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第1部分（第3页）

“您要怎么做，爵爷？”

“利诱或智取。”

白天是基德堡伯爵、晚上是边地勋爵的杜凯尔，一面上马一面想起安妮女王将要派来的使者。

“老天，”他诅咒道。“一定又是一个年老多病、脑袋和口袋一样空无一物的老爷。”

第一章

“老天，”若兰诅咒道。“他”定是一个年老多病的苏格兰人，头上绑著辫子，嘴里愤著酒气。“

她的同伴施艾琳大笑。“你是说你终于要告诉我，咱们此行的目的了？”

若兰压抑怒气。“我们要见一个不安分的顽固苏格兰人。”

“我们只好祈祷他是明智的，若兰。我实在痛恨那些小看你的毛躁男人。当你剥除一个固执男人的尊严时的样子真是惨不忍睹。”

“我也不乐意那样。”若兰轻挥缰绳，引导坐骑穿过哈迪恩之墙的一道裂缝。在她背后，行李马车的轮子在重担下发出嘎吱声。她的双胞胎书记官塞拉和塞凡，坐在行李和假发盒子上头，以他们的第二语言西班牙语在聊天。装满食物和水的马车殿后，十二名骑兵守卫著满载的车子；他们对于填饱肚子的兴趣胜过执行任务。士兵驻扎的位置并不重要，因为自从离开伦敦之后，他们遇上的唯一危险是在靠近诺丁安的森林。

一群饥饿的野狗潜入营地，若兰的猎犬一头名叫“福宝”的母狗，攻击了入侵者。面对这头嗥叫的保护者。它重八十磅、高及人的腰部那些不速之客像受惊的小狗般的逃入森林里。

现在“福宝”向前蹦跳，长耳朵下垂，黑鼻子嗅著地面。

一但越过古墙，若兰即凝目注视这片大地。

苏格兰，她的家乡。埋藏已久的记忆就像她在阿拉伯沙漠所见过的海市蜃楼那样，闪烁不已的复活了。她不寒而栗。她再也不是安妮女王宫中的尊贵外交官，若兰看见自己是一位饱受惊吓的四岁稚子。浴在落日余晖和秋凉之下的边地起伏山坡，在她眼中成了一片天寒地冻，上面洒著她族人的血。

“若兰？”

她转身。艾琳脸上泛起知、心的微笑，淡蓝的眼眸中流转著同情的光芒。她策马靠近，伸出一只戴著手套的手。若兰握住它。

艾琳温柔的握紧说道：“这里没有魔鬼，朋友。只有回忆，好的、坏的，全凭你自己决定如何看它。”

若兰叹息，忧郁攫住她。二十年来，艾琳随著情况需要，扮演母亲、姐姐和姨母的安慰角色。她能以九种语言提出忠告，以十四种语言骂人。若兰全都懂得。她们连袂的足迹遍及沙皇的奢华宫廷到波斯的异国风味王宫。个性谨慎且如母亲般忠诚的艾琳，足以委托最细微的秘密。接到通知的一个小时之内，她能够像女王本人的总管那样敏捷的收拾家当越过千山万水。

“谢谢你。”若兰最后握一下那只援手，然后在侧坐的马鞍上调整较舒服的姿势。

“好了，”艾琳说道。“告诉我为什么女王陛下会派遣地麾下的明星外交官，来对付病弱而酒醉的苏格兰人？”

“如果不是薛爵士出面，女王陛下八成要派我去地狱了。”

艾琳以最和蔼的声音说道：“你不应该对她说，她不知道自己在做什么。”

若兰咬牙切齿。“我没有这样说。”

“噢，没有？必定是谣言传错了。让我猜一猜实情。陛下说你应该结婚了，而你做了一番粉饰托词，但是白费力气，因为女王太了解你了。她命令你。你生气，于是八成是逃走了。”

若兰紧张起来。她的坐骑踱向旁边。她一面拉起缰绳，一面考虑是否告诉艾琳关于她和女王争吵的真相。几年来若兰一直要求安妮将谋害若兰家人的高地人绳之以法，但安妮都拒绝。这次若兰又要求，安妮气得像要昏厥，但又振作起来，威胁要将若兰嫁给管理波罗的海事务的大臣。

基于对艾琳的忠实，若兰说了部分实情。“我有绝对的权利质问她，所有为她效劳的男人都有。如果她企图命令他们娶一个花痴，他们必定也振振有词的反对。”

“是的。但是大发脾气的和她争辩、甚至侮辱她，无论如何狡辩，都是不智的。”

女王的差别待遇使若兰愤恨不已。谈判队伍中的每一人都可以离开宫廷去处理私事，但若兰除外。“我没有主动去侮辱陛下，只是提醒她议和与联姻的条约是我的专长，不是她的。鱼与熊掌不可兼得。她一方面要我像中流砥柱一样的结束西班牙王位继承战争，一方面又要我像小媳妇般，感激涕零的对想要追求我的男人卑躬屈膝。”

一抹忧伤的笑容使那位较年长的女人的脸上增添无限的优雅。“你有追求者吗？”

少女时代的绮丽梦闪耀又消逝。马匹奔赴另一片起伏的山峦。若兰一只手撑著鞍头。“看样子似乎、水远都不会有。”

“这个没话说。二十五岁是不适合追求了。”

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