的愉悦心情跟女儿说起话来，女儿从书本上抬起头，应答着他。

女儿感染了他的情绪，他说的几句话逗得孩子哈哈大笑。接着两个人一起毫无意义地笑起来，好像都成了小孩子。忽然，书房的门打开了，从起居室里照过来的强光像溪水般流进书房每个暗淡的角落。伊迪丝的身影出现在那片光中。

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