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远方虚幻的小山随着兰德视线的移动,不断变换着它们的位置,兰德因此感到头晕目眩。直到他用虚空包围自己的时候,才感觉好一些,尽管他像逃避死亡一样想逃避这种状态,但有的时候,虚空还是会在不经意的时候自动形成。现在,兰德觉得即使在虚空中忍耐那种令人不快的闪光,也要比这种眩晕的感觉好一些。无论做些什么,都好过眺望这片虚幻的大地。他尽量不去看任何东西,除非它们就在他的正前方。
修林两眼发直,将全副精神都集中在嗅觉上,仿佛对向前延展的道路根本视而不见。即使有什么东西引起了嗅罪者的注意,他也只是瞥上一眼,然后又将目光转回前方,像一头猎犬那样,将周围所有的东西都置之度外。罗亚尔无精打采地骑在马上,偶尔向周围瞥一下,便立刻皱紧了眉头,同时不停地抽动耳朵,低声对自己说着什么。
他们又跨过一片焦黑的土地。地上的土壤已然被烧结成块,在马蹄的踩踏下发出碎裂的响声。这些被烧焦的地方呈带状分布,宽的足有一里,窄的也有一两百步,全部是东西走向,像箭矢一样笔直。兰德两次看见了这种焦土带的末端。一次是他们骑马穿越焦土带的时候,一次他们只是从旁边经过。焦土带在末端都汇聚成一个点——至少兰德看见的是如此。不过他猜想所有这些焦土带应该都是这个样子。
还在伊蒙村的时候,兰德曾经看见沃特里·爱丁为阳之日装饰一辆大车。他在上面用鲜亮的颜色描绘各种场景,再用繁复的蔓草图案将它们包围起来。在固定图案的时候,沃特里会先用刷子的尖端点在车厢上轻轻拉动刷子,同时逐渐用力按下,刷子描出的线就会愈来愈粗。画过中点之后,他再逐渐提起刷子,最后以一个尖端结束整条线。现在兰德眼前的这片焦土带就是这样的,仿佛是有人用一把巨大的火焰刷将它们绘在大地上。
烧焦的地面上寸草不生,但有些焦土却给人一种在很久以前就已经被烧过的感觉。空气中没有任何焦灰的味道。兰德下马拾起一根烧焦的树枝,放在鼻子下闻了闻,同样闻不到任何烧焦味。这里的烧灼已经过了很长一段时间,但土地上还是长不出任何东西。放眼望去,大地上绿色与黑色交错分布,其间没有任何缓冲。
但即使是绿色的地方,也让人感觉有种无法释怀的死寂。虽然地上长满了草,树上长满了叶,但每样东西看起来都是那么淡而无色,仿佛被洗涤过太多次,又在太阳底下曝晒太久的旧衣服。没有鸟兽,没有鹰在空中飞翔,没有狐在草间奔窜。兰德甚至听不见任何一声最细微的鸟鸣,看不见任何一只最普通的蜜蜂或蝴蝶。有几次,他们跨越溪流,清澈的溪水在松软的土地上切出深而陡峻的河床。马匹必须从一侧河岸爬下去,再从另一侧爬上来。溪水清澈见底,但除了马蹄溅起的河泥之外,溪中什么都看不见。没有鱼和蝌蚪在水中游泳,没有水蜘蛛在水面浮行,也没有蜻蜓在水上飘飞。
又赶了一段路,兰德想起水瓶里的水所剩无几,便示意两名同伴和他一起停在一条小溪旁。眼前的溪水,将是他们今后一段时间里惟一的饮水,而他们至今都不知道这水是否能喝。兰德趴在溪边,用手舀了一捧水,灌进嘴里。是他把罗亚尔和修林带到这里来的,他要为他们的安全负责。溪水毫无味道,仿佛曾经被煮开过一样。他们又上马前行了一段路,直到兰德感觉自己并没有什么异常,才告诉另外两人,这里的水是可以喝的。不过那两个人显然也像兰德一样不喜欢这种水。罗亚尔在第一次喝这种水的时候,做了个鬼脸,而他们的马匹也很不情愿地把舌头放进溪水里,喝水的时候,还不断摇晃着脑袋。
不过,在这个地方,兰德还是发现了一种生命的痕迹。至少他认为那是。有两次,他看见天空中有一条纤细的条纹正向前延伸,有点像云朵飘飞的痕迹。但那条线非常平直,不像某种自然现象。只是兰德想不出是什么导致了这种情况。他没有跟同伴们提起这件事。也许他们并没有看见。修林一直全神贯注地追踪敌人的足迹。而罗亚尔只是低头沉思。他们根本没有发现这种线条的存在。
那天上午,当他们赶路的时候,罗亚尔突然从马上跳下来,一言不发地朝一丛巨大的金雀花树走去。这种植物的主干不到一步高,从末端分生出许多僵硬挺直的支干,支干的末端再分生出许多细枝,变成了茂密的一大蓬。所以,它也被称为扫帚花。
兰德停住大红,想问问罗亚尔要做什么,但巨森灵的神态却让人觉得连他自己也不知道自己要干什么,所以兰德并没有开口。罗亚尔对那棵树凝视了半晌,将双手覆在一株金雀花树的树干上,开始用浑厚、温柔的声音哼唱着。
兰德曾经听过巨森灵的树之歌。那时,罗亚尔为一株垂死的大树唱起树之歌,让它重新焕发了生机。他也听过咏唱木的传说,那是大树在树之歌中赠送给咏树者的礼物。罗亚尔说,这种天赋早已在巨森灵中逐渐消退了,咏唱木也因此变得非常珍贵,而他正是少数几个还拥有这种能力的巨森灵之一。以前,当他倾听罗亚尔歌唱的时候,似乎连大地也都发出全心的共鸣。但这一次,巨森灵的哼唱显得软弱无力,大地的响应也几乎细不可闻。
兰德感觉那是一种纯粹的韵律,没有音节与词汇,至少他感觉不出这些东西。一切都如潺潺流淌的清泉。修林也屏住呼吸,静静地凝望着巨森灵。
兰德并不确定罗亚尔在做什么,或者是怎么做的,他只觉得巨森灵的歌声柔和而温暖,听着就想沉沉睡去,就像那种虚空一样,包裹着他的思想。罗亚尔的大手抚过树干,一如他的歌声一样温柔。现在,这棵树看起来有了一种润泽的生命感,而且罗亚尔的抚摸似乎重新塑造了它的形状。兰德用力眨眨眼睛,他确信,罗亚尔抚摸的那棵树原先像它的同类一样有许多枝干。但现在,它只剩下稍高于巨森灵头顶的一团圆形树丛了。兰德张开嘴,但树之歌让他打消了说话的冲动。对他来说,那首歌是这么的熟悉,仿佛他本就应该知道这首歌。
罗亚尔的声音突然升高,让树之歌在瞬间达到了最高潮,那听起来就像是一首嘹亮的赞美诗。随后,歌声又趋于沉寂,最后如一缕微风,悄然无踪。
“光明灼烧我,”修林的神色只能用惊骇来形容,“我从没有听过像……”
罗亚尔的手中握着一根手杖,手杖差不多与巨森灵等高,有兰德的前臂那么粗,平滑而光亮。原本那根树干生长的地方又长出了另一株新的幼茎。
兰德深吸了一口气。总会有我不知道的事情;总会有我未曾想到的事情;有时,这并不可怕。
他看着罗亚尔重新上马,将那根手杖横放在面前的马鞍上,心里寻思着巨森灵为什么会在骑马赶路的时候想要一根手杖。那根粗大的长棍握在巨森灵手中,就显得不那么大得惹眼了。“用它来战斗吗?”兰德有些惊讶地说,“罗亚尔,我不知道巨森灵也会携带武器。”
“一般不会,”巨森灵的回答简单而干脆,“战斗的代价总是太高。”他看了看那根巨大的棒子,有些嫌恶地耸了耸鼻子。“哈曼长老一定会说我滥施暴力。但我不是肆意妄行,兰德,这个地方……”他的身躯不住地颤抖,一双耳朵阵阵抽搐。
“我们很快就能找到回去的办法。”兰德努力让自己的声音显得充满信心。
罗亚尔却好像没有听见他的话,只是自顾自地说道:“每件事都是……相关的,兰德。无论它是否存在,无论它是否能思考,每样东西都是互相契合的。树并不思考,但它是整体的一部分,而整体存在着……一种感觉。我无法做更多的解释,我只能说,应该是这样……兰德,这片土地很高兴一件武器的形成。它高兴这样!”
“光明与我们同在,”修林紧张地嘀咕,“造物主守护我们。即使我们终将回归母亲最后的拥抱,光明也将为我们引路。”他不断地重复这句话,仿佛这样他就能受到保护。
兰德克制着自己向四周张望的冲动,他也不会向上看。即使他努力搜寻,也只能找到另一根横越天际的细线。“这里没有东西会伤害我们,”他用力地说,“而且我们能观察到周围很远的地方,不会有意外发生的。”
他想笑一笑,想让自己安心,但却没有一件事可以让他感到安心。他望着两名同伴——罗亚尔的茸毛耳朵低垂在头侧,修林则尽量不去看任何东西。兰德知道,他们之中至少要有一个人表现出满怀信心的样子,否则,恐惧和怀疑就会压垮他们。时光之轮按照它的意愿编织命运。他尽量不去理睬这样的想法。无法影响时光之轮,无法影响时轴、两仪师和龙。一切都是命定的,就是这样。
“罗亚尔,你准备好了吗?”巨森灵点点头,带着悔意抚摸着手中的长棍。兰德转头看着修林,“你还能捕捉到那股气味吗?”
“可以的,兰德大人,我能做到。”
“那么,就让我们继续前进吧!一旦我们找到帕登和暗黑之友,我们就能像英雄一样回去,身上还带着麦特的匕首和瓦力尔号角。修林,带路。”英雄?我要是能把我们都活着带出这里就不错了。
“我不喜欢这个地方。”巨森灵无力地说。他的手一直没离开过那根木棍,仿佛它很快就会被用到。
“我们也不会在此地久留,不是吗?”兰德说道。修林笑了一声,仿佛兰德刚才说了个笑话,而罗亚尔只是淡淡地看了兰德一眼。
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