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维尔莉特摆手拒绝:“我不懂这些,就算让我看,我也看不明白,只是,你真的考虑清楚了吗,这可是420金币如果偿还不起,你是要被关进牢狱的——这样的耻辱记录将与你终身为伴。”
“这有什么,”赫蒂不甚在乎,“我问过弗兰克,到时就算是被监禁,也不是被关进普通的监狱,而是专门为贵族准备的,像法塔利莎白狱那样的贵族监狱。”
维尔莉特闻言,稍稍松了一口气,但还是不免犹豫了一阵,最终还是拗不过赫蒂的坚持,同意让她签约——这一同意,不免要将目标转移到农场庄园,毕竟,这关系到她们未来三年,甚至更久远以后的生活。
赫蒂见状,微微一笑,翻出庄园农场的资料让维尔莉特细看,自己则再一次细致研究起契约书来——说来,从契约书可以看出,特纳子爵是极有诚意的,要不然,他们根本不需要提醒她可以分期还债这种事。
如果细细盘算,签订契约对于赫蒂是绝不吃亏的——只要她不要在意未来有可能的牢狱之灾——毕竟,如今,她的生活已经窘迫到了一定程度,没有外力支援的话,也许,她这辈子都将一直如此贫困潦倒!
如此思量着,第二天,赫蒂自然是毫不客气地签订契约——马西大师为契约书施展魔法,以为见证,当契约书散发出红艳的光芒时,赫蒂只觉全身被注入了十分鼓舞振奋的力量,好似美好的前程正在眼前铺展开来一般。
……
正是春夏相交的季节,田地正进|入繁茂生长的时候,行走在田间小路上,向两边望去,沿边都是一排接一排的生长良好的农田,绿油油的,十分令人可喜。
“大概还需要四十分钟才能到庄园,”赫蒂看了看马车上的日晷,偏头向维尔莉特道,“希望庄园的情况也能和这里一样。”
维尔莉特看着连片的农田,微微一笑:“南岛平原以种植青麦为主,这几年天公作美,青麦丰收,帝国收购的价格又连年上涨,青麦行情看好,两相交加,近年来,农耕的收入十分可观。”
赫蒂闻言,侧过脸来,同样望向农田——半人高的青麦此时呈现浓绿的色泽,阳光一照,绿得让人心醉,因为,这样的绿色之后寄托着农人们对未来美好生活的寄望。
这已经是赫蒂签订契约之后的第三天,这三天时间,除了第一天是在弗兰克的帮助下处理各种交接事务之外,其它两天,都是在赶路——从佩兰城到特纳子爵的庄园需要如此漫长的路途。
庄园位于南岛平原的边缘地带,几乎要离开佩兰省的领地,从佩兰城过来,足足横城了半个平原。
随着时间的搬移,路两边的景色也逐渐出现变化,浓绿的色泽在逐渐退去,变为浅淡的绿,甚至有些绿中泛黄——
“这里是哪儿?怎么青麦长成这样?”维尔莉特愕然,她不愿去想,这里极有可能是赫蒂刚刚继承的庄园。
倒是赫蒂的定性非同一般,她认真地看了一阵农田的情况,然后侧身敲击了几下车厢,大约三五秒过后,车厢背板被打开,弗兰克在背板后发问:“赫蒂小姐,有什么吩咐?”
“我们现在已经到庄园的范围了吗?”赫蒂问。
“是的,现在已经位于庄园的领地范围。”弗兰克从怀中掏出怀表,看了一下时间,才道,“再过十分钟左右就可以到达庄园。”
“为什么庄园的农田长势不太良好?”赫蒂毫不客气地直言,“另外,似乎有些农田并没有播种——如果我没有看错的话。”
“是的,这也是我原本要向您说明的,庄园的农田经过多年的连续增收,从两年前开始就出现了肥力下降的情况,当然,您不用担心,子爵大人已经联系了一位炼金师前来堪察农田,大约在下周抵达庄园。”
弗兰克顿了顿,又说道:“除开农田,山林的果林产量与畜牧,以及湖泊中淡水养殖的收成都还是十分可观的——近五年都在增产,相信您在资料中也能看出。”
“好吧,如果这位炼金师大人能够解决农田减产的问题,那真是一个鼓舞人心的好消息——另外,请容我厚颜问一句,这位炼金师大人的佣金是事先已经支付好的,还是需要事后再支付?”赫蒂问出这样的问题,丝毫也不掩饰自己对金钱的在意——她是穷人,这是大家都知道的事情,所以,她也不吝所有人都知道这样的事。
弗兰克是个极优秀的管家,而优秀管家的一个必备特质就是无论发生什么事,都要保持风度,所以,他依旧淡定如厮:“依照惯倒,炼金师的佣金已经支付了80%,余下的20%将在农田恢复正常后支付。”
赫蒂闻言,极满意地点点头,在心中为特纳子爵点了三十二个赞——这位长辈可真心是靠谱啊!
007 伤患
早晨,赫蒂是被鸟叫声吵醒的,窗户离g的位置颇远,但是,赫蒂依旧可以听到窗外鸟鸣——此起彼伏,如同唱歌一般。
帕布里奇亚自然有各种海鸟,但是,贫民窟里却没有这些有灵性的小家伙——或者,它们曾经存在过,但是,在各家熊孩子们积极主动的“打鸟”行动中被惊吓,以至彻底消失。
一大清早能被鸟叫惊醒,这实在是一件十分幸福的事情,其幸福指数之高,仅次于一觉睡到天光大亮而不用急着工作。
默默地躺着,听着鸟儿们这里一声,那里一声地叽叽喳喳,四下蹿动着,像是在彼此应和,又像是在合奏一曲动听的歌谣。
早起的,不只有鸟儿,还有务农的村民们以及在庄园工作的仆人们——庄园的农田租给附近的村民耕种,每年按比例缴纳租金,而庄园所全用的仆人,除了少数像弗兰克这样属于特纳家的家臣之外,其余的大多由当地雇佣。
两日的连续赶路,再加心绪已经今非昔比,所以,赫蒂难得睡了一个懒觉,等她下楼用早餐的时候才得知弗兰克带人去田里视察情况,而维尔莉特也早已出门转悠。
为此,赫蒂略觉羞赧地吐了吐舌。
刚吃完早餐,正盘算着是要先巡视一趟庄园里的情况呢,还是先去外头走一走,了解一下附近的民风民俗,还不及作下决定,便听门外一阵喧闹声响。
纳闷地推门而出,只见仆人们慌忙奔走,有人呼唤着某个名字,也有人叫着要找医师,更有人则在不断询问着究竟出了什么事……总之是一团混乱模样。
赫蒂个小人瘦,侧身站在门边,不出声时,几乎没多少存在感,所以,来往的仆人们一时没能注意到她,直到她主动出声询问,大堂内的仆人们这才慌忙停下脚步与议论声,纷纷向她行礼——从赫蒂签订契约书开始,她在这个家中的地位便仅次于特纳子爵。
“出了什么事?”赫蒂板正着小脸,问道,别看她年纪不大,气势却是不小,让人轻易不敢忽视。
“赫蒂小姐,日安。米娅家的小丹尼在黑森林里受伤了,管家大人让我们回来通知医师,准备治疗。”一名衣领处比其他仆从多了两条金边的中年男性仆从躬身回答。
“黑森林?北边的那片山林吗?那里是狩猎场的范围,平时应该是不会允许普通人随便靠近吧?”赫蒂微一蹙眉,细细盘问,“受伤的人又是谁,是附近的村民吗?”
回答的依旧是之前这位男性仆从:“米娅是庄园的厨娘,小丹尼是米娅的小儿子——黑森林虽然是狩猎场,但是,子爵大人对狩猎一向并无兴趣,所以,并没有圈养具有攻击性的野兽,附近的村民经常到黑森林采集。”
“那他又是怎么受伤的?”赫蒂不解再问。
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