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第十六章(第1页)

在武器库大楼的陆军预备役办公室里,行贿生意正兴隆得很。我公务员生涯中第一次得到了“出色”的评价,为了我的受贿勾当,我彻底研究了那些复杂的新规定,并终于成为一名高效的文员和这一领域的专家。

正因为这一特殊的知识,我为自己的客户设计了一个运作系统。当他们服完六个月的现役,重回我的预备役队伍,参加会议和两周的夏季训练营时,我会让他们人间蒸发。我设计了一个完美而合法的系统帮助他们逃兵役。具体来说就是,我可以向他们提供一个选择,当他们结束六个月现役后,就能变成陆军预备役非活跃人员名单上的一员,只有战时才会被征召。不用再参加每周一次的会议,也不用每年参加夏季训练营。我的价钱上涨了。而且,当我把他们弄出去后,就会有一个极有价值的空缺。

一天早上,当我翻开《每日新闻报》时,头版赫然出现一幅有三个年轻人的照片,两个都是我头一天刚刚招入部队的,每人两百块。我的心猛地一跳,开始觉得恶心——除了曝光整桩交易外,还能是什么呢?这件事被人爆出来了。我逼着自己读文字说明,中间那个人是纽约州最大的政客之子,文字部分赞扬了这位政客之子参加陆军预备役的爱国举动。仅此而已。

不过,那张新闻图片还是吓到了我。我想象着自己锒铛入狱,瓦莱莉和孩子们被独自留下的画面。当然,我知道她父母会照顾他们,但我不在他们身边,我会失去我的家庭。不过,当我去办公室告诉弗兰克时,他大笑起来,觉得那妙极了。我的两个行贿客户上了《每日新闻报》的头版,太妙了。他把照片剪下来,放到自己的公告板上,这对我们而言是个极好的内部笑话,少校还以为它被贴在公告板上是为了鼓舞士气的。

那一场虚惊在某种程度上让我放下了戒备。和弗兰克一样,我开始相信这种交易会永远持续下去。其实的确是有可能的,但柏林危机出现了,那让肯尼迪总统决定征召几十万的预备役部队。之后的事情证明,这一点非常不走运。

当我们预备役小队被征召进陆军服一年现役的消息传出来时,武器库大楼里一片疯乱。那些逃避兵役,花钱混进六个月项目的人都气疯了,简直是勃然大怒。最令他们痛苦的是,他们——这群美国最精明的年轻人、事业刚起步的律师们、成功的华尔街操盘手、广告业天才——却输给了最愚蠢的存在:美国陆军。他们被六个月项目迷花了眼,从未注意到这个小小的危险:他们有可能被招入现役重回陆军。城里的骗子被乡下人骗了。我自己也不太高兴,我的生意全泡了汤。每个月再也拿不到一千块不用交税的收入,我却马上就要搬进长岛区的新房子了。我一直没有意识到,这一切即将引发我长久以来一直忧虑的那场灾难,处理我负责的小队服现役的无数文书工作让我无暇他顾。

供给和制服需要正式申请,各种不同的指令要颁布,再加上一窝蜂想要摆脱一年征召而疯狂活动的人。人人都知道陆军对困难个案有相关规定。那些在预备役项目里待了三四年,已经快要完成兵役的人所受到的冲击最大。在这些年里,他们的职业有了发展,结了婚生了孩子。现在,这一切都成了泡影。

但记住,这些可都是全美国最聪明的孩子,未来的商业巨头、法官和娱乐业大佬。他们才不会束手就擒。一个与父亲一起在华尔街证券交易所工作的年轻人,把他妻子弄进了精神病院,然后提交了因困难境况而退役的申请,理由是他妻子精神崩溃了。我把包括医生和医院官方信件的完整资料转发了出去。还是没成。华盛顿收到了数千个这样的个案,他们的立场是谁也不能因为境况困难而退役。有一封信寄回来,宣布那可怜的丈夫将被招入现役,而且红十字会将介入调查他所宣称的困难境况。红十字会的活儿肯定干得很漂亮,因为一个月后,当那男人的小队被调往弗吉尼亚的李将军堡时,他那精神崩溃的妻子来到我的办公室,申请随军必需的文件。她很快活,健康得很,健康到都没法继续待在医院里。也许连医生们都不愿那么投入地继续参与这种骗局了。

西勒先生打电话给我,询问他儿子杰里米,我告诉他我什么都做不了。他步步紧逼,我于是开玩笑说,如果他儿子是同性恋,也许陆军预备役会让他退役。电话那头安静了许久,然后他谢了我后便挂了电话。两天后,杰里米?西勒过来填了离开陆军的必要文件,理由是他是同性恋者。我告诉他,这将永远留在他的档案里,也许某一天,他会后悔自己有这么一条官方记录。我能看出来他很不情愿,但最终,他说:“我父亲说,这好过在战争中被杀。”

我寄出文件,美国陆军第一司令部所在的加夫纳斯岛驳回了申请。在一等兵西勒被征召后,他的情况将由一个陆军正规军委员会进行评估。又一个失败的。

我很惊讶伊莱?赫姆西没有打电话给我。制衣厂老板的儿子保罗在现役通知发出去后甚至都没在武器库大楼露过面。当我收到一位因出版过一本精神病学书籍而出名的医生的材料时,谜团解开了。这些材料证实保罗?赫姆西曾在过去三个月内接受过治疗神经问题的电击疗法,因此无法被征召进现役,那会对他的健康造成灾难性影响。我查了查相关的陆军规定。果然,赫姆西先生找到了退出陆军的法子。他肯定是从比我级别高得多的人那儿得到了建议。我把资料寄去加夫纳斯岛。不出意外,它们最终被寄回来,并加上了一条特别命令——命令保罗?赫姆西退出美国陆军预备役。我很好奇这场交易花了赫姆西先生多少钱。

我尽量帮助每一个申请困难境况退役的人,确保所有的资料都能寄到加夫纳斯岛的司令部,还专门打电话追踪事情办得怎么样了。换句话说,我竭尽所能帮助所有的客户。但弗兰克?阿尔柯则完全相反。

弗兰克和他的小队一起被征召,他认为那是一种光荣。即便他有妻子孩子和年迈的父母,退役理由很充分,但他完全没有尝试利用困难境况申请退役。他毫不同情队里那些想逃避一年征召的人。不论是以他的平民身份,还是以他军士长的身份,他都是小队里的首席行政官员,他扣下了所有困难境况退役申请,尽一切可能让申请对所有人来说都难上加难。他的手下没一个逃得了服役征召令,即使有合法理由也不行。而他扣下的很多人都是塞了他钱买进六个月项目的。到弗兰克和他的小队离开武器库大楼去往李将军堡时,他们之间已经积累了很多仇恨。

我因为没被征召进陆军而被大家开玩笑,说我肯定知道什么内幕。但伴随这种玩笑的是尊重。我自己也有点骄傲。我真的是在好几年前就想清楚了,金钱上的奖赏可不够弥补随之而来即使可能性很小的危险。虽然被征召服役的可能性只有百分之零点一,但我仍然拒绝了。讽刺的是,很多二战老兵都掉进了这个陷阱。他们完全没法相信这一点。此时此刻,他们这些在二战中打过三四年仗的人又得穿上绿军装。的确,大部分老兵不会再参加战斗或有生命危险,但他们仍然很生气。只有老弗兰克?阿尔柯似乎不介意。“我赚了外快,”他说,“现在我得为它付出代价了。”他冲我微笑,“梅林,我总想着你是个笨蛋,但现在看来,你挺聪明。”

那个月底,大家都要出发时,我给弗兰克买了份礼物,是块手表,上面所有那些玩意儿都可以显示:指南针方向和时间什么的,而且绝对防震。我花了两百美金,我真心喜欢弗兰克,我猜自己还有点内疚,因为他要参军而我不用。他很感动,充满喜爱地单臂拥抱了我。“运气不济时,你还能当了它。”我说。我们俩大笑起来。

接下来的两个月,武器库大楼很奇怪,空荡荡的,而且安静。一半的小队都加入了征召计划去服役。六个月项目名存实亡。现在它不再是好选择了。在受贿这方面,我完全没了生意。无事可做,我开始在办公室写小说。少校常外出,正规陆军中士也是,加上弗兰克去服役了,我大部分时间都是一个人待在办公室里。某一天,一位年轻人走进来,坐到我桌边。我问他能为他做什么,他问我是否记得他。我记得,但不确切,然后他说出了自己的名字,莫雷?内德尔逊。“你不收分文帮了我,我妻子得了癌症。”

我这才记起来。将近两年前,一个对我的服务满意的顾客帮我安排去见了莫雷?内德尔逊,我们三个一起吃了午餐,那个叫巴蒂?史窦夫的顾客是个华尔街经纪人,一个超级会做间接营销的销售员。他跟我讲了问题所在。莫雷?内德尔逊的妻子患了癌症,治疗费用非常高,莫雷付不起进陆军预备役六个月项目的钱,所以他非常惧怕会被迫入伍两年被派驻海外。我问他为何不以他妻子的健康理由申请困难境况延期。他说试过了,但遭到了拒绝。

听上去不太对劲,但我没有追究。巴蒂?史窦夫解释说,六个月现役项目最大的吸引力就是服役地点在美国,莫雷?内德尔逊可以让他妻子随军,住在他被分配的任何基地外面。在他的六个月结束后,他希望能被转到我控制的那个组里,这样他就不用参加会议了。他真的必须得尽可能地陪伴妻子。

我点点头。巴蒂?史窦夫抛出了最重要的一点。他希望这一切都免费,不收钱,他的朋友莫雷一分钱也花不起。

身份  巴黎伦敦落魄记  天上再见  重生七零:老哥,小妹带你飞!  天使,望故乡  个人的体验  武神降临  老虎的妻子  盲刺客  克罗诺皮奥与法玛的故事  教父  教父2:西西里人  基地系列三部曲  教子  朕的霸图  遇见野兔的那一年  教父3:最后的教父  逃杀游戏  莫里哀先生传  我让仙魔人三界痛不欲生  

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