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动军队,小小的军舰是不可能防御的。如果律劳卑能悔改前非,撤退军舰,遵守旧制,余还可稍加犹豫:如果他仍然愚昧不悟,余将无法忍耐。天朝的军队一旦发动,他们就将玉石俱焚!
律劳卑不得不屈服。
这一年,东印度公司退出了舞台,开始了自由贸易,来广州的英国船比哪一年都多,而且大多数是资本少的贸易商的船只,当然忍受不了长期停止贸易。最初商人们也认为为了今后着想,当前应当对清朝采取强硬态度,但后来就逐渐软化了。律劳卑虽躺在病床上;但这种倾向和气氛他肯定是知道的。
只要律劳卑一个人离去,贸易就可以恢复。
他含着眼泪,决定离开广州。他到广州来还不到两个月,但他觉得自己没有权利要求居留在广州的同胞再忍耐下去。他发着高烧,仍然提起笔,在命令书上签了字,要求特意叫来的两只军舰撤回到伶仃洋面上去。
在离开广州时,他向广州的英国人写了这样一封公开信:
……由于中国军队的压迫,也由于施加于英国商人身上的凌辱,现在我们就要离开此地。总督的措施损伤了与中国皇帝同样神圣的英国皇帝的威严。现在他可以随意地采取勇敢的行动。英国皇帝惩罚总督的时刻总有一天会到来的。……
律劳卑自己已不能行走,由两名部下扶着走向码头。
九月二十六日,律劳卑躺在担架上,在澳门登岸。
九月二十九日,两广总督满意地发出了开舱(恢复贸易)的命令。
一切恢复了正常。
律劳卑在到达澳门的第十五天上死去。在他躺在病床上的期间,澳门的葡萄牙当局要教堂不要敲钟,但这样的关怀也没有起作用。
这种情况看起来是清朝方面暂时获得了胜利。
但是,虎门内河的各个炮台却未能拦住两只护航舰,这一事实对清朝当局确实是很大的震动。
北京紫禁城的主人道光皇帝,打回了广州送来的奏文,愤怒地在上面加了这样的“批”:
……看来各炮台俱系虚设,两只兵船,不能击退,可笑可恨,武备废弛,一至如是,无怪外人轻视也。
六年后发生了鸦片战争。这次的律劳卑事件可以说是它的前哨战。英国是通过鸦片战争来报律劳卑之仇,而中国方面虽了解到海防的漏洞,但在这六年期间并未能做好有效的防御。
第四章 论争(1)
广东的美梦
广州的粤秀山 有一所学校,叫“学海堂”。这所学校是道光四年(一八二四)由当时的两广总督、清代有名的学者阮元所创建,到光绪二十九年(一九零三)停办的八十年期间,它不仅是广州学术界的中心,而且刻印了很多好书,对全国的学术也做出了重大的贡献。
这所学海堂的校长叫吴兰修,嘉应人,嘉庆十三年(一八零八)举人,曾任粤秀羊城书院的监院。他精通南汉学,著有《南汉纪》、《南汉地理志》、《南汉金石学》等著述,另外还有《桐华阁词》等诗集。
吴兰修通过友人何太清的介绍,同太常寺少卿许乃济有书信往来。所谓太常寺并不是佛教的寺院,而是政府机关的名称。凡带“寺”字的机关,主要是担负与皇室有关的工作,太常寺是掌管祭祀方面的工作。长官称“卿”,副长官称“少卿”,少卿也是正四品官,具有向皇帝呈递奏文的资格。
许乃济按照他自己的想法,也在忧虑国家的衰落,并在摸索如何才能使这衰世振作起来的方法。他认为最可怕的现象是白银外流,他想出的挽救衰世的办法是整顿国家的财政,使其健全起来。
关于鸦片问题,许乃济认为只讲原则是无济于事的,尤其他二十年前曾在广州的官学粤秀书院当过教官,所以一贯主张:“不了解当地的情况,就没有资格谈论鸦片问题。”
他担任中央政府副部长的职务,待在北京,但他企图通过友人何太清,听取当地有识之士的意见。所谓当地,当然是指广东省。
吴兰修根据许乃济的询问,转达了自己的意见,认为作为一个现实问题,可以通过松弛严禁鸦片的制度来解决许多困难。
当时学海堂的教授们,如熊景星、仪克中等,大多都持有这样的看法。“弛禁”——放松禁令的现实论,看来是学海堂系统的学者们的共同想法。
广州的官学还有一所名门学校,叫越华书院,从学校的历史来说,它比学海堂还要悠久。这里的主讲陈鸿墀等人一向是严禁论的急先锋。在鸦片的问题上,越华书院和学海堂这两所名门学校的教授们看来意见是对立的。
学海堂教授们的背后可能有公行商人的影子。——当然,这只是推测。
广州是富裕之地,到这儿来上任的大官儿们往往立即为当地的商人所笼络。屈大均的《广东新语》一书中说,一旦任命为广东的官吏,亲戚朋友们都额手相庆。看来一到广东就可以赚大钱。
广州的大富豪是垄断贸易商——公行的成员。伍绍荣不仅是广州首屈一指的大富豪,而且可以跟当时世界大富豪诺斯查尔德家族媲美。广州夷馆中的外国人在一些记录文献中曾作过这样的推测,事实上恐怕也确实如此。
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