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第五十四章朝霞似火马蹄轻
数日后的晌午时分,王凤带着刘秀、王常等人快马加鞭返回了宛城。
大司徒亲自带着麾下弟兄应出城外,柱天都部的弟兄,一见刘秀等人走近,立刻擂动战鼓,吹响画角,向凯旋而归的勇士,致以最崇高的礼敬。昔日的棘阳县宰岑彭也跟在刘縯身后,满脸尴尬地向大伙见礼,让人愕然之余,心中又添几分豪情。
王凤心里头有愧,勉强跟刘縯寒暄几句之后,便告辞先行进城休息。当着如此多将士的面儿,刘縯也不方便对刘秀表现得过于亲热,笑着拍了拍后者肩膀,就将目光转向了王常、宗佻、傅俊、王霸等人,与大伙交谈甚欢。直到设在宛城郡守府的接风宴结束,所有人都满意地散去,他才又重新走到自家弟弟面前,低声道,“三儿,我就知道你能行,只是没想到,你比我希望的,还强了十倍。走吧,咱们回家,中午忙着招呼别人,没工夫管你。你嫂子已经带人准备下了家宴,今天晚上,咱们兄弟俩不醉不休!”
“哥!”刘秀心中热流洋溢,点点头,与刘縯一同跳上马背。
半路上,一队队巡逻的兵士见到大司徒兄弟,都主动停下来,行礼欢呼。刘秀见他们盔甲齐整,士气旺盛,且行止有度,不觉有些惊诧。在他原来的设想中,宛城之战打了这么久,将士们应该非常疲惫才对,却没料到,这才过了不到半个月,柱天都部上下,已经全都变成了生龙活虎。
“好多都是新来投奔的生力军,宛城一克,我军向北一片坦途。而你在昆阳将四十万官兵打得全军覆没,也让江湖豪杰们彻底看清楚了,王莽那边彻底日薄西山!”刘縯顺着刘秀的目光看了几眼,带着满脸的自豪解释,“这回,我遵从了你当初的意愿,让习长史严加把关,把那些名声很差,或者不愿意接受约束的,全都拒之门外了。肯留下的,都是原本就有侠盗之名,并且懂得令行禁止的。而朝廷不断运到宛城的粮草和盔甲兵器,也全便宜了柱天都部。”
“这……?”刘秀楞了楞,本能地低声提醒,“大哥将前来相投者去芜存菁,是应有之举。但是要小心那些被拒之门外的家伙,心存怨恨。”
“他们怨恨又能如何?”刘縯笑了笑,举目四顾,满脸骄傲,“他们还敢去投奔莽军,或者联合起来,挡住我柱天都部的去路?我不杀他们,已经算是客气了。就凭他们以往做下的那些事,我其实应该为民除害才对。”
“我是担心,有人趁机存污纳垢!”刘秀也四下看了看,声音压得更低。“刘玄那边,本来以为我会惨败,派人去拉东征军的将领为他效力……”
“那厮,也就会点儿上不了台面的花招!”刘縯闻听,不屑地撇嘴,“的确有不少在我这边被拒之门外的,去投靠了他。那厮,也是终于明白了,王匡准备拿他当楚义帝。所以他才急着积聚实力,以免王匡将来废了他。另外,平林部那边,也有人受不了王匡的嚣张,主动向他靠拢!”
刘秀听得心中一紧,连忙低声追问,“如此,襄阳朝廷内部,岂不是乱成了一锅粥?”
“不是襄阳了,马上,他们就要来宛城,已经走到了半路上,只是皇家出行,讲究太多,所以走得稍微有点儿慢。刘玄那厮想得很美,准备以为兄来牵制王匡,再利用王匡来牵制为兄。”刘縯一边笑,一边摇头,“那厮本不过是个胆小如鼠的懦夫,王匡王凤当初立他,就是看中他软弱可欺,同时又是高祖后裔,血脉比你我兄弟纯净。可这世上最神奇的东西,莫过于皇帝宝座,无论是谁,只要一旦坐上它,立刻就不愿意再下来,也不愿意再任凭他人摆布。”
顿了顿,他继续说道,“尽管刘玄上位才短短几个月,却已培植出自己的班底。谢躬、申屠健、宗广之辈,别的不行,却全是内斗的高手。迁都的提议,就出自谢躬之手!陈牧那边带头响应,朱鲔也收拢了一批江湖好汉,在旁边呐喊助威。王匡无奈,只好写信向我,请我跟他一起拒绝刘玄。可我为何要拒绝?我是大司徒,刘玄是他们立的皇上,大司徒哪有拒绝皇上的资格?”
“噢!”刘秀这才明白为何大哥辛辛苦苦打下了宛城,却不反对王匡前来摘桃子的玄机。想了想,又低声道,“刘玄和王匡彼此之间起了嫌隙,大哥你这边,反倒安全了许多。但是也千万不要掉以轻心……”
“我一直警醒着呢,你还是多操心自己才是!”很不习惯弟弟替自己担忧,刘縯笑了笑,再度轻轻摇头,“刘玄和王匡虽然对我不满,但如今天下未定,他如果对我下黑手,只会便宜了王莽。况且最近趁着咱们跟莽军打得难分胜负之时,赤眉军迅速崛起,声势甚大。如果刘玄和王匡连我都容不下,赤眉军怎么可能放心前来投效。天下其他各方势力,怎么可能相信刘玄和王匡会善待他们?”
“道理是这样道理,但是,就怕有人利令智昏!”发现哥哥有些过于自信,刘秀连忙大声补充。
“利令智昏又怎么样?他们想害我,总得找到合适的时机和借口。”刘縯耸耸肩,不屑地撇嘴,“机会我不会给他。至于借口,当初我没跟他争皇位,如今他想拿宛城做都城,我也拱手相让。这两件事,全天下的凡是长着眼睛的人都能看得见,他总不能都推翻了不认账!”
根本不给刘秀再劝的机会,他顿了顿,又快速补充,“三儿,如今,虽然在明面上,他们尽占先机,是天下的正统。但在实际上,战功、威望、实权、人心,这四样最紧要的东西,全都在咱们兄弟手里。在这种情况下,若说危险,他们比我们更危险!故而他们的第一个举措,就是竭尽全力避免我再立新功。只可惜,人算不如天算。宛城最终没能挡住我,而凤阳又成就了你。”
“目前来看,他们当初的举措,的确是偷鸡不成蚀把米。”想到当初王匡和王凤以东征为名,千方百计削弱柱天都部实力的作为,刘秀笑着点头,“但是,大哥你一定记住,能留在军中,尽量留在军中。临回来之前,子陵也跟我说过,明枪易躲,暗箭难防!”
“子陵真是啰嗦,小小年纪,却好像比我还老了十几岁!”刘縯不愿意在同样的话题上反复纠缠,又不想伤了弟弟的心,耸耸肩,大声打断,“行了,行了,你的意思我知道了。我尽量不出门,不跟他们过多交往就是!”
“如果不得已去交往,也带上一个靠得住的将领,带足了兵马做侍卫!”刘秀依旧不放心,继续大声叮嘱。
“我知道,我知道!”刘縯想了想,不耐烦地挥手,“不说了,总之一句话,局面没你想得那么差。特别是你领兵在外的情况下,他们即便不怕我,也得想想,惹不惹得起你这以两万灭四十万的绝世名将!”
“大哥——”刘秀气恼自家哥哥漫不经心的态度,皱着眉头抗议。正准备再多劝几句,却看到大嫂带着两个侄儿,从街道尽头迎了出来。
“到家了,到家了,家中不谈国事!”刘縯如蒙大赦,跳下马,三步两步来到妻儿面前,抱起较小的儿子刘兴,扭头说道,“回家,回家。”
刘家大嫂,也笑着向前跟刘秀见礼。双方寒暄几句,正准备入内。耳畔却忽然传来了刘兴奶声奶气的追问,“婶娘呢,怎么没见婶娘。我要婶娘带着我骑马射箭!”
“对啊,老三,马姑娘呢?”刘縯这才注意到,马三娘没有跟弟弟在一起,皱了皱眉头,低声追问。
“她去阴府找丑奴儿去了。阴家在宛城也有宅院。我在路上接到了丑奴儿的信,她在信里说,已经搬到这边。”刘秀脸色微红,笑着解释。
“原来不是你小子见异思迁,那就好,就好!”刘縯顿时放了心,笑着打趣:“你可真是有福气的,能同时拥有娥皇女英。”
“大哥!”刘秀的脸上的血色,瞬间延伸到了脖子根部。望着自家哥哥,抗议得愈发大声。
“哈哈,哈哈,不说,我不说!”比起王匡的排挤和刘玄可能造成的威胁,弟弟对马三娘负情薄幸,才是刘縯眼里最可怕的事情。如今既然弟弟有本事让马三娘和阴丽华情同姐妹,他这个当哥哥的,就只有成全的道理,绝不会棒打鸳鸯。“不过,三儿,你今年也不小了,终身大事早定早好。我看,择日不如撞日,趁着这次回宛城……”
刘秀虽久经沙场,但听到哥哥提起自己的终身大事,心中竟不免慌乱起来,忙起身告辞道,“知道了大哥,时候还早,我先去一趟阴家,把,把三娘接,接回来。”
说罢,又向自家嫂子行了个礼。在刘縯的大笑声中,落荒而逃。
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