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她们两个对猫篮都有着充满痛苦与恐惧的不快记忆,所以我想她们绝不会愿意乖乖地待在猫篮里。我让她们在汽车后座自由活动。灰咪咪立刻跳到前座,窝在我腿上。她看起来非常凄惨。在前往伦敦的旅途中,她一路都在浑身发抖并“喵喵”哀号,而她那一刻也不停的凄厉尖叫,把大家全都快要逼疯了。黑猫的声音低沉而哀怨,但这主要是因为她自己心情不好,跟外在环境其实没什么关系。每当车窗前出现一辆轿车或是卡车时,灰咪咪就会吓得“哇哇”大叫。所以我干脆把她放下来,让她待在我脚边,这样她就看不到来来往往的车辆了。但这也不行。她想看看那些把她吓得半死的怪声音到底是从哪儿来的。可是在她看到之后,又觉得完全无法忍受。她蹲坐在我腿上,一听到有声音逐渐逼近,就立刻抬起头来,望着一团黑压压的巨大机器,摇摇晃晃地迅速蹿到前方,或是落到背后——再咧开嘴“喵喵”狂叫。透过一只猫的眼光,去重新体验现实的交通状况,让我学到了崭新的一课,而这是通常一坐上车就完全与外界隔绝的我们所无缘体会到的感觉。我们听不见车外那骇人的噪音——那轰隆轰隆、吱吱嘎嘎的恐怖怒吼。我们要是听得见的话,一定也会像灰咪咪一样吓得发狂。
最后我们实在受不了了,干脆停下车,企图把灰咪咪关进猫篮。这下她吓得发狂了,歇斯底里地拼命反抗。我们只好放开她,把黑猫放进猫篮。黑猫乖乖地待在篮子里,显然很高兴头上有个盖子可以保护她。在接下来的旅程中,黑猫就一直坐在猫篮里,把她的小黑鼻从篮边的洞孔伸出来透气。我们抚摸她的鼻子,跟她说话。她发出低沉哀怨的叫声,但似乎并没有太过慌张。也许她镇定的态度,跟她当时腹中怀了小猫,多多少少有些关连。
灰咪咪仍在不停地发牢骚。在我们前往德文郡的整整六小时车程中,她的尖叫声从来不曾断过。最后她钻到前座的椅子底下,而那不可理喻且毫无意义的惨叫仍然没有停止,不论我们怎么劝怎么哄怎么安慰,全都一点儿用也没有。没过多久,我们也就习惯了,就把它当做是外面的车声,来个充耳不闻。
当晚我们在一位乡下朋友家里过夜。两只猫被关在一个大房间里,里面放了猫砂盆和食物供她们使用。家里还有其他猫,所以我们不能把她们放出来自由活动。灰咪咪为了要赢过黑猫,取得领导地位,一下子就把刚才的恐惧全都抛到了九霄云外。她先去用猫砂盆,先去吃东西,并且霸占了房中唯一的一张床。黑猫吃完东西,用过猫砂盆后,就坐在地板上,抬头望着灰咪咪。等灰咪咪再跳下床去吃东西的时候,黑猫立刻快步蹿到床上,但马上就被赶了下来。
她们就这样过了一整夜。至少,在我醒来时,黑猫依然待在地板上,抬头凝视床上的灰咪咪,而灰咪咪则坐在床尾捍卫她的疆土,低头怒目瞪视黑猫。
我们搬到一栋荒野中的小屋。房子很旧,已经很久没人居住了。屋子里没什么家具,但却有一个大壁炉。两只猫这辈子从来没见过这种毫无屏障的熊熊烈火。木头一起火燃烧,灰咪咪就吓得尖声怪叫,一溜烟地逃到楼上,躲在床底下不敢出来。
黑猫在楼下的房间里嗅来嗅去四处巡视,找到了屋中唯一的一张扶手椅,把它占为己有。她对火很感兴趣;她并不怕火,只要离它远一点儿就行了。
但小屋外的乡野却令她感到害怕——那儿的田野、草地和树木,并不是局限在一个用砖墙筑成的整齐的长方形区域里面,而是一片点缀着几座矮石墙、连绵数亩之远的广袤大地。
但接下来有好几天,我们为了打扫屋子,必须把两只猫赶到外面去。她们知道自己非出去不可,只好乖乖地走到屋外——但才一会儿就又立刻跑回家。刚开始她们不敢离家太远,只是待在窗户下的花圃和鹅卵石附近。接着她们往前多走了几步,到达一堵爬满植物的石墙旁边。然后她们踏入一片围墙环绕的空地。而这个地方,让首次离家探险的灰咪咪不禁流连忘返,居然忘了要立刻跑回家去。这里长满了高耸茂密的荨麻、蓟草和毛地黄,鸟儿和老鼠多得数不清。灰咪咪蹲坐在这片小荒野的边缘地带,而她的胡须、耳朵和尾巴全都在忙碌地工作——专心去倾听,去感觉。但她当时尚未准备好去服从自己的天性。只要有只小鸟突然停到树枝上,就足以让她吓得落荒而逃,一溜烟地蹿回家里,躲到楼上的床底下不敢出来。她在床底下一连躲了好几天。但若是家里有客人来访,或是有人来送木柴、牛奶和面包等生活必需品,她只要一听到车声,似乎就觉得自己被困在屋子里束手待毙。她会连忙冲出大门跑到旷野,大概是认为那儿比较安全。换句话说,她已经完全失去了判断力,她仿佛在瞬间被废去武功,过去的本能全都变得不管用了。而且她也不肯吃东西,猫经常因为食物难吃,受到惊吓,或是身体不舒服等原因而拒绝进食,他们只靠一点儿牛奶或清水维生,但存活的时间,却往往久得令人感到不可思议。
我们担心她会跑掉——她说不定会想要跑回伦敦。
在我只有六七岁大的时候,曾有个男人坐在我们农庄小茅屋中的灯光下,温柔地抚摸一只猫。我记得他坐在那儿摸猫咪,轻声跟她说话,而那圈圆形的光晕,使男人和猫咪形成一幅至今依然令我难以忘怀的画面。我又再度体会到当时那种强烈的不安,那种极端不舒服的感觉。我站在我父亲身边,跟他一同亲眼目睹并感觉到这一切。但这到底是怎么回事?我努力回想,试着在想象中看到那照亮柔软灰毛的温暖光晕,并再度听到他那充满感情的嗓音,企图唤醒当时的记忆。但我只记得,我那时感到非常不安,希望他赶快离开。有些事情很不对劲。他想养猫。他是一名伐木工人,在大约二十英里外的山脉附近伐木。到了周末,他就会返回索尔兹伯里,跟他的妻小相聚。现在问题来了:他干吗要在伐木工人住的营帐里养猫啊?他为什么不去找一只可以真正把他当成主人,或至少把营区当做家的小猫,却偏偏要挑一只已经长成的大猫呢?为什么他就是要这一只猫?而我们又为什么要做这么危险的事,把一只已经养驯的大猫送给别人,而且还是送给一个只是暂时住在伐木营区,雨季一到就会回到城里去的男人呢?这到底是为什么?嗯,答案就隐藏在当晚屋里那种暗潮汹涌的紧张气氛之中。
是我们自己把猫送到伐木营区去的。
在一座山脉的高耸丘陵地带中,有一片树林密布、有如公园一般美丽的静谧乡野。在树林低处有一片搭满白色营帐的垦拓地。四周回荡着聒噪的蝉鸣声。当时应该是九月底或是十月,因为雨季快要来临了。天气热得要命。从远方的树林中,传来“咻咻”的锯木声,听起来就跟蝉鸣一样单调且持续不断。稍后当锯木声停止时,四周就显得分外寂静。远处又有另一棵树“哗啦啦”地倒下来,断裂的枝桠散发出一股温暖而浓郁的草叶香气。
我们当晚在那个闷热寂静的地方过夜。猫咪就留在那儿没跟我们回家。营区里没有电话,但那个男人下个周末就打电话给我们,说猫咪不见了。他非常抱歉。他遵照我母亲的指示,在猫爪上抹了奶油,但没把猫关起来,因为帐篷里根本没地方可关猫嘛,现在猫已经跑掉了。
两个星期后,在一个炎热的早晨,那只猫咪突然从灌木丛里冒出来,慢慢爬回家中。她原本是一只毛色亮丽的漂亮灰猫,现在瘦成了皮包骨,毛色黯淡无光,眼神狂乱且充满了恐惧。她立刻跑到我母亲身边,蹲下来痴痴地望着她,以便确定在这恐怖骇人的世界里,至少还有这个她所信赖的人陪在身边。然后她就跳进我母亲怀里,沉浸在返家的喜悦中,开心地打呼噜并“喵喵”叫。
嗯,她足足走了二十英里,就算她是从空中飞过来的,至少也有十五英里左右的距离,通常猫是没办法走那么远的。这只猫咪偷偷溜出帐篷,朝着直觉告诉她的方向奋勇前进。那里并没有像样的路可走。在我们家农庄和伐木营区之间,只有一些胡乱辟出来的简陋羊肠小径,全都是一些难走的泥巴路,而且在通往营区途中,还有足足四五英里的道路,只不过是一些车轮碾过干草留下的痕迹。她不可能会懂得要沿着车轮踪迹走回家。她想必是直接穿越乡野,那片杳无人烟的荒凉草原,虽然有许多鸟类和老鼠可让她填饱肚子,但同样也有着豹、蛇和猛禽等猫族的天敌。她可能都是在夜晚行动。而且她还得越过两条河流。当时旱季将近尾声,河面并不是太宽阔。有些地方应该有石头可供踏脚渡河,要不然她也可能仔细搜寻河岸,找到某株枝桠跟对岸相连的大树,沿着树枝越过河流。她说不定还要游泳哩。我听说猫其实会游泳,但我从来没亲眼见过就是了。
雨季就在那两个礼拜突然到来。两条河流都在毫无预警的情况下泛滥成灾。在十英里、十五英里、二十英里外的上游区,有强烈的暴风雨来袭。河水突然暴涨成高达二至十五英尺的滔天巨浪,以万马奔腾之势朝下奔流。在雨季第一波洪水冲下来时,猫很可能就坐在河岸边,等着找机会渡河。但她非常幸运,安然无恙地渡过了两条河流。不过,她应该掉进水里过:她的毛显然曾经湿透,然后才被风吹干。当她平安渡过第二条河流之后,她还得在荒凉的大草原上再走上整整十英里路。她当时想必是饿着肚子,气急败坏地盲目摸索,她完全没有半点儿把握,只知道自己必须往前走,照着直觉告诉她的方向继续前进。
灰咪咪并没有跑掉,虽然,每当家里有陌生人接近,让她吓得溜到田野中躲藏的时候,她心里或许曾动过要离开的念头,但她并没有真正付诸行动。而在另一方面,黑猫却气定神闲地窝在扶手椅中,霸住这个位子再也不肯走了。
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