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“所以,你是想说什么,难不成母亲又和这位迪雅男爵牵扯不清了?不会吧,不与有妇之夫产生纠葛可是母亲少有的、令人备感欣慰的原则。”赫蒂挑眉,所述评论可谓是毫不客气。
“不,不,不,我也一向相信维多利亚姨妈不会做出这种事情,但是,最近,迪雅男爵频频向维多利亚姨妈发出邀请,不少人都在看热闹,所以,我不得不为此而感到担心。”维尔莉特连忙说明情况,只是,无论是她的言语还是态度,都透着几分心虚的感觉。
赫蒂摸了摸下巴,琢磨着如何调查这位迪雅男爵的身份,又如何询问维多利亚此事的相关细节,一时间,倒是忘了她此行的来意。
……
这天早晨,刚刚用完上午茶,便有人带来特纳子爵的口讯,说是要见赫蒂,当下,赫蒂便明白,应该是关于迪雅男爵的事情——之前,她是吩咐芬克去做的这事,也就是在默认借用特纳子爵的势力,如今,特纳子爵既然出面干涉,恐怕,这位迪雅男爵的事情没有那么简单……
果然,行礼落座之后,便听特纳子爵说道:“迪雅家与矮人今年的合作似乎闹得不是很愉快,所以,他们有意愿向外发展。”
“向外发展?向佩兰城发展,还是向省外?这就是迪雅男爵到佩兰城的主因吗?”赫蒂闻言,不由自主地前倾身体,蹙眉道,“那么,他为什么要缠着母亲,这于他的生意又有什么好处——难不成,他的目的是南商联合会?”
只要在佩兰城的贵族社交圈中混上一阵子的人,恐怕都将知晓维多利亚的几位忠实追求者,这其中,就有一位南商联合会的高层。
“不只如此,”特纳子爵示意芬克将调查得来的资料递给赫蒂,让她自己看。
赫蒂坐正身体,认真翻阅,整个过程中,神情严肃,并没有因为资料中所显示的内容而有丝毫色变,令人一时也猜不透她对此的态度。
大约五六分钟后,她将资料合上,交给芬克销毁,而后对特纳子爵道:“最近两天,我会和母亲谈一谈,让她暂时在家中休息,至于迪雅男爵,以及蒙塔伊——还是按照您原本的计划来吧。”
……
赫蒂说到做到,当天中午便让人备车前往佩兰城,夜幕降临的时候,她已经坐在安哥拉之角的大堂茶座,等待着维多利亚的归来。
安哥拉之角的大堂安放着魔法钟,每当整点之际,钟声报时,不过,相比于赫蒂房中那单调的“滴谷”声,安哥拉之角的魔法钟报时则就高明许多——它采用了悠美的曲调作为报时曲,从早到晚,每个小时的报时曲都不一样,而且,每隔下天,就会轮换一次报时曲,力求令人听不厌倦。
这样的设计颇为新颖,但是,有一个坏处便是让习惯了“滴谷”报时声的赫蒂分辨不出每一个报时时段的具体时间,自然更不清楚,自己究竟在大堂茶座等待了多久……
“赫蒂,你怎么突然到佩兰城来了,难道是庄园里出了什么事吗?”维多利亚被侍者领到茶座,神情倦怠,懒洋洋坐进椅子里,整个人蜷起,像只爱困的狐狸——事实上,她上身围着的正是一只完整的红狐皮,狐首更是栩栩如生。
赫蒂没有答她,而是给了领路的侍者一些小费,同时,吩咐侍者为维多利亚送一杯提神的热饮——仅仅只是才见面的这不多久的时间里,赫蒂便闻到维多利亚身上的酒气,可以想见,她今天晚上一定喝了不少。
热饮入腹,维多利亚感觉稍稍有了些精神,微抬眸,懒洋洋问道:“说吧,有什么事值得你专门跑一趟佩兰城?依你的性子,总不会因为那几句谣言就迫不及待地过来——还是说,你是在好奇伊夫林家的小子和你姐姐的事情?”
赫蒂怔了怔,这才想起查尔斯…伊夫林与维尔莉特的可疑互动,不过,那些暂时还可以稍放一旁,所以,她道:“我姐姐的事情,我自然会找她聊,不至于怪到您身上,这次来,的确是与谣言相关,不过,不是你相像的那种相关——想来,您应该也察觉到,这位迪雅男爵并不是单纯地想要与您再绪前缘的吧?”
“男人都是一样,”维多利亚喝了一口热饮提神,同时说道,“尤其是当他们开始觉得自己似乎有一份事业可以为之忙碌的时候,都是一样地心狠,一样地厚脸皮。”
“他找你是为了什么,是想要让你做中间人,介绍他和南商联合会搭上线呢,还是有其它意图?”赫蒂再问——既然维多利亚已经有所觉悟,她自然就可以把话说得更通透一些,而不用担心伤害到维多利亚的自尊与骄傲。
维多利亚打了个呵欠,有些不耐烦地说道:“除了与格雷的关系之外,他还能从我这里得到些什么?爱情,还是性?全世界所有人都知道,我不勾搭有妇之夫——这世上这么多优秀的男人,我又何必自找麻烦?”
“您还有我,还是特纳庄园,就算特纳子爵已经明确他的继承人是我,可是,这改变不了您是我母亲的事实,”赫蒂抿了抿唇,严肃道,“所以,您难道不觉得自己其实身份不凡吗!?”
143 思考是件麻烦事
一年的时间,对于碌碌无为,混吃等死的人而言,不过是转瞬即逝,但是,对于辛勤奋斗的人们而言,却已经足够积累出令人无比惊艳的惊喜与变化——对于赫蒂一家而言,是如此;对于特纳庄园而言,也是如此。
在赫蒂成为庄园继承人之前,纵然有着子爵领地之名,但是,由于子爵长期并未专注经营,甚至连其本人也并不在领地,所以,领地上生活的村民们也不过是得过且过地混日子,几十年如一日地度过平淡无奇的生活。
然而,赫蒂接手庄园之后,变化便是显而易见,去年的夏收与秋收,田地虽未增产,却增收诸多,原本荒弃的劣等田也被再利用为草药田,更不用说去年下半年新增的果园以及牧场——村民们的生活一下子变得忙碌起来,与此同时,收入也更加丰厚。
除此之外,蛮人的出没,矮人的现身,更是令村民们大开眼界——有老人家曾感叹,他爷爷的爷爷直到他这一两百年间的变化,都不如赫蒂…特纳接收庄园后的这一年!
领地居民生活的改变中是领主日常工作的义务之一,属于“对内工程”,至于对外的影响力与威慑力也在逐步构建——田产的丰收,物产的丰富,令诸多商人开始关注特纳庄园这个新兴的基础供应商;当然,更重要还在于特纳家族在贵族圈中的声威的建立!
卡特男爵的倒台,初步展示出与特纳庄园作对的下场;果园与矿区交易的背后,则暗示着特纳家的人脉广大;凯瑟琳…巴林的另眼相待以及克鲁尼…班森的突然来访,更是坐实了特纳家与军队高层关系匪浅的传闻!
无论从哪个角度看,如今的特纳家已经与以往大不相同!
受此影响,一切与特纳家牵扯上关系的人等也或多或少将与过去不可等日而言——无论是其本身的影响力,还是他人对待他们时的态度与选择……
……
维多利亚轻摇小扇,听着迪雅男爵以极精道的语言点评着方才刚刚演出完毕的歌剧,默默地走神——她在思考赫蒂昨夜与她说的那一番言论。事实上,她这一辈子,难得如此认真地思考追逐爱情与尽情消费以外的事情。
然后,她发现。赫蒂说得还是很有道理的,迪雅男爵在对待她的时候,无论是态度还是采取的手段都与去年大不相同——这种变化是极其微妙的,也许,连迪雅男爵自己也没有觉察到,但是,维多利亚却凭借着女性特有的敏锐,捕捉到了。
那是一种将她摆放在同等地位上的尊重,而不仅仅只是出于遵守贵族教养规矩的迫不得已。
所以,对于男人而言。地位、金钱与权势,果然还是最重要的吗?
维多利亚想着,不免深深叹息,突然觉得,“思考”这一行为对她而言还是太过于高深。会深刻地影响她对现实生活的享受——无怪乎,她这几十年当中,宁愿如她母亲一般做一个花瓶女人,只需要追逐一切浮华,而不愿那些更深入的纠结与复杂。
迪雅男爵一通表述之后,如愿地获得美人的掌声与赞美,这令他深觉自得意满——果然。就算他已经结婚了,依旧魅力不减!
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