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每个人都明白的道理,实践起来却很困难;每个人都不愿去实践的道理,如果某个人去做了,却立刻就会成为众矢之的,遭到群起攻之。仿佛这个道理只能存在于人们的口口相传之中,譬如一个虚无缥缈的传闻,或一种美好的愿景。一旦它成为现实,反而只会让大家感到不快。
创世女神教的教义犹如一面镜子,深刻地映照出了其他教会那副丑陋而卑劣的嘴脸,可是人们通常不会反思自己,因为相较于反思和悔改来说,毁掉那些令自己不快的事物反而更加简单。
随着亚述起义军的声势越来越浩大,起义波及的范围越来越广泛,创世女神教的教义也被越来越多的人知晓。人心所向,那股力量令高高在上的人神们感到恐慌和畏惧,于是,即便与这场战争无关的宗教,也在神明的号令下,纷纷踏上了战场。
秉持神之意志的圣骑士披坚执锐,高声呼唤神的荣光而在战场上驰骋纵横,用他们的长矛贯穿敌人的身体,用佩剑斩下敌人的头颅,俨然化身死神,劫掠希望,带来绝望;就连负责传教布道的牧师亦脱下长袍,换上战装,他们驱使瘟疫投入敌人的营地,燃起火焰焚烧敌人的尸体,就连灵魂都要用受过洗礼的圣水完全净化,才能保证这些比异教徒和异端更可恨的人彻底消亡,绝不会得到进入冥狱转生的机会。
他们甚至不需要考虑其中是否有无辜者,神明已经下令,一切罪恶都必须得到净化,凡是加入起义军的士兵都不存在赦免的可能性,杀死他们所需承担的风险甚至不比猎杀领主的野兔更大,而他们的头颅还能换取不菲的功勋与实际的赏赐。谁能够猎杀更多的异教徒,谁就能得到神明的赏识,甚至一跃成为教会的高层。
而与这场战争无关的其他国家,也在东大陆几乎所有宗教的共同施压下,派出了干涉部队协助帝国平叛。商人被禁止向起义军出售物资;平民一旦发现亲人朋友中有谁加入了起义军,则要受到牵连之刑;乡野民间的猎户或农夫,只要与起义军的士兵进行过接触,无论他们是否知情,都必须进入审判所受净化之刑,能够撑下来,才足以证明信仰的纯洁与虔诚。
对于创世女神教与亚述起义军的人来说,这场战争承载着他们创造一个新秩序的伟大理想,无疑是一场圣战;而对这些宗教的信徒来说,既是神明亲口号令,那么铲除罪恶必定毋庸置疑,这同样是一场圣战。
遗憾的是,尽管事先做了许多准备,尽管得到了许多人的支持,尽管领导起义军的帝国人伊恩是一位充满人格魅力的领袖,起义军中同时也吸纳了不少优秀的人才,但这一切相比起他们的敌人来说,仍然显得太过弱小。
于是,一个抉择摆在了伊恩的面前。
是坚持自己的理想,继续与整个世界为敌?还是向现实妥协,退而求其次呢?
后来我们都知道,他做出了什么样的选择。这一方面让人感到惋惜,一方面却又充满了复杂的欣慰感。惋惜在于起义军的事业最终还是功亏一篑,雅拉斯帝国在经历了这次的教训之后,以各种方式加强了对民间的统治力量,若没有外部压力,基本上已杜绝了内部爆发大规模起义的可能性;而欣慰则是因为,直到失败的那一刻,伊恩仍然是那个被创世女神教的信者认可、被乐园乡亚述的妖精们信赖、乃至受到许多不同种族、不同阶层和不同身份的人誓死追随的伟大领袖。
他没有被现实改变。
“真是个值得尊敬的人。”林格嘴唇微抿,不知道想起了什么,眼神复杂。
“直到今日,他的名字依然流传在这片大陆的每一个角落,甚至有人说,凡是存在压迫和苦难的地方,都能看见它的亡灵在不息地徘徊着,指引人们向那肉眼可见的现实与肉眼不可见的命运发起反抗。如果反抗成功,他会为你欢呼,献上祝福;即便失败,也不要害怕,他将引领你的灵魂,前往那永恒安乐的乐园之乡。因此,有人称之为反叛者,也有人叫他亚述的守卫者。”
卡森·博格停顿了一下,又说道:“在殖民战争爆发后,他甚至一度成为了我们这些反抗组织的精神领袖,凡是有志于反抗侵略者的,基本上都会以他的名义起誓,表示自己会像伊恩那样,将抗争进行到底,绝不向任何人妥协。可是讽刺的是,这些抵抗组织拼上性命驱逐侵略者也要保护的国家,在一百年前,无一例外,都参加过那场镇压亚述起义的战争。诺亚王国虽是小国,却无例外,据说当时的国王受圣宗修士会的施压,向亚托利加行省派遣了一支八百人的干涉部队。到最后,那八百名士兵一个都没有回来。”
说到这里,他幽幽地叹了一口气,为命运的扭曲和嘲讽感到无奈。
林格不知道该如何安慰他,只能生硬地换了个话题,或者说,是他更感兴趣的话题:“起义失败之后,创世女神教又如何了?”
“据说他们损失惨重,被迫退回乐园乡亚述,休养生息,时至今日,已有百年没有听到关于这个教会的消息了。不过你说起义军彻底失败了,倒不尽然。”
卡森·博格说道:“起义军兵败亚托利加河畔,伊恩本有机会逃亡,却主动选择留下来断后,让自己的妹妹谢莉带领幸存者撤离战场,这部分人最终不知所踪,有人怀疑他们是追随创世女神教,一并进入了乐园乡亚述,才逃离了追捕。可是三年后,谢莉和她率领的新起义军重新出现在世人的视野之中,宣称继承了兄长的理想与意志,要继续这场反抗帝国残暴统治的起义战争。不过,新起义军的规模与声势,相较亚述起义军来说弱了不少,长期只能在亚托利加行省内部,对帝国城市进行游击和骚扰,背后看不出创世女神教支持的迹象,因此没有像她的兄长那样引起宗教势力的忌惮和围攻,除了帝国屡屡派兵剿灭以外,倒没有引起太大的波澜。”
林格闻言,面色微动,卡森·博格将他的反应看在眼中,早就猜到了他想询问什么,便轻声一笑,又道:“但也有部分人传言,以新起义军的规模和力量,怎可能遭到帝国军队的屡次伏击后,依然毫发无损呢?所以,她的背后一定有其他势力的支持,说不定便是创世女神教与乐园乡亚述,对伊恩之死心怀愧疚,才暗中支持他的妹妹继续抗争呢?”
他深深地看了林格一眼:“所以,如果你想要得知关于创世女神教和乐园乡亚述的准确情报,最方便的途径,自然是直接询问谢莉本人了。否则,创世女神教神秘莫测,而乐园乡亚述又隐于尘世之外,他们有心避世的话,纵然整个东大陆的宗教势力联起手来,亦不能找到他们的藏身之处,我想,聪明人是不会将希望寄托于自己的运气之上的。”
“她会愿意和我们分享这些情报吗?”林格问道:“而不是怀疑我们别有用心?”
“如果是别人的话恐怕未必,但如果是你们的话,希望很大。我虽从未接触过那位新起义军的领袖,传奇英雄的妹妹,但从她表现出来的言语和行动上来看,应当是个不亚于她兄长的理想主义者。人们都知晓的一个道理是,理想主义者是最容易达成共鸣的群体了。”
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