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第1部分(第2页)

当你在拥挤的公路上缓缓前行,看着旁边的车辆轻松开到前面去,内心越加感到沮丧时,你就想到了这个问题。手指敲着方向盘,不停调换广播电台,盯住另外一辆同样开不动的车,你很诧异后窗除霜器旁的奇怪按钮到底有什么实际用途。

我曾认为这是高速路上悠然自得的状态,认为这是再正常不过的了。命运有时会带我开进快车道,有时又弃我于慢车道上。

直到不久前一天,一次经历让我开始反思一直以来对路况的消极看法,也打乱了曾不断指导我路上行为的一套精心构想。

我的生活方式发生了很大改变,我成为了一个〃后来的插队者〃(late merger)。

可能某些时候,你驾车行驶在高速路上,指示牌显示你所在的左侧车道在前方1英里处关闭,你必须并入右侧车道。

这时你注意到了右侧车道的空当,然后迅速朝那里插了进去,你松了口气,欣然并且安全地加入〃畅通无阻〃的车道。接下来,前方路段渐渐堵起来,看到你先前所在车道上的车辆却一直在加速,你越来越生气,只能眼睁睁看着那些车辆,直至它们消失不见。你开始暗暗较劲,打算开回左侧的快车道,只要前方有空当,就务必抓住机会。

不久前的一天,我车开到新泽西州的一处高速路收费站。在泽西城北部,四周是一些漂亮的石油仓库和化学处理厂,我要开得格外谨慎才行。我忽然在珀拉斯凯高架桥上看到一个指示牌,上面的字看得越来越清楚:此道路前方1英里处关闭,请走右侧车道。

我一下子有种冲动,后脑本能地一惊,之后我插入右侧已然拥挤的车道。有个声音经常提醒我〃按指示牌驾驶〃,不过我听从了另外一个坚定的声音:别傻了,可以开得更好的!我故意向前插队,无视其他司机敌视的眼神。我用眼睛余光看到妻子在向他们讨好。超了十几辆车后,我开到隘路,那儿有很多新插进来的车,那些车的司机看上去都理直气壮。我右转到狭窄的车道上,车辆纵横交错,我插过去,眼前是一片柏油路面。我心跳加速,妻子则用手遮住了脸。

接下来的几天,我渐渐被一种罪恶和困惑的心情笼罩。我这么做有错吗?或者我向来都是不对的?为了找到答案,我匿名在Ask MetaFilter网站提了个问题。在这个网站上大家可以随意提出各种问题,可以和那些受过很高教育或者固执己见的怪人、一些习惯〃蜂巢式思考〃(hive mind)①的匿名游客交流。我想知道为什么一个车道上的驾驶速度比另外一个车道上快,为什么最后一刻才去插队的人会得到回报?我的新生活方式,也就是成为后来的插队者,是不是有些大逆不道呢?

一连串的回复让我感到很震惊,这些回复竟然如此及时。最让我惊讶的是那些讨论他们各自不同情形的人,他们充满了热情和信心。而且,虽然有很多人认为我不对,但几乎也有同样多的人认为我没有错。这不是简单的随声附和,我陷入了不可调和的分歧之中。

第一阵营…暂且根据帖子上的〃随心行善〃(Practice Random ACTS of Kindness)字样命名为随心行善派…认为先行插队的人高尚而正确,后来插队的人是自大的粗人。〃不幸的是,有的人很糟糕〃,一位游客发帖说,〃他们会想尽办法超过你,打算在几辆车前面享受堵塞的交通……那些认为自己的事情更紧急的人会一直向前开,一些懦弱的笨蛋还给他们让路,你只好驾驶得更慢。这很糟糕,我看全世界都是这样。〃 另外一个阵营,也就是少数派,我们称之为〃龙威派〃(Live Free or Die),名字源于新罕布什尔州车牌照上的题字。这组人认为后来插队者相当理性地利用了高速路的最大承载量,这对大家都有帮助。在他们看来,另一组所坚持的礼貌公平原则实际上对所有人都没有好处。

情况变得越加复杂,有人认为后来插队会造成更多交通事故,有人说德国的道路系统更好,似乎是在暗示:我的困境可能暴露出美国国民的某些性格缺点,有人担心后来插队却不被〃放行〃,还有人说会主动阻止别人插队,卡车司机就经常这样。

这是怎么回事呢?我们不是同样都在路上开车吗,不是都通过了驾驶员资格考试吗?让我感到困惑的不仅是回复的千差万别,每个人在高速路上看待各自行为时表现出十足的正义感,以及持相反观点的人们对其他人的刻薄态度,都让我不解。通常,人们判断正误并不依赖引用交通法规或有效证据,而是基于自己的感受。

我甚至还发现一些人,他们诉说了与我完全相反的经历。〃直到最近,我才变成了后来的插队者,〃一位软件公司的经理在一份商业杂志上这样写道。为什么他重新变成了一个先行插队者?〃因为我认识到人们插队越早,交通越畅通。〃他以此来比喻美国公司里成功的团队建设。在团队中那些〃后来的插队者〃会一直把自己的想法和动机置于广大的队友面前。他写道〃先行插队者可以推动公司以〃集体最大速度〃发展。〃

◇欢◇迎◇访◇问◇BOOK。◇

第4节:前言(2)

可是,如果人们后来插队,车速的确会更快?或者这种看法只是看上去合情合理而已?

如果说及时插队是一种时尚,只要对他人不造成伤害就不存在交通问题,这种做法也不过是人品的问题,你可能会心存怀疑。道路不仅仅意味着一系列规则和设计,也是我们无数人松散活动的场所。我们每天在一起,像生活在培养皿中,各自没有身份。我们运动和工作,对他人知之甚少。能容纳这么多生命不同走向的人,除了道路,其他地方不可能做到。不同年龄、种族、阶级、宗教、性别、政治倾向、生活方式、心理稳定级别的人,大家都在此自由融合。

我们怎样才能真正了解它的运转方式?为什么在路上如此行事,这样的行为方式对我们来说意味着什么? 某些人倾向于特定的驾驶方式吗?男女之间有何区别?似乎按照常理,在过去几十年里司机变得越来越横冲直撞,越来越不文明,为什么会这样?道路是社会的一个缩影吗?或者其本身就有一套自己的规则?我的一位朋友是名小心翼翼的拉丁语老师,他曾告诉我,他开着一辆体面的丰田花冠轿车,无视前面那个开着十八轮卡车的司机,有意插进了队伍,因为他认为这辆车是在霸占道路。让这个彬彬有礼的乡下学者变成了收费处的恶霸(你用后挡板撞我?),这种神奇的力量来自道路吗?或者他内心深处就是一个魔鬼?

越加思考,或者花越多的时间来考虑交通问题,更多这类让人困惑的问题就会浮出水面:为什么在路上一个人无缘无故就赶上堵车?为什么事故仅仅维持10分钟,造成的交通堵塞却长达100分钟?空出其他人正在等待的车位真的需要那么长时间?还是仅仅看上去需要这么长时间?高速路上的共乘车道(car…pool lane)①缓解了交通拥挤还是造成了交通堵塞?重型卡车有多危险?我们开什么车,去往何处,与谁共乘,这些因素又如何影响到我们的驾驶〃方式〃?怎么有这么多纽约人乱穿马路,而在哥本哈根几乎没人这么做?新德里的交通真的和看上去一样混乱?或者在无序的外表下掩藏着美好的秩序?

和我一样,你可能也想知道,交通能告诉我们什么?有人愿意留心听一听吗?

你最先听到就是这个词语本身:交通。读到这个词语你想到什么?你很可能想到一条拥挤的公路,上面挤满了人,妨碍你向前驾驶。这个想法不怎么让人愉快。有意思的是,长久以来交通的意义都是正面的。它最初(仍旧)用来指代贸易和商品活动。这一意义渐渐扩展到从事贸易和交易的人本身,在《罗密欧与朱丽叶》的序文中,莎士比亚描写了〃我们的舞台交通〃(traffic of our stage)。后来,交通开始指代活动本身,比如〃路上交通〃。在某种情形下,它既可以指代人,也可以指代事物。在一个企业里,商品与人之间的活动不可分割,毕竟当一个人想去某地时,他最可能做的就是从事商业活动。这在今天看来仍是如此,因为很多交通事故都发生在我们上班途中,而更多的时候我们把交通看成是造成不幸生活的原因,却很少从运动和流动的角度把它看做机会的重要源泉。

和以前一样,我们现在抽象地理解交通,将其看做事物的汇聚而不是当成个体的集合。我们都说〃避开交通高峰〃或者〃堵在路上〃,却从不和大家客气地谈论〃挤过人群〃或者〃堵在人群中〃。新闻也随处可见〃交通和天气〃的话题,似乎在很大程度上这都是我们不可抗拒的消极因素,即使我们抱怨时,我们也这样认为,因为我们本身就是交通的组成部分(公平起见,我假设我们现在也是天气的组成部分,因为我们和汽车都向大气排放气体)。我们会说〃交通太拥挤〃,却不知这确切指代什

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