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第10部分（第1页）

“你先不要急，”方品奇正心诚意地思索了一下，回想起入城前的情形，缓缓道：“我还记得，楼兰王城的南北方向都不止一座门的。”

“对呀，旱门不行，我们可以打水门的主意……”苏曼莎如梦方醒，解释说，近年来楼兰商贸日益繁荣，水门几乎成了大宗货物出入的专用通道，寻常出行不经此路，因而一时忽略，仔细想来，似乎利用商船溜出城外已是唯一的选择。

于是调转马头向南急驰，路上遇见了两拨巡街的士兵，都被苏曼莎凭借高超的骑术巧妙摆脱，两三注香的工夫，抵达楼兰集市东面的内城码头。

他们把马留在仓库间的过道里，徒步靠近岸边，借助露天货场的遮掩，悄悄观察着码头上的情况。也许是集市即将开市的缘故，码头上在夜里也喧闹非凡，几十根火把将两岸照得亮如白昼，河道里排满了船只，大批仆役正在卸运货物。蜂出并作的场面似乎有机可乘，但细看之下不由得心凉，原来，和城外不同，这座码头上除了接收调度的官员，又添派了一队全副戎装的士兵，持戈林立，如临大敌，密切监视着商户和仆役的举动，尤其对驶离码头的船舶严加盘查，无论乘客或货物，都要勘验无误后才准放行。

“想不到这帮混蛋的动作这么快。”苏曼莎小声咒骂了一句。毋庸置疑，这些举措都是针对她和方品奇的，目的就是封锁出城的所有途径。为躲避巡睃的目光，她和方品奇只得不断转移位置，在货堆的间隙游走迂回，最后来到码头南侧半里处，在一片阴影覆盖下继续偷窥。

河道里的木船平稳穿行，经过检验的一律驶向南方，有些空船回返，有些则满载而归，注视着一条条可供脱身的交通工具，方品奇和苏曼莎颇有一份望洋兴叹的无奈。

“有的货船在通过城南水门之前，也许还会靠岸停泊，我们一路跟踪，说不定就能等到机会。”方品奇低声说。

“机会不大，”苏曼莎不以为然，“这里距南城水门不远，货船没有停下来的必要。另外，既然官府加紧戒备，估计沿岸还会部署士兵巡查。”

“这么说，想走水路也难了。”方品奇怅然。

“再难也要走，不管怎么样，先想办法上船。”苏曼莎毅然表示，轻轻拍了拍随身携带的那副弓弩。

方品奇一愣，旋即意会，大概她是企图趁船体离河岸稍近之际，纵身跳跃上去，然后以武力制服艄公，强行穿过水门。这样的想法岂止冒险，也不见得有效，万一在登船的过程中被发觉，城内拥挤的河道并不适宜迅速逃脱。而且，届时官兵也会通知水门放下栅栏，两人将成为显著的追捕目标。

“是不是再考虑一下……”方品奇正要劝阻，忽见前面由南向北跑来一个壮汉，连忙噤声缩头。

壮汉在岸边停下脚步，冲着河里的行船一通呼喊，有一艘由码头方向驶来的木船缓缓靠近，上面两名艄公连声应承着。壮汉刺刺不休，像是很生气的样子，等木船泊稳，两名艄公依次上岸，呵斥之余劈面给了每人一记耳光，并伸手向北一指。艄公们诺诺连声，极其恭顺，就要跟随着壮汉向北而去，这时对面来了一名士兵，横加阻拦，厉声诘责，显然是不满意他们在此停船的行为。然而，那壮汉毫不畏怯，高声抗辩，振振有词。更奇怪的是，士兵的态度相当克制，盘问了几句，居然让路放行。

听他们叽里咕噜地交谈争执，除了偶尔明白几组词汇，方品奇基本上懵然无解。侧身向苏曼莎看去，只见在河面波光的映照下，她的脸上隐现喜色，忍不住问：“那些人在讲什么，是好消息么？”

“是的，”苏曼莎压低声音说，那名壮汉是奉僧团之命派船出城征收茜草，不料两名属下一时疏忽，在获得行船许可后，却遗漏了几只盛放茜草的木桶在码头上。所以壮汉一路追来，大发雷霆，勒令他们回返取来。由于僧团在楼兰的地位尊崇，所以壮汉气焰嚣张，即使面对士兵的责难也毫不示弱。

方品奇有印象，茜草是一种双子叶植物，既可作药材，亦可作染料，《史记》中曾有“千亩卮茜，其人与千户侯”的记载，足见在汉代已广泛种植。定睛望去，岸边的船舱内果然摆放着十数只浑圆硕大的木桶，每一只都可容一人藏身，倘若暗中登船，依助僧团的权势，也许就可以蒙混过关。可是，在壮汉及艄公离去后，那名士兵却滞留不行，肃立警戒，恪守着自己的职责。

苏曼莎没有犹豫，取下弓弩拉满弓弦，把一枝尖利的弩箭填入箭道，缓缓平托瞄准士兵。方品奇的心骤然收紧，意识到自己又要见证一例杀戮事件。但就在这时，码头门楼附近突然传来一阵沸反盈天的声音，转头察看，人头攒动，火光摇曳，似乎发生了什么意外变故。前面的士兵翘首回顾，稍作迟疑也向北跑去，只剩下一艘无人看管的货船在岸边随波起伏。

这真是天假其便，苏曼莎按捺不住惊喜地推搡了方品奇一把。“快——”

混沌的夜色下，他们如同两条蓦然发现猎物的狸猫，迅敏而轻巧地扑向河边，蹑手蹑脚地登上船，分别在舱尾找到一只适合藏身的空木桶，打开桶盖跳了进去。重新合盖之前，苏曼莎郑重叮嘱：“不要发出声音，握紧你的刀随机应变。”

方品奇答应着，拔刀出鞘和弓箭一并放在身前，随后合闭桶盖，整个人陷入一片昏黑幽暗的空间。时隔不久，船体微微动荡，估计艄公去而复返，紧接着头顶的桶盖“嘎”的一响，似乎上面又摞上一只木桶。这一来对偷渡者而言更加隐蔽，只是无形的压抑挥之不去，好在桶壁有缝隙，呼吸还算顺畅，心神恍惚之间，感觉货船开始移动。书　包　网　txt小说上传分享

15

都说福无双至，但自从苏曼莎和方品奇上船以后，形势似乎一下子变得无往不利。僧团的招牌果然响亮，货船通过水门的时候并没有受到过多盘诘，继而顺流直下，来到城南三十里外的一处村落。难怪那两名艄公会遭到上官的呵责，实在是一对粗心大意的家伙，只顾吆喝岸边仆役卸船，居然没有察觉到舱尾的木桶中悄悄钻出两条人影。

借助芦苇的遮蔽，苏曼莎和方品奇迅速离开河岸，绕过村庄，沿着一条蜿蜒的小路前进，不久发现道旁有几间庐舍，前堂后院格局分明，附近还有一排亭障，不用说是一所驿站。“十里一亭，三十里置驿。”负责迎来送往，传递信息的邮驿制度在汉代已经非常完备，随着汉廷势力向西拓展，丝绸之路的开发，逐渐延伸到西域诸国，甚至远及印度、缅甸和波斯等地。没有“驿卷”或“信牌”等证件，不可能得到驿站的援助，但这点难不倒苏曼莎，趁着夜色深沉，驿丞和戍卒都在酣睡，她吩咐方品奇在路边把风，自己点着脚尖潜入后院的马厩，不一会儿神不知鬼不觉地牵出两匹驿马，招呼同伴上来，一起向东驰去。

一口气跑出二十余里，天边曙色已透。方品奇的骑马技艺来自几次“骑士俱乐部”里的锻炼，但以往纯属游戏，真正当作代步工具，他的驾驭能力就相形见绌。一路颠簸下来，两股酸麻，头晕脑胀，始终难以与苏曼莎并驾齐驱。苏曼莎看到了他的窘态，于是收缰勒马，提出休息片刻，一来因为身后没有异常状况，二来通宵奔波，也确实需要稍作调整。

两人在一片不大的柞树林下小憩，顺便取出食物和水囊充饥，饮啖之间，方品奇伺机向苏曼莎请教了僧团的体制以及关于“浴佛礼”的情况。

“楼兰僧团领袖一共有两位护法长老，是上天之子、伟大的国王安摩希那陛下亲自任命的，即黎贝耶长老和我的老师迦乌诺。因为黎贝耶长老身兼国师，还要日夜操持朝政，僧团内部事务则更多由迦乌诺长老掌管。”苏曼莎介绍，僧团有独立的法规章程，除了听命于国王，并不受楼兰律令的约束，在许多领域都享有特权，比如可以占有土地，借贷粮食，征收赋税，甚至可以拥有僧兵维护平安。迦乌诺的责任就是管理众僧的日常活动，按律裁决违反佛法的事件，以及主持各种婆娑那仪式等等。

“‘浴佛礼’就是重要的仪式之一吧。”

“是的，不但全体僧伽，凡是楼兰国子民，两年内必须至少参加一次‘浴佛礼’。而且需要供奉礼品，不得身穿俗服，否则轻者罚绢，重者受刑。若非黎贝耶长老意外亡故，今天我也会陪他前去行礼的。”苏曼莎说着，眼圈微微发红。

“行礼的地方还有多远，我们最好在仪式开始前到达，不然人多事杂，想见令师恐怕不容易。”方品奇适时转变话题。

苏曼莎抬头看看天色，说：“时候是不早了，我们上路吧。”

两人重新上马，折向北行，初晨的阳光里，路旁田舍错落，绿树成荫，景致十分迷人，但他们无心浏览，策马急驰，还须回避交通要塞的关卡邮亭。将近两个时辰，越过一座缓坡，眼前豁然为之开阔，一大片望之无垠的湖面出现在视野里，烟波浩淼，一碧万顷，远处渔舟游弋，水鸟集翔，岸边芦柳摇曳，郁郁青青。纵目四望，方品奇颇有一份心旷神怡，宠辱皆忘的感触，仿佛想到了什么，却又不能确定，踌躇着问：“莫非这是……”

“这就是孕育楼兰万物众生的蒲昌海，也是上天赐予这片土地上的一方圣水。”苏曼莎神色敬慕。

“噢，蒲昌海。”方品奇喃喃道，这就是后世人眼里神秘无比的罗布泊了，在史籍里又被称作盐泽、牢兰海、孔雀海等，由于“广袤三百里，其水亭居，冬夏不增减，”以至“水大波深必汛”，所以先秦到清末，始终被误认为黄河的源头。想到如此浩浩汤汤的一片水域在某天居然会消失殆尽，简直是一件不可思议的事情。

正在出神遐想，苏曼莎伸手遥指，“喏，他们在那里——”

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