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红叶（第1页）

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两个印第安人穿过种植园，朝黑人居住区走去。两排用泥砖搭建用石灰粉刷过的房舍相对而立，里面住着属于这个部族的黑奴们。两排房子中间是一条灰暗的过道，赤脚踩过的地面上留下了一道道印记，几只自制的木偶默默无语地躺在尘土中。这里看不到一丝生命的迹象。

“我就料到了会出现这种情况。”第一个印第安人说。

“还有我们料不到的呢。”第二个印第安人说。尽管到了中午，那过道里仍然见不到一个人影儿。房舍的门敞开着，里面悄无声息，那满是裂缝的泥灰烟囱里也没有冒出炊烟。

“是啊。头人的父亲去世时，就发生过这样的事情了。”

“你是说曾经的头人吗？”

“嗯。”

第一个印第安人的名字叫“三只筐”，他可能有六十岁了。这两个人矮墩墩、胖乎乎的，看上去挺壮实，模样像个布尔人，挺着个大肚子。他们脑袋可不小，那土灰色的大脸上带着某种不易察觉的安详，就像是暹罗或苏门答腊岛上断垣残壁中的人头雕刻，在迷雾中显得影影绰绰的——这是烈日与浓荫造就而成的。他们的头发就像是被烤干了的大地上的莎草。三只筐的耳朵上还夹着一只珐琅鼻烟壶。

“我早就说了这个法子很不好。过去既没有黑人居住区，也没有黑鬼。那时候，时间都是自个儿的，每个人都有空。可如今，人们不得不花掉大把的时间，去给那些喜欢出臭汗的家伙们找活儿干。”

“他们干起活来像牛像马。”

“在这个斤斤计较的世道，他们什么都不像。除了喜欢出臭汗，他们什么都不在乎，他们比白人还要糟糕呢。”

“总不能让头人亲自为他们找活儿干吧。”

“是啊。我可不喜欢养黑奴。这个做法很不好。在过去，这个法子还行，可如今就行不通了。”

“你也不记得老法子是什么样子的了。”

“我听那些记得的人说过，我也试过。人不是生来就是干苦活的。”

“是的。看看他们的身子都成什么样了。”

“嗯，黑不溜秋，还带有苦味。”

“你吃过？”

“就一次。那时我还年轻，胆子大，胃口好。如今情况变了。”

“唉，现在他们很值钱，不能吃了。”

“他们的肉有股子苦味儿，我可不喜欢。”

“总归现在太值钱不能吃了。那些白人愿意拿马匹来交换。”

他们走进了过道。默默无语、瘦骨嶙峋的木偶——那些用木头、破布和羽毛扎成的玩偶——躺在生锈的门槛旁的尘土中，周围都是些吃剩下的骨头和打坏了的葫芦餐具。一间间小屋内悄无声息，也没有脸从门后面露出来。自从伊赛提贝哈昨天死后，就一直如此。可是他们早就料到会出现什么情况了。

居住区的中央有一间屋子，比其他所有屋子都要大一些。到出现某种月相的时候，黑鬼们都要来这里聚会，搞点什么仪式，然后趁着夜幕赶往小溪的下游。他们将手鼓存放在这间屋子里，与其他一些小物件儿——那些神秘的装饰物，还有用红土涂抹了各种符号以记录仪式过程的木棍子。屋子的正中有一个灶台，上方的屋顶露出了破洞，炉膛里几根燃尽的木块已化成了冷灰，灶台上还吊着一口铁锅。百叶窗没有被打开。两个印第安人从刺目的阳光中猛一进屋，什么也看不清了，只感到眼前一阵晃动，闪过一片阴影。他们随着阴影转了转眼珠，才发现屋子里倒是挤满了黑鬼。他们俩站在门口。

“嘿，我说过这个法子不好。”三只筐说。

“我可不想待在这儿。”第二个人说。

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