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刚修好庄墙,一伙山匪准备洗劫乔家庄,庄丁岗哨拉起悬桥,火速派人回庄禀报,乔宏业听言,来到护庄沟前问山匪有何贵干?
”山上无粮,”一匪徒道,”故来贵庄化圆几担粮谷,望慷慨解囊?”
当即乔宏业满口答应,差人取来三担粮食,另送两只山羊,交于山匪,此股山匪欢欢喜喜走人。
过后寇步辰听说了女婿处理山匪的事给予夸奖,息事宁人是上上策,尤其是匪患之人惹不得,拿钱或物能摆平的,就不要动武。
自上回那股山匪勒索乔家庄后,之后再未搅扰,还放出话来,称庄主贤达,令人敬仰。
辛亥革命爆发,次年清王朝覆灭,中华民国宣布成立,军阀破土而生,国家又陷入军阀割据的混乱状态。
乔家庄又怎能置身世外,常常有地方军阀袭扰,要人给人,要钱给钱,基本维持相安无事状态,逆来顺受并未换来永久的安宁,百姓处于水深火热、饥寒交迫状态。
不一味迎合世事,无可奈何,总不至于拿命去拼。这个时候,为躲避战火和乱世,乔宏业与大夫人寇淑商议,带部分家眷躲进深山,过上与世无争的世外桃源生活,偶尔下山打探时局。
出于低调考量,乔宏业把他的洋车封存于库房之中,常年不动,外人还以为乔少爷已做了变卖。
时年的变化很大,已改朝换代,民国虽立制,但仍带有半殖民半封建色彩,百姓生活在贫寒交迫之中,因战荒和饥饿而死的百姓无计其数。
这个时候乔宏业内心十分盲从,想安分地经营他的田业已不再可能,由于遭受军阀贪婪地掠夺和敲诈,家业破败,已经到了捉襟见肘的地步,唯独还有握在手里最不值钱的土地。
所谓家大业大也成了乔家一道难以逾越的死穴,不得不解雇部分下人,给予微薄遣散费自行谋生去了。
总归瘦死的骆驼比马大,乔宏业仍保留若干下人种地务农,所收粮食除家用尚有余富出售,换得收入,补以家用,小日子也算太平。
三十而立的乔宏业生在乱世,虽家业宏达,却迷失抱负,整日以酒消愁,但生性正直的他,哪能容忍自暴自弃,闲得无聊,为寻求莫名的理想,开始了云游之旅,贴身只带了寇夫人和一家仆。
这天走到一个省府都市,在城门楼墙上贴一告示,诚招天下贤士,效命新政府衙门,有意者可前往省府门房报名录考。
几经打听,乔宏业一行找到报名地点,在此报名的人排成了长队,小者二十出头,大者五十有余,因告示上未限定年龄,故在此有报考愿望的人参差不齐。
陆陆续续仍有前来报名者,乔宏业等了一个时辰报了名画了押,离开报名处,找一客栈住下,乔宏业兴致勃勃决定吃顿馆子,有传称牛杂馆火爆,按着路人的指点,来到了这家饭馆。
问了跑堂才知,此经营牛杂锅,三人一锅足够,寇淑忌讳吃牲口下水,拿了一肉夹馍带进店。
嚯,不起眼的下水锅,备受当地人青睐,他们恰好赶在饭口,好不容易为他们腾出一小桌,刚好能坐下三人。
锅子上来,腾腾冒着热气,锅里的东西还翻滚着,好像刚从灶台上拿下就送到桌上,味道浓郁,并无杂味。
走了一道,又排了那么久的队,肚子早就咕噜噜叫了,乔宏业和下人大刀阔斧地吃起来,吃的这个香啊,人饿了,也增添了几分味感,寇淑坐在一旁默不作声地吃她的肉夹馍。
”三位客家,”有个人用粗狂的口气跟他们打招呼。
”你是?”
”我是这家小馆的掌柜的,”那人说,”想不到时隔这么多年我们有缘再见,我是那个夜里去你家行刺的那个人。”
”呕,”乔宏业恍然道,”我说有点面熟,开买卖了?”
”我服完刑,就远走他乡,一路到这里,”饭馆掌柜的说,”我弃恶从善,靠在码头给人扛活,积攒点银两,盘下这个店,一干就是三年,没想到今生还能见到故人,还要感激当年乔少爷手下留情,替我说了好话,不然早就做鬼了,这顿饭我招待了。”
”小本经营,免单使不得,”乔宏业笑道,”有你这话足矣,虽然家境破败,吃顿饭还是花的起的。”
”我说不收就不收了,”饭馆掌柜的说,”我心里高兴,见到对我有恩的人,哪怕吃十顿也换不来我的命啊,少爷,您到省城来做啥?”
”我听人说这里招募公职,”乔宏业谎言道,”想谋一职养家糊口,不然一家老小该喝西北风了。”
遇到熟人,而这人又曾是谋财害命的杀手,不得不防,故他敬意哭穷,以免招来横祸。
”你们乔家是乔家庄最大的地主,有地千顷,就是全庄的人都饿死了,你家也高枕无忧,躺着也够吃几辈子,”饭馆掌柜的说,他口气带有质疑。
而在饭馆掌柜的心里,他并不怀疑乔少爷是装出的可怜巴巴的样子,时过境迁,先富后穷的人比比皆是。
”我家的地被军阀强行征用用作兵营,只给我家保留了五垧耕地,将打将够上口量,我不出来找活,一家老小怕是要沿街乞讨了,”乔宏业说得声情并茂。
对于穷人,有哪个会打他们的主意,乔宏业生性谨慎,何况饭馆老板做过杀手,又多年不见,他现在何许人也,都不好说。乔宏业的演技实在高,寇淑听了也觉得像是在述苦,不觉心里暗笑。
没想到饭馆掌柜的被感动了,他回柜台拿了五块银元塞给乔宏业,”乔少爷,我也是小本经营,就能给你这些了,你们这几天在省城,吃饭就过来,想吃啥尽管言语……”
看到”杀手”递过来的银元,乔宏业心里一阵酸楚,难道我给他的印象真的很可怜?怎么说我还不至于穷困潦倒到被人怜悯的程度,咳……
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