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“‘你的妻子必定咬牙切齿’？”

她突然把表袋藏起来，让他看不见。

“现在不告诉你。你简直像个无赖。”“无赖”这个词在当时的意思是公共汽车售票员，他们巧舌如簧，言语粗俗。

“他们碰到你这样漂亮的乘客从不收费。”

“虚假的奉承和无聊的双关语同样令人讨厌。”

“可是你，我最亲爱的，生气时很可爱。”

“我就原谅你了，只是吓唬你一下。”

她稍一转身想避开他，但是他的手臂仍然搂着她的腰。他用手捏她的手，她也反捏他一下。他们沉默了一会儿，他又吻她的手。

“明天早上我可以和你一起散步吗？我们要让全世界都知道，我们是多么时髦的一对恋人，同时还要装出厌烦的样子，让世人无疑地认为我们的婚姻是以实际利益为基础的。”

她情绪颇为冲动，笑着把表袋又拿了出来。

“‘每次你给表上发条时，那是我在提醒我爱你。’”

“你实在太可爱了。”

他继续凝视着她的眼睛，接着伸手从口袋里摸出一只深红色摩洛哥皮小盒子，放在她的怀里。

“就算是一束花吧。”

她显得有些羞涩，按了一下小扣，把盒子打开。深红色的天鹅绒布上放着一枚很别致的瑞士胸针：一件很小的椭圆形花枝状镶嵌工艺品，边缘是黄金的，上面有珍珠和小珊瑚片装饰。她天真地望着查尔斯。他默契地闭上眼睛，她转过身来，轻柔地在他的嘴唇上印了一个贞洁的吻，然后把头靠在他的肩上，再次仔细地看着那枚胸针，还吻了它一下。

查尔斯想起了那一首赞美男子阳刚之气的歌，在她耳边低声说道，“我希望明天就结婚。”

事情很简单：一个生性喜欢冷嘲热讽和多愁善感，另一个则循规蹈矩。可能的结果是，出现另外一种状况，双方都更加服从于不带感情色彩或冷嘲热讽的评判。情况果真如此。换句话说，一个做出让步；另一个则懂得了该怎样表现。

查尔斯在小姐的手臂上捏了一下，“最亲爱的。我有一件小事要向你坦白。是有关马尔巴勒宅那个可怜女人的。”

她坐直了一点，觉得很刺激很惊奇，也被逗乐了，“难道是那个可怜的‘悲剧’？”

他笑起来，“恐怕要给她起一个更粗鄙的名字才更合适。”他又捏她的手，“事情其实很蠢也很小，情况是这样的：有一次，我出去寻找很不容易找的棘皮动物化石……”

故事到这里就结束了。后来萨拉的命运如何，我不知道，不管她情况怎样，她本人再没去搅扰过查尔斯，尽管他可能很长时间都忘不了她。这种事情其实很常见。有些人从你的生活视野中消失了，隐没在与你关系比较起来更加密切的事物的影子里。

后来，查尔斯和欧内斯蒂娜的生活并不美满，但是他们生活在一起，最后查尔斯比她多活十年（在此期间他一直不断真诚悼念她）。他们生儿育女任其自然，可能生了七个吧。罗伯特爵士和贝拉·汤姆金斯太太结婚不到十个月，生下的不是一个继承人，而是两个。这使查尔斯受辱之外又遭伤害。这一对孪生子的降生决定了查尔斯的命运，终于迫使他走上了从商之路，开始时颇为厌恶，后来慢慢做出味道来了。他的儿子们更是没有任何选择的余地，他的孙子们今天仍然控制着那家大商店和所有的分店。

萨姆和玛丽，有谁会为仆人立传呢？他们结婚、繁殖、死亡，人类莫不如此，单调至极。

还有谁没有谈到呢？格罗根医生？他死于九十一岁那一年。特兰特姨妈也活到九十岁以上，这足以证明莱姆镇的空气确实特别新鲜可爱。

但是空气也不是万能的，查尔斯最后一次回到莱姆镇不到两个月，波尔坦尼太太就死了。在此，我很高兴地说，我能调动起足够的兴趣去观察未来，即她死后的生活。她很得体地穿一身黑色服装，乘坐四轮大马车到了天国大门口。她的侍者——像古埃及一样，她的全家自然是要跟她一起死的——先下马车，庄重严肃地把马车门打开。波尔坦尼太太沿着台阶拾级而上，心里记下了，等到将来跟造物主比较熟悉以后，一定要提醒他，让他的仆人随时准备迎接重要的客人，然后她按了门铃。男管家终于出来了。

“太太？”

“我是波尔坦尼太太。我是来这里定居的。请通知你的主人。”

“法力无边的神已经得知你死亡的消息，太太。他的天使们已经欢歌一首以示庆祝。”

“仁慈的主安排得真周到。”这位尊贵的太太衣着华丽，自命不凡，迈开大步就要走进她已经看见的管家背后气势雄伟的白色大厅。可是管家并没有为她让路，反而蛮横无理地把他手里的一串钥匙抖落得丁零当啷响。

“休得无理！让开。我就是莱姆里季斯镇的波尔坦尼太太。”

“你以前是住在莱姆里季斯镇，太太。可是现在你得住到更加炎热的地方去了。”

话音未落，野蛮的仆人当着她的面砰的一声把门关上。波尔坦尼太太的第一个反应是回头观望，生怕她的家仆偷听到他们刚才的对话。她发现自己的马车神秘地失踪了，她本来以为是开到仆人住的地方去。其实一切全都不见了，道路、景色（由于某种奇怪的原因，这景色跟通往温莎堡的大道宛然无二），一切的一切全都消失得无影无踪。剩下的唯有茫茫太空，极其恐怖，仿佛要吞没一切。波尔坦尼太太刚才那么神气地攀登过的台阶，现在也开始一级一级地消失了。只剩三级，只剩两级，只剩一级了。波尔坦尼太太脚下的最后一级台阶也消失了。此时只听见她清晰地说道，“这一切都是科顿太太在幕后捣的鬼。”说完就跌倒、旋转、挣扎、升空，活像一只被猎枪击中的乌鸦，终于跌落到她真正的主人正在等着她的地方去。

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