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第8部分（第2页）

第三十三章

结果证明，埃德温的确是一个赌徒，只不过他不是一个十分精明的赌徒。他将他的全部希望寄托在销售部的人所说的话上便证明了这一点。的确，他是把他的身家性命全部押在了从销售部散发出来的智慧上了，这说明他变得多么绝望。埃德温只剩下一周的性命了，除非他说服米德先生撤回那本书。而这一点是他无法办到的。为时太晚了。潘德瑞克已经授权编写该书不下一打的后续之作和雷同方案。

《我在山上的洞见》已经衍生出了一整套自我发展的工业。它就像神话中的某种野兽，一只无法被消灭的千头怪物。但如果埃德温以惊人的图表和复杂的销售数字为武装，去见蟒先生和其他那些人，如果他能够使他们相信《我在山上的洞见》已经达到销售巅峰且实际上已经开始走下坡路了，他或许还能够保住大部分肢体而活着回来。埃德温将不得不向他的准杀手们推销这样一个看法：〃这个趋势已经衰落下去了，先生们。这个风潮已经过去了。幸福的日子又回来了！〃这将是同埃德温的生命休戚相关的推销策略，而它完全取决于销售部的人将会告诉他些什么了。

现在只需一个带有许多圆形图例和一个呈现直线下滑趋势的曲线监测表的正式报告。销售部现在正在从事这项工作，而埃德温也趁这段时间来理清他的思路。他对自己说道：〃我是可以摆平这件事的。〃他已经演练过当再次被蟒蛇先生和其他那些人绑架时将会给出的说辞：〃先生们，请将你们的注意力转向上方投影屏幕里的这个图表……〃（他在心里加上了一个注：〃要确保现场有一个投影机屏幕，以便讲解。〃）

第三十四章

接下来就轮到了减肥中心和健身馆，居家健身市场和脱发神奇诊所紧随其后。一夜之间，腹肌锻炼器械、大腿锻炼器械、臀肌锻炼器械的广告从全国的电视屏幕上消失了，对此，没人留意，无人痛惜。秃顶的男人们接受了图帕克·索利给他们心灵提出的建议（〃接受你的秃顶还远远不够，你必须拥抱你的秃顶〃），不再往自己的头皮上涂抹只起安慰作用的无效药剂，不再把仅余的一点头发打散、在上面喷摩丝或是将它们弄蓬松，来掩盖男性特有的脱发。而他们差不多是同时停止了这一切。《我在山上的洞见》的销量达到了四千五百万册，仍不见有截止的迹象。这远远超出了时尚、甚或是现象的范畴。它是一夜之间席卷了全部行业的火灾、地震和台风。幸免于难者寥寥无几。

快餐业在劫难逃。当人们学会了同他们儿时饱含着爱的渴求的奖励品……融化奶酪加〃牛肉〃（〃牛肉〃一词在社论上被频繁引用）的馅饼……分离开时，它的销量便急转直下。在美国，麦当劳和肯德基快餐店开始纷纷关闭。一些（反应快的）经销点转而出售纯天然的色拉和全素〃大豆－豆腐〃皮塔饼，勉强维持经营。但大部分未能幸免。

第33节：世界末日……我们熟知的那个世界（10）

时尚不战而亡。人们开始解放自己。或更确切地说，他们开始放弃自己。报纸……那些仍在发行的报纸……称之为〃自然风格〃。但实际上那根本就不是什么风格，而是风格的对立面。人们在壁橱里找到什么就穿什么，抓到什么就是什么。任何颜色，任何面料，不管在什么时间，不管在什么场合，什么都可以。一周七天都是休闲时光。这是一种懒散的、〃周日下午坐在家中〃式的着装方式。

购书爱好者在任何社会中都只是极小的一部分群体。但他们却是一个影响力巨大的群体，而那就是灾难的关键。这一阶层的人……即作家罗伯逊·戴维斯所称的〃文人〃……指的是那些以读书为乐的人。这里所说的不是专业评论家、学者或学生，因为他们是不得不读书的一群，而是那些把读书本身当做终点的人，那些真正的读者。而通过在这个群体中首先获得成功，通过博取这些文人的欢心，《我在山上的洞见》攻占了社会的心脏，或者更准确地说，是社会的大脑。

但那只是一个开端而已。

潘德瑞克公司开发的图帕克·索利相关产品如洪水般泛滥：连环漫画册，关于动机的〃一日一句引言〃笔记本，灵感日历，如此等等。其影响现已延伸至全新的、非文学类的受众。其中，包括无线电广播，公共阅览室，〃共享组织〃，学术团体，电视专栏，多媒体网络空间。

〃天哪，〃当灾难全面展开时，埃德温说道，〃它是通过空气传播的。〃

美国已经变成了……或者说正在变成……一个非常幸福的国度。镇静剂之国。这个国家没有一处是安全的。就连潘德瑞克出版公司本身也不例外。

第三十五章

〃奈杰尔，你那个该死的狗项圈……我是说，你的领带呢？你明明知道我们是有着装规范的。〃这是米德先生，他看上去非常恼火。

他们正在按惯例召开周一上午的例会……后来知道，这是埃德温一生中最后一次参加这样的会了……而奈杰尔穿着一件褪了色的灰色跨栏背心以及一条灰绿色运动裤出现了。

会议室里气氛怪异且空荡荡的。梅这一天请了假，她说想要一个人待着，而其他大部分员工早就不辞而别了。销售部的保罗是第一个挂起〃外出垂钓〃牌子的人，但他不是最后一个。潘德瑞克现在只由一些最基本的人员支撑着；人员严重不足，以至于那个实习生埃尔温很快就被提升为科幻小说部的主任。

那么，到底为什么埃德温还在微笑呢？他为什么会带着这种温和的迷糊表情注视着这个会议……他的最后一个这样的会议呢？难道是因为，作为一个被判了死刑的人，埃德温最终平静地接受了自己的命运？他已准备好勇敢地面对死亡吗？不，我们的埃德温才不会这样呢。刚好相反，埃德温比以往任何时候都更坚定地要成为自己命运的主人。他笑是因为他知道一些事情。他知道一些没人能够想到的事情。今天早晨，当他垂头丧气地拖曳着脚步来上班时，一个信封正在他的桌子上等候着他。信封里是一个通知。一个简洁明了的通知，告诉埃德温美国财政部将要把那笔资金连本带息地发还回来。

等到星期二早晨八点，埃德温将成为一个百万富翁。确实，市场因〃转换消费者的购买模式〃而剧烈波动，并导致了最近的通货膨胀，这使他这笔钱的真正价值在不到一个月之内锐减了百分之三十，但那也足够了。足够他逃之夭夭。足够他在某个遥远的地方用一个新的名字、新的身份安顿下来。足够他把梅找来（在他将他的钱转到国外、仔细地隐藏自己的行踪、撕碎书面存根、烧掉所有证据、将自己的任何记录消除之后）。

第34节：世界末日……我们熟知的那个世界（11）

那就是他为什么会笑的原因。他的思绪已经飞到了别处；当他想象着同梅在一个湛蓝的天空下那长长的白色沙滩上重逢的情景时，他的心便开始随意地翱翔。自由在向他招手示意。

然而，米德先生并没有像埃德温那样沉醉在白日梦中。对于美国历史上唯一一个最成功的出版企业的首脑来说，他的表现显得极为怪异。没有任何真正的目的和站得住脚的理由，使他现在将他那食人魔似的怒火发泄到奈杰尔身上。奈杰尔，穿着他那件破烂的灰色背心和那条灰绿色运动裤的奈杰尔。对米德先生而言，这不啻于公然的挑衅：全国首屈一指的出版公司的高级编辑竟如此衣冠不整，甚至连扎领带这一基本礼数都不讲。

〃我在等着呢，〃米德先生说道，〃你要为自己解释一下吗？〃

奈杰尔笑着，一种温和的、虚幻的笑。〃衣服只是薄薄的一层面纱，米德先生。在生活中，我必须学会透过面纱看问题。〃

〃管它是不是面纱，我才不在乎呢。公司规定必须打领带。所以，除非你找到一条套在你那个狗……〃

大约就在这时，埃德温从他那个千层酥饼似的世界中返转回来，望向他那个遭到报应的宿敌。这真让人毛骨悚然。奈杰尔的眼睛，它们是……空洞的。那是埃德温所能想到的唯一的词。里面没有愤怒，没有敌意，没有诡诈，没有个性。

那种空洞的幸福感同他在?

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