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夜深人静,则徐与廷帧、怡良、关天培等在水师提督衙门议事。
则徐问:“虎门要塞坚固否?”
廷帧、怡良不知则徐意,默然揣摩。天培身为水师提督,不得不答,“回禀大人,甚固。”
“既固,为何那律劳卑,只区区两船,能自零丁洋起,径穿这穿鼻洋,再越那狮子洋,直抵我广州城下?广州城南还有我乌涌炮台,广州城旁还有我东西炮台。”则徐又问,“关提督,如那义律多船复重,你当如何应付?”
天培曾是则徐下属,知这林大人心思缜密,不道点实货,注定应付不过。于是深呼一气,道:“林大人,广州城南有三洋,自北而南,依次为狮子洋、穿鼻洋、零丁洋。零丁洋水深面阔,欲拒夷船,最好在此角逐;可我水师船小炮逊,实不是夷人对手。我们所依靠的,只有这虎门要塞。这要塞,自南而北,又有三道屏障。第一道,在穿鼻洋与狮子洋的交界处,此处江面狭窄,两岸石壁陡峭,左有大角炮台,右有沙角炮台;诸炮东西对射,火力交叉,可灭任何夷船。大角、沙角以北六七里,有下横档、饭排萝、上横档三小岛横亘江心,上横档岛上有横档、永安二炮台。三岛以西水浅礁多,不宜行船,但为防万一,西岸山上亦建有蕉门、巩固二炮台。三岛东面为主航道,东岸有威山,威山腰有南山炮台,其下不远、威山脚下、前滩岩石中,有威远炮台,威远两侧,分居着靖远、镇远二炮台;三炮台呈‘品’字鼎力,与上横档的炮台构筑成了第二道屏障。此为要塞重中之重。上横档以北五里处,对峙着大小虎山炮台,为第三道屏障……”
天培尚未讲完,则徐已不耐烦,忿然打住,道:“关滋圃!你可与夷人海战过?夷船有几?何不围而歼之?”
天培被问懵,只能“这这这”地应对。
廷帧赶紧道:“林大人,夷人船只,的确略胜。想我水师战船,竟追不上那牙片泵船。夷船多巧技,有些竟无需人力,只见黑烟滚滚,就已风驰电掣。”
则徐道,“奇技淫巧!勿长夷人威风。”
怡良道:“林大人勿忧,义律等夷人已是节节败退,想必已不成气候。”
则徐道:“别人若搞你千万银两,你会善罢甘休?小心驶得万年船,天色已晚,督抚二大人早歇,我与关滋圃再细深研,关滋圃,快把那要塞详图,拿来我观。”
关、怡二人走后,则徐道:“滋圃,已无旁人,必讲实言。”
天培道:“大人,官员舞弊枉法,兵士钻营营私,牙片层堵不穷,再复言又何如?”
“如何何如?本大人来粤只为这牙片事!况这毒物也已几近毁尽。”
“为何不把那韩肇庆砍了?大人您举手之劳,五羊城已皓月当空。再说,大人您注定要走,您去之后,这毒物会不会复来?以大人这两月之细细观察,那总督巡抚大人能否善后?”
“关滋圃,休得乱语!为这牙片,邓大人已竭尽全力。此来不为肃贪,韩肇庆已倾家荡产。你身为水师提督,务必做好份内之事!勿再讲夷人船坚炮利,放眼这浩荡水域,夷人炮船有几?我南粤水师,战船上百;不求以一当十,五殴一,十殴一,以致二十殴一,百殴一,难道还打它不下?关滋圃,明天,零丁洋里,澳门水处,我要看到我大清水师之勃勃生机。”
“大人,如此边衅岂不更易滋起?”
“滋圃,吾总览夷情,外似桀骜,内实惟法。吾向来恐开边衅,遂致养痈之患,日积日深。岂知彼从六万里外远涉经商,主客之形,众寡之势,固不待智者而决。即其船坚炮利,亦只能取胜于外洋,而不能施技于内港。粤省重重门户,天险可凭,且其贸易多年,实为利市三倍。即除却牙片一项,专做正经买卖,彼亦断不肯舍此码头。所以虽其中不无波折,而大局均尚恭顺,非竟不可范围者。滋圃,此吾窃念私想,只与你讲。”
“大人.….”
“滋圃,到此为止,切勿再言!”
天培闷愁,南粤水师,虽为水师,却常驻陆地;人数虽逾万,能真刀实枪赴战场者不足两千。战船虽多,却全为单桅,仅装三四门百至千余斤大炮;且炮质量极差,炮口不正,炮弹不圆,炮膛多沙眼,极易炸膛;炮出如箭,只是洞穿。反观夷船,周身铜皮,多为三桅;装载大炮多则五六十门,少则二三十;炮正弹圆,膛无沙眼,三四千斤的船炮,已超我八千斤岸炮之射程;且还配有炮车及瞄准器具,基本弹无虚发;每打一炮,还无须冷却;一炮射出,开花四溅。更何况还有那呼呼冒黑烟的怪物……林大人您怎么不听我说完呢?
吏靡兵滥,船钝炮渺,则徐何尝不知。可冰冻三尺已非一日之寒,牙片业已禁绝,务杜来源,具结必须继续。关滋圃言之有理,我器的确不如夷;明儿个立即筹兵、造炮、建船。可这兵、炮、船,哪一个不需要银两?这银两又从何而来?则徐沉思至深,彻夜不眠。
翌日,则徐召集廷帧、怡良、豫堃商讨银两事宜。督、抚二人这个说藩库盐库均已告罄,那个说粮道库一子未剩;二大人言语间,同时瞥向了海关监督。
豫堃道:“都窥我作甚?吾亦乃穷人;库里倒有,可三天后就要北上入那内务府。”
则徐讪笑着:“厚庵,烦请倾囊相助。这也是为我大清金瓯永固,我皇圣明,定会皇恩浩荡。”
“林大人,请请出圣旨,厚庵甘愿全部奉上。”
“一道奏折,南北飞驰,即便准奏,已是一月之后;此情此景,不出几日,恐已天翻地覆。厚庵,舞一次长袖,通融一二耳;保家卫国,圣上即怒,也是喜嗔。再退一步,如真究责,少穆愿一人揽,无厚庵一丝干系。”
廷帧闻听感慨,道:“林大人,急需多少银两?”
则徐听廷帧话意畅然,急忙道:“嶰筠兄,七十万两,可解燃眉之急。”
廷帧昂然道:“林大人勿急,马上传十三行,唾手可得。”
则徐道:“额外索要,可行?”
廷帧道:“十三行大门朝南开,金山银山全进来。七十万,对行商们来说,区区。大人若有时间,请去伍家花园看看,那里堪比我皇家园林。
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