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第16章 红蚂蚁的归程（第1页）

鸽子飞多远也能返回自己的鸽棚，燕子穿洋过海也能回到旧居，在这漫长的旅途中，他们依靠什么来指引方向呢？应该是一种特别的器官，能指引着在异地的鸽子、燕子以及其他动物踏上归途。

在我的荒石园中，有着丰富的实验品，首选的是红蚂蚁。它们不会自己寻找食物，不善于哺育儿女。即使有食物在手边，它们也必须依靠别人侍候它们的饮食，照料它们的家务。红蚂蚁如同捕猎奴隶的亚马逊人，偷别人的小孩来伺候自己的家族。它们专门抢劫不同种类的蚂蚁邻居，将其他蚂蚁的蛹偷运到自己的窝里。不久后，这些蛹蜕变成蚂蚁，就成为红蚂蚁家中积极勤劳的佣人。

此时正值炎热的夏季，我经常看到这群奴隶主从它们的兵营里出发远征。这支队伍极其庞大，大约有五六米长。如果路上没有遇见值得关注的事物，它们会一直保持原有的队形。如果发现一旁有蚂蚁窝的迹象，领队的蚂蚁就会立刻停下来，队形也会乱成一团。蚂蚁们都赶过来查看发生了什么事情，乱哄哄的。有一些侦察兵出去查看情况，发现并无异样后，队伍会立即恢复队形，继续前进。这伙盗贼穿过花园，在远方的草地中忽隐忽现，从这个草堆窜到另一个，不停地搜寻。最终有只红蚂蚁发现了一个黑蚂蚁窝，于是，它们争先恐后地闯入黑蚂蚁的洞穴。黑蚂蚁为了保卫自己的下一代，拼死与红蚂蚁搏斗。最后的胜利总是属于红蚂蚁，它们快乐地带上战利品回家。这帮强盗使用它们的大颚，咬着黑蚂蚁的蛹，拖着它们急急忙忙地赶回自己的洞穴。

红蚂蚁抢劫的路线完全取决于附近的黑蚂蚁。有时它们可能只需要走十几步，有时可能要五十步，甚至要一百步。为了寻找猎物，它们不在乎路途的艰难、曲折和远近。即使是不毛的土地、乱石堆、杂草丛，它们也会坚持向前。而回来的路线是永远不变的。不管来时的道路有多么的弯曲、危险和艰难，它们毅然会选择同样的路回家。

一天，我发现它们又要外出抢劫。它们的队伍沿着池塘边缘前进，池塘里养了几条金鱼。一阵大风吹过，将队伍边缘的蚂蚁吹到水里，金鱼一见，立刻游了过来，将落水者吞进肚中。道路中充满危险，队伍还没有走过这个危险地带，就损伤了大半。见到这种情形，我猜想它们回来时一定会改变路线——这可是致命的路线——然而我把它们想得太过聪明，回来时，它们还是选择了那条危险的路线。而金鱼是最开心的胜利者，它获得了双份食物。红蚂蚁宁死也不换路线，是什么原因呢？或许是因为长途跋涉，路途崎岖，走其他的路线会迷路，因此它们必须选择走过的路线回家。就像毛毛虫外出觅食，要靠在路上拉一根细丝才能回家。红蚂蚁是不是也在路上留下了什么？一般人们都同意蚂蚁是靠身体上留下的气味回家的。

如果蚂蚁是依靠嗅觉来引路的，那么这嗅觉器官应该是那好动的触角。我并不赞同这样的看法。因此，我希望通过实验来证明我的观点。

这个实验是需要大量时间的，于是我请来了一位小助理，她是我的小孙女——路易斯。我经常和她讲蚂蚁的故事，当把这个任务交给她时，她极其高兴。看来她对昆虫充满了兴趣。她也不是第一次当小助理了，对于她的认真，我十分放心。于是，天气晴朗的时候，她就满院子跑，寻找蚂蚁的踪迹，监视蚂蚁回家的路线。一天，我正在记录和整理每天的笔记时，听见一阵急促的敲门声：

“我是路易斯，爷爷。赶快来看看吧，红蚂蚁跑进了黑蚂蚁的窝了。”

“你记住它们走过的路线了吗？”

“我都已经做好了标记了。”

“做标记了？怎么做的呢？”

“我在路边撒了白色的小石头。”

我快速地跑了过去，看见路上有一条白色的石头线路。这些石子是路易斯事前准备好的。红蚂蚁外出抢劫，路易斯在后面隔一小段距离放一个小石头。掠夺者们带着战利品，浩浩荡荡地归来。打劫的地点离家门有一百多米，我有充足的时间来做实验。

我选择了一小段路，拿起扫帚，把路线扫得干干净净，扫出的路面宽度有一米左右。然后我又在路上撒上其他粉末材料，掩盖泥土中蚂蚁留下的气味。现在，就等着看蚂蚁迷失方向后的慌乱景象了。我会将路段分成四个部分来测试蚂蚁。

现在蚂蚁来到了第一个实验地方。红蚂蚁们显得十分犹豫，在路边徘徊，来来回回地寻找道路。它们有的在前面犹豫不决，有的从侧面绕开，队形散成一团。后来的部队也聚集在这里，到处兜圈，散开的宽度大约有三四米。最后，有少数勇敢的蚂蚁继续向前走，后面的蚂蚁慢慢地跟了上来；同时，也有几只蚂蚁绕过这个陌生地段，最后找到了原来的路线。后面的几段路，红蚂蚁刚开始也是乱成一团，但最终，它们还是能找到原来的路线。

这个实验似乎证明了红蚂蚁回家是依靠嗅觉。四个实验中，红蚂蚁都表现出犹豫不决的样子。之所以它们还能够寻找到原来的线路，也许是路面上的气味扫得不够彻底。我再次进行了周密策划。

过了几天，我让路易斯继续观察，很快等到红蚂蚁出洞了。这是我意料之中的，因为现在正是六月，天气十分闷热，尤其是在大雨来临前，蚂蚁都会外出。我将准备好的白石头放在蚂蚁走过的地方，然后，我取来一根水管，打开阀门，汹涌的急流冲断了蚂蚁回来的道路，水冲洗了大约15分钟。剩下来的，就是慢慢等待蚂蚁的归来。红蚂蚁回来的时候，为了使它们不那么费劲，我减慢了水的流速。面对这样的困境，它们会改变路线吗？

红蚂蚁在这个“河流”前犹豫了较长时间，后面的蚂蚁开始四处寻找出口，大胆地尝试过河。它们利用露出水面的几个小石头垫路前进。当脚边没有其他可以依靠的东西时，流水就将它们带走。但它们紧紧咬住猎物不放，随着水流回到岸边后，它们又开始寻找过河的方法。

地面上有几根被水冲散的麦秸，这成为蚂蚁过河的桥梁，一些残落的树叶则变成小船。它们利用各种东西渡过小河流，有些勇士没有使用任何工具，靠自己的毅力爬到了对岸。面对恐慌和灾难，没有一只蚂蚁放弃自己的猎物。总而言之，它们渡过了险境，按照来时的路线回到了家里。

急流应该将地面上的气味冲掉了，在它们过河时，仍有不断的流水冲洗。如果路上有蚂蚁留下的气味，已经是无法感觉到的。我赶紧来到第三个出口，蚂蚁回家的必经路，拿出刚从花坛摘下的薄荷，在地面擦拭了好几遍，并将薄荷叶盖在路上。红蚂蚁经过薄荷擦拭的地方，并没有表现出犹豫和担心，在叶子上徘徊了一下，便坚定地走了过去。

经过这两次的实验，我证明了蚂蚁并不是靠嗅觉回家的。接下来的实验更进一步地证实了我的看法。

这次我没有改变地面的状况，而是使用几张大的报纸，横铺在路的中央。为了不让风吹跑报纸，我把它们用几块石头压住。这样就没有破坏蚂蚁在地面留下的气味，可是这一次，红蚂蚁显得要比面对急流更加的慌张和犹豫，它们不断地探索、侦查、尝试，一会儿前进，一会儿后退。不过最后它们终于走出了这个陌生的领域。

在不远处，我又给它们设下一个陷阱。我在路上撒上一层薄薄的黄沙，改变了地面的浅灰色。颜色的改变让红蚂蚁踌躇了半天，像先前报纸一样，它们徘徊了起来，不过没有过多久，它们就又穿过了这道障碍。

在黄沙和报纸的实验中，都没有消除路边的气味，但红蚂蚁依然表现出彷徨和犹豫，在陷阱面前止步。如果它们是靠嗅觉回家，不可能表现出这样的状况。在几个实验中，有相同变化的是道路的外貌：扫地，急流冲洗，薄荷叶铺地，报纸和黄沙的遮盖。队伍都会止步不前，队形散开。它们会四处寻找，查看究竟发生了什么。没错，应该是视觉在起作用。然而它们的视力非常弱，视野也是非常狭隘，报纸、薄荷叶和黄沙稍微地改变道路，这对它们来说已经是面目全非了。在陌生的环境中，它们犹豫不决，只有少数的蚂蚁能认出前面是它们熟悉的地方，克服困难，继续前进，其余蚂蚁则紧随其后。

如果真是这样，仅靠视力还是不够的，红蚂蚁的记忆力也相当惊人！它们能记住路过时周边的环境，这样的现象我曾多次见过。有时红蚂蚁发现黑蚂蚁的蛹太多，不能一次运完，就会进行多次搬运。在第二次搬运时，它们能非常容易地找到黑蚂蚁的窝，而且经过的路线和上次一样。

这支抢劫的队伍特别喜欢在花园的北边寻找猎物，而且收获也相当丰富，因此，它们一般将家安在北边。我想看看，蚂蚁在陌生的地方会怎样。当红蚂蚁捕猎而归时，我用一片树叶放在一只蚂蚁面前，让它自己爬了上来，接着我将树叶放到离队伍不远的地方，但是较靠南边。这只蚂蚁离开了熟悉的环境，就开始四处寻找同伴，一会儿向东，一会儿向西，变换不同的方向，就是找不到熟悉的路。这个实验我做过好几次，它们花了半个小时时间也没有找对地方，有的还朝相反的方向寻找。实验证明，这样的昆虫主要是靠记忆力识别方向，对走过的地方过目不忘，除此之外，就没有其他特殊能力了。因为有时仅仅是偏离两三步的距离，就能让它迷失方向。

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