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金草药——尤其是低级草药。所以,我认为,我的这个决定能够很好地兼顾整个家庭的需要,并且,对彼此的未来发展都是非常有利。”
“当然,除此之外,您所规划的未来也极令人期待,就我所知,佩兰城附近,除了帕布里奇亚之外,还没有其它草药基地为其供给新鲜草药,虽然这些低级草药的运输成本不高,但是,炼金师们总是挑剔的,如果有更好更新鲜的草药,他们是不介意花费同等或者更高一些的价格购买。”
吉姆当真是个聪明人,而且,还是个有眼色的聪明人,赫蒂既然已经展示出自己的性情,他自然知道只有足够的坦白才能换取赫蒂的信任,所以,他没有拍马屁,没有恭维,而是选择直白剖析利弊,并且,还更加贴心地附加了一项未来的营销路径。
赫蒂闻言,极满意地点点头——嗯,她最喜欢和聪明人对话了!自此,很是大方地一挥手,同意了维尔莉特的提议,令吉姆负责管理这一片草药田,同时,也追加一成的田产收入以为吉姆的报酬。
这样也算是将吉姆绑上庄园这驾马车之列——草药卖得越好,吉姆赚得越多,也算是一项简单的互惠互利措施。
山坡的这头风风火火,山坡的那头自然也不会错过这边的开垦与复耕,几乎是在小苗种下的第一时间,消息便传到了卡特男爵的耳朵里。
“种草药?”卡特男爵皱了皱眉,“他们怎么想得到种这种东西?”
“据说,特纳子爵的继承人来自帕布里奇亚,那里承包了佩兰城两成左右的草药供应。”回复消息的是卡特男爵的管家,一位与弗兰克差不多年纪,也是差不多严谨的中年男人——似乎,每一个贵族管家都是类似的模样,莫不是所谓管家教育都是教出这样的板正人物?
“哼,就算种了草药也没用,”卡特男爵轻声一哼,将手中的一支精致烟管往桌上一丢,“420枚金币,一个不知从哪里冒出来的小丫头也敢夸下这样的海口,真是不知好死!”
管家没有附和,只是低眉敛目。
卡特男爵丢完烟管,在书桌后转了两趟,又道:“不行,不能就这样等下去——真要等三年,什么都要废了,呐,你想办法通知贵族议会,启动一次评议,争取今年就把那个什么见鬼的继承人弄出去!”
管家躬身行礼,后退几步,靠近门边,这才转身出门。
卡特男爵这才又捡起烟管,点上火,抽了几口,微眯眼,眼中厉光闪动——他看上的东西,怎么容得他人下手?
015 关于矮人的新认识
特纳子爵的庄园中有一座私家图书馆,馆藏众多书籍,少数珍本典籍是用魔法阵严密保护起来,而其余一些相对普通的书籍也一排排摆放着,充满了一整个房间。
大多数贵族家庭中都有这样一间私人图书馆,这既是一个实际的教育需要,也是一种财富与地位的炫耀,因为在人类帝国,一般只有像贵族、魔法师、祭司等等拥有特权或者拥有特别能力的人才能接受教育,也只有接受教育的人才需要阅读,需要大量收集书籍。
只不过,特纳子爵建立这个私家图书馆的主要目的却不在于以上两点,而是出自真心的喜欢——他喜欢看书,也喜欢收藏书籍,只要世面上有出现新的书籍,他大多都会翻阅,并选择自己喜欢的类型纳入馆藏之列。
这其中不仅包括人类世界的出版物,也有少量来自其它种族的珍贵书籍——虽然它们的文字比他们的语言还要更加地复杂难解。
赫蒂喜欢这间图书馆,每天都会花费一定的时间在这里翻找自己感兴趣的内容,而最近,她比较感兴趣的则是关于矮人族的描述。
书库中关于异族的描述多是泛泛而论,赫蒂找了两三天,才终于找到一本某位炼金师的游记手札,从中得以一窥更加真实,更加细致的矮人生活。
这位炼金师在人类历史上并不算十分知名的人物,他的炼金水平也只不过将将停留在九级,距离最高的十二级还有三级的差距,只能说是中上等水平。但是,他为了提升炼金能力,寻找炼金原料,却走遍人类、矮人、精灵的领地,甚至连蛮族的部分领地也有所踏足,行迹之广,可谓罕见!
最最可贵的是,这位炼金师在写游记的时候,秉持着写实验记录一般真实、细致、有理有据的风格,这才令赫蒂将它从百十来本记录异族的书籍中挑选出来,以为重用。
在这本游记中,炼金师写道,矮人依据居住地点的不同,也分为众多部族,例如高山矮人,黑海矮人等等,而最常与人类接触的则是黑海矮人,不同部族的矮人拥有的手艺也不同,矮人的脾性也有细微差别,这其中,又以常与人类接触的黑海矮人最精通商业,人类想要从他们手上占得好处是极不容易的事情。
这样的记述,完全颠覆了像赫蒂一般普通人类对矮人的认识——在人类的诸多诗歌中,矮人们总是直肠子的性情,火爆易怒,肝胆义气,气力极大,是天生的战士,同时拥有精巧的手艺,善锻造。
还从未听说,矮人们居然也精通商业?
赫蒂想着,不由摸着书页,陷入忧思——如果真如游记所言,恐怕,她之前打的如意算盘就要落空了……
不过,无论如何,也只有等打探消息的人从佩兰城回来,才知道她的计划是否具有可行性。
如此又挂心了三两天,在某个暴雨的午后,弗兰克终于将佩兰城传回的消息递到了赫蒂的桌案前——
“无法联络?这是怎么一回事?”赫蒂一目十行地看过消息,抬头不解发问。
“据中间人的传话,这些矮人对人类的警惕性极强,并不轻易与无保证人的人类接触,并且,这两位矮人在商队中的地位并不足以决定粮食的收购价,”弗兰克忠实转述着中间人的每一句话,从他的语气中,可以听出,对于未能完成赫蒂的嘱咐,他还是颇觉遗憾的。
“既然他们做不了主,那总有能够做得了主的人吧,”赫蒂食指轻扣着桌面,抬头问道,“矮人商队现在停留在哪儿,他们的领队又在哪儿?”
“在帕布里奇亚,”弗兰克显然对此也有所了解,所以,赫蒂一问,他便自有答案,“这些矮人似乎与帕布里奇亚的迪雅家族达成某种商业合作计划,已经在帕布里奇亚停留了近一个月。”
听闻帕布里奇亚这样一个熟悉的名词,赫蒂难免有些恍惚——原本,她离开帕布里奇亚已经快一个月了吗?时间过得可真快啊,快得她怎么一点感觉也没有呢?
微微甩了甩头,将这种不知是悲还是叹的情感抛开,赫蒂一下一下无意地敲击着桌案,想了一会儿,才抬头对弗兰克道:“弗兰克,麻烦你安排一下,我要以最快的速度回帕布里奇亚一趟。”
“就只有您一个人吗?”弗兰克微微蹙眉,显然并不赞同这个提议。
赫蒂微一撅嘴,显得有些不甘愿,不过,还是很快妥协:“我和姐姐一起回去吧,不知不觉已经离开这么久了,总要回家去看看——也许,母亲已经回来了,也不一定呢?”
“很遗憾地告诉您,维多利亚小姐并没有回到帕布里奇亚,”弗兰克微一欠身,应下赫蒂的吩咐后,又给出这样一个答复。
赫蒂闻言极不淑女地翻了一个白眼,极无奈地叹道:“算了,她没回来就没回来吧——弗兰克,你们难不成一直安排人在帕布里奇亚等着我母亲?”
“是的,”弗兰克严肃地应道,“维多利亚小姐是您的法定监护人,如果未来,您一旦继承了子爵大人的爵位与家产,在您未成年之前,维多利亚小姐有权替您代为管理这一切。”
赫蒂挠挠脸,半晌,弱弱声道:“听起来,这似乎不是个好消息?”
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