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heRewardofPersistence
奥里森·马登
OrisonMarden
希拉斯·菲尔德先生退休时已经是个很富有的人了。退休后,他想用自己的财产在大西洋海底铺设一条连接欧洲和美国的电缆线。决心已定,他便全身心地投入到这项事业中。前期的基础性工作是需要铺设一条从纽约到纽芬兰圣约翰的电缆,预计有1000英里长。首先,在纽芬兰大约400英里长的原始森林中,他们不仅要建造一条电报线路,还要修建一条同样长的公路。然后,还要穿越布雷顿角全岛140英里的线路,铺设横跨圣劳伦斯海峡的电缆,这绝对是一个浩大的工程。
通过艰苦的努力,菲尔德最终从英国政府那里得到了资助。不幸的是,国会极力否决他的方案——仅有1票支持。
在第二次尝试中,当电缆线在海上铺到200英里时,电流突然中断,工作人员都在为此感到紧张不已,似乎意味着工程即将失败。正当菲尔德先生要下达切断电缆的命令时,电流又奇迹般地恢复了。
夜幕降临时,轮船仅能以4英里的时速缓缓前行。意想不到的是,轮船却在途中意外倾斜,致使电缆再次被割断。
菲尔德绝不是随便就放弃的人。他又重新订购了700英里长的电缆,并特地聘请相关方面的专家设计了一台适合远距离作业的设备。两艘轮船在分开不到3英里时,电缆线再次发生了断裂。紧急修补之后,两艘船继续前行。可是,在行驶了80英里后,电流又一次消失。电缆第三次修复后,在距离“阿伽门农”号20英尺的地方再次出现问题,两艘船被迫重新返回爱尔兰海港。
相关工作人员都备受打击,各种质疑的舆论从四面八方涌来。投资方也失去了信心,不愿再出资。唯独菲尔德没有放弃,他废寝忘食地继续工作——如果没有他,这项工程注定会以失败告终。
在菲尔德的坚持下,第三次尝试开始了。这一次可谓一帆风顺,所有电缆一次铺设完毕,也没有出现中途断电等事故。通过这条长长的海底电缆,终于可以发出信息了。就在这时,电流又一次中断了。
这一次,几乎所有人都陷入了绝望,除了菲尔德和他的几个朋友还在坚持着。菲尔德凭借自己的努力成功说服了投资人,开始了新的尝试。这次执行艰巨任务的是“大东方”号,它缓缓驶入海洋,开始重复之前的工作。起初,一切都很顺利,在横跨纽芬兰600英里处,电缆线再次被割断,并沉入到海底之中。
菲尔德没有因为眼前的失败而退缩。他重新组织人员,继续研发,制造出了一种质量远远优于普通电缆的新型电缆。1866年7月13日,菲尔德和他的同伴们终于顺利接通了电缆,并发出了第一份横跨大西洋直达纽约的电报:
“我们已于今天早上9时到达目的地,一切都很顺利。感谢上帝!电缆终于成功铺好,且运行正常——希拉斯·菲尔德。”
不久,喜讯再次传来,之前坠入海底的那条电缆最终被打捞并修复好,并一直通向纽芬兰。时至今日,这两条电缆仍运行良好,并且还会在将来继续造福人类。
CyrusW。FieldhadretiredfrombusinesswithalargefortunewhenhebecameossessedwiththeideathatbymeansofacablelaiduonthebottomoftheAtlanticOcean,telegrahiccommunicationcouldbeestablishedbetweenEuroeandAmerica。Helungedintotheundertakingwithalltheforceofhisbeing。Thereliminaryworkincludedtheconstructionofatelegrahlineonethousandmileslong,fromNewYorktoSt。Johns,Newfoundland。ThroughfourhundredmilesofalmostunbrokenforesttheyhadtobuildaroadaswellasatelegrahlineacrossNewfoundland。AnotherstretchofonehundredandfortymilesacrosstheislandofCaeBretoninvolvedagreatdealoflabor,asdidthelayingofacableacrosstheSt。Lawrence。
ByhardworkhesecuredaidforhiscomanyfromtheBritishgovernment,butinCongressheencounteredsuchbitteroositionfromaowerfullobbythathismeasureonlyhadamajorityofoneintheSenate。
Onthesecondtrial,whentwohundredmilesatsea,theelectriccurrentwassuddenlylost,andmenacedthedecksnervouslyandsadly,asifintheresenceofdeath。JustasMr。Fieldwasabouttogivetheordertocutthecable,thecurrentreturnedasquicklyandmysteriouslyasithaddisaeared。
Thefollowingnight,whentheshiwasmovingbutfourmilesanhourandthecablerunningoutattherateofsixmiles,thebrakeswerealiedtoosuddenlyjustasthesteamergaveaheavylurch,breakingthecable。
Fieldwasnotthemantogiveu。Sevenhundredmilesmoreofcableswereordered,andamanofgreatskillwassettoworktodeviseabettermachineforayingoutthelongline。Beforethevesselswerethreemilesaart,thecable,arted。Againitwassliced,butwhentheshiswereeightymilesaart,thecurrentwaslost。Athirdtimethecablewasslicedandabouttwohundredmilesaidout,whenitartedsometwentyfeetfromtheAgamemnon,andthevesselsreturnedtothecoastofIreland。
Directorsweredisheartened,theublicsketical,caitalistswereshy,andbutfortheindomitableenergyandersuasivenessofMr。Fieldwhoworkeddayandnightalmostwithoutfoodorslee,thewholerojectwouldhavebeenabandoned。
Finallyathirdattemtwasmade,withsuchsuccessthatthewholecablewaslaidwithoutabreak,andseveralmessageswereflashedthroughnearlysevenhundredleaguesofocean,whensuddenlythecurrentceased。
FaithnowseemeddeadexcetinthebreastofCyrusW。Field,andoneortwofriends,yetwithsuchersistencedidtheyworkthattheyersuadedmentofurnishcaitalforanothertrialevenagainstwhatseemedtheirbetterjudgment。AnewandsueriorcablewasloadeduontheGreatEastern,whichsteamedslowlyouttosea,ayingoutassheadvanced。EverythingworkedtoacharmuntilwithinsixhundredmilesofNewfoundland,whenthecablesnaedandsank。
Notdiscouragedbyallthesedifficulties,Mr。Fieldwenttoworkwithawill,organizedanewcomany,andmadeanewcablefarsueriortoanythingbeforeused,andonJuly13,1866,wasbegunthetrialwhichendedwiththefollowingmessagesenttoNewYork:
"Wearrivedhereatnineoclockthismorning。Allwell。ThankGod!Thecableislaidandisinerfectworkingorder—CyrusField。
"
Theoldcablewasickedu,sliced,andcontinuedtoNewfoundland,andthetwoarestillworking,withgoodrosectsforusefulnessformanyyears。
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